El Caso de la Fórmula de Polipropileno Perdida en Milán

por Marco Arezio

Relatos. Sombras de Ambición. Capítulo 19: La Trampa

La lluvia golpeaba contra los amplios ventanales de la oficina de Thomas Müller en St. Moritz. Sentado tras un escritorio de caoba reluciente, el hombre observaba cómo las gotas se deslizaban por el cristal, reflejando la vorágine de pensamientos que lo invadían. Aunque intentaba proyectar una imagen de compostura, sus ojos delataban una tensión latente, una actividad interior incesante que ni siquiera aquel entorno elegante lograba apaciguar.

El teléfono cifrado que había junto a él emitió un breve pitido, rompiendo el opresivo silencio de la estancia. Müller se inclinó con aparente calma, pero la rapidez con que tomó el aparato reveló su impaciencia. Escuchó el mensaje recién recibido, con una expresión que oscilaba entre el alivio y el cálculo.

“K18, la transferencia se ha completado. Todo avanza según lo previsto. Ningún indicio de interferencias. A la espera de más instrucciones.”

Él sonrió, satisfecho. La red que había tejido funcionaba a la perfección. Con un pesado suspiro, se levantó de la silla y se aproximó a la ventana, contemplando las luces parpadeantes del pequeño pueblo alpino a sus pies.

Sin embargo, había una variable que seguía fuera de control: Lucia Marini. Aunque la hubieran retirado oficialmente del caso, Müller sabía que su determinación la convertía en una amenaza constante. Tenía que encontrar el modo de neutralizarla, pero con discreción. Un enfrentamiento directo llamaría demasiado la atención.

Nubes bajas se perseguían lentamente, cubriendo como un sudario las cumbres alpinas sobre St. Moritz, otorgando al paisaje una melancolía inconsolable, como si el cielo derramara delicadas lágrimas.

Mientras reflexionaba, alguien llamó a la puerta.

—Adelante —dijo con voz firme.

Helena entró, elegante e impecable como siempre, enfundada en un traje sastre gris oscuro que se adaptaba a sus curvas con precisa maestría. Sus ojos, de un azul intenso y penetrante, parecían escrutar cada rincón de la habitación, acaparando la atención de cualquiera que la mirase. Portaba una carpeta delgada, que sostenía con desenvoltura entre sus dedos estilizados, como si fuese una copa de vino tinto que brillaba como un rubí bajo la tenue luz de la estancia. Cada uno de sus movimientos, calculados y fluidos, emanaba un halo de sofisticado encanto, como si fuera plenamente consciente del magnetismo que ejercía sobre quienes la rodeaban.

Müller, sentado tras su escritorio, procuraba mantener un aire distante, pero le resultaba imposible ignorar la presencia de la mujer. Sus ojos, aunque fijos en los documentos, dejaban entrever un destello de interés que se avivaba cada vez que Helena se acercaba. Fingía encontrarse completamente concentrado en su trabajo, pero de vez en cuando su mirada se escapaba, deteniéndose un instante sobre las líneas elegantes de la figura de Helena, para luego volver rápidamente a los papeles, como si temiera que lo descubrieran.

Pese a que un simple ademán hacia ella bastaría para que entendiese sus intenciones o deseos, sabiendo que nada lo detendría y que a ella le encantaría complacerlo, aquél no era el momento de ceder a semejantes impulsos.

—Buenas noches, Thomas —dijo Helena, dejando la carpeta sobre el escritorio y abriéndola—. Aquí tengo los informes sobre la vigilancia de Marini. ¿Quieres leerlos ahora?

—Sí, Helena. Quiero saber cada detalle —respondió Müller, volviendo hacia el escritorio y ojeando los documentos con atención.

—Ella está intentando avanzar por su cuenta —explicó Helena, señalando algunas notas escritas a mano—. Habló con un periodista local y ha solicitado acceso a documentos que no debería tener. Su tenacidad es casi… admirable.

—Admirable, pero peligrosa —replicó Müller, con una gélida sonrisa—. No podemos permitirnos errores. Hay que manejar esta situación antes de que se descontrole.

Helena asintió, esperando sus órdenes. Tras un instante de reflexión, Müller se inclinó hacia delante, con los dedos entrelazados bajo el mentón.

—Tengo una propuesta. Busquen algo que podamos usar en su contra. No importa qué, pero debe bastar para que comprenda que no le conviene seguir adelante. Si es necesario, ofrézcanle un acuerdo. Algo que no pueda rechazar.

Helena arqueó una ceja.

—¿Y si rechaza?

Müller apenas esbozó una sonrisa, un gesto que no alcanzó sus ojos.

—Entonces pasaremos a medidas más… definitivas. Pero prefiero evitarlo. Por ahora.

Mientras tanto, Lucia se encontraba en su pequeño apartamento de Milán, un refugio familiar y reconfortante que contrastaba con el caos reinante en su mente. Sentada ante un escritorio de madera oscura, rodeada de una montaña de documentos, notas y recortes de prensa, parecía perdida en un universo de conexiones por descifrar. Los folios, algunos garabateados con prisa, otros resaltados con colores vivos, cubrían cada centímetro de la superficie; en el centro destacaba un cuaderno de tapas desgastadas, lleno de notas apretadas e hipótesis recogidas durante sus largas horas de reflexión.

Lucia vestía un cárdigan suave color crema, algo grande para ella, que se ceñía a su cuerpo como una caricia, dejando entrever debajo una camisa azul de corte sencillo, con el cuello abierto. Los pantalones oscuros de algodón eran cómodos, ideales para pasar todo el día en casa. Llevaba unas gruesas medias de lana gris, enrolladas levemente en los tobillos. Su cabello castaño, suelto y algo revuelto, le caía sobre los hombros, señal de las horas que había pasado apartándose mechones con los dedos mientras intentaba poner orden en sus pensamientos.

El apartamento era pequeño, pero acogedor. La luz de la lámpara de escritorio iluminaba la habitación con un resplandor cálido, creando una atmósfera íntima y tranquilizadora. Sobre la mesa, al lado del escritorio, yacía una taza de café que había perdido el calor; el líquido oscuro reflejaba de forma tenue la luz. Cerca, un platito con un trozo de tarta a medio comer, muestra del poco tiempo que Lucia se permitía para comer, siempre demasiado inmersa en sus investigaciones como para hacer pausas más largas.

A sus espaldas, la estantería rebosaba libros de toda clase: novelas, ensayos, manuales de criminología y viejos expedientes acumulados con los años. Entre ellos, se adivinaban algunos objetos personales: un retrato enmarcado de su familia, un antiguo reloj de bolsillo heredado de su abuelo y una taza con un dibujo casi borrado, regalo de un colega tiempo atrás.

El sonido lejano de los coches que circulaban bajo sus ventanas se mezclaba con el tic-tac de un reloj de pared. De cuando en cuando, alzaba la mirada del desorden sobre el escritorio para contemplar la ventana. Afuera, la ciudad parecía un lienzo en movimiento, con las farolas reflejándose en las aceras mojadas por la lluvia.

Lucia se sentía exhausta, pero no podía parar. Cada conexión que intentaba reconstruir, cada nombre que aparecía en sus notas, formaba parte de un rompecabezas complejo que seguía escapándosele. Rememoraba a Marco Gentili, junto con el recuerdo de sus descubrimientos incompletos y el misterio que envolvía la fórmula de polipropileno. Y luego estaba Müller, siempre presente en sus pensamientos, como una sombra amenazante que se alzaba en cada camino que recorría.

Su ánimo fluctuaba entre la frustración y la determinación. Sabía que el tiempo no corría a su favor, pero cada intuición nueva, cada pequeño indicio, la impulsaba a seguir. “Tengo que encontrar el punto de acceso”, se dijo a sí misma, dando otro sorbo a su café, ignorando el amargor que crecía con el paso de las horas. No se trataba solo de hacer justicia: era algo personal. Müller había manipulado a demasiadas personas y a demasiadas vidas, y Lucia no podía permitir que eludiera sus responsabilidades.

Suspirando hondo, dejó escapar de nuevo la vista sobre los papeles desparramados. Su casa, con su calidez e intimidad, era el único lugar donde podía bajar la guardia. Pero esa noche, más que nunca, la seguridad de aquellas paredes se sentía endeble ante la oscuridad del mundo exterior. Lucia sabía que estaba sola en aquella contienda, pero el mero pensamiento de la verdad que podría destapar bastaba para ignorar el miedo que a veces se asomaba.

Un repentino timbrazo en el teléfono fijo hizo que se sobresaltara. Se levantó y descolgó el auricular, reconociendo al instante la voz de Carlo Conti, un compañero de confianza.

—Hola, Carlo. ¿Novedades? —preguntó con voz cansada pero curiosa.

—Lucia, tenemos que hablar. En persona. No es algo que pueda contarte por teléfono —dijo Carlo con tono grave.

Lucia sintió un escalofrío de inquietud.

—De acuerdo. ¿Dónde nos vemos?

—En el lugar de siempre. Dame media hora.

El bar en el que se encontraron era un pequeño refugio escondido en las callejuelas de Milán, un lugar que parecía de otra época. Su letrero de hierro forjado, iluminado por una cálida luz tenue, se balanceaba ligeramente con la brisa vespertina. Dentro, reinaba un ambiente acogedor e íntimo, con una decoración que fusionaba el encanto retro con pinceladas de sobria elegancia.

Las paredes estaban revestidas con paneles de madera oscura que despedían un aroma de cera y antigüedad. Sobre la reluciente barra de madera caoba colgaban hileras de copas de cristal, reflejando la luz suave de unas lámparas de latón. Una gran pizarra negra, escrita en tiza blanca, describía el menú del día: vinos selectos, licores exquisitos y algún que otro cóctel clásico. El camarero, un hombre de mediana edad con bigote bien cuidado y camisa impecable, trabajaba con movimientos lentos, casi ceremoniosos, como si cada gesto formara parte de un ritual.

El suelo, embaldosado con baldosas hexagonales blancas y negras, mostraba el desgaste de décadas de clientes habituales. Las mesas, pequeñas y redondas, tenían tableros de mármol blanco asentados sobre bases de hierro forjado. En cada una, una vela encendida, acomodada en un vaso ámbar, emitía una luz cálida y vacilante. Las sillas, simples y robustas, lucían un tapizado de terciopelo verde, algo descolorido pero aún agradable.

En un rincón, un antiguo gramófono reproducía en segundo plano una selección de temas de jazz, con el saxo llenando el espacio de una melancolía envolvente. La música se mezclaba con los murmullos de las pocas personas presentes: suaves conversaciones, tintineos de copas y el roce de las páginas de un periódico que leía un cliente solitario apoyado en la barra.

Carlo se había acomodado en la esquina más apartada, en una mesa que parecía hecha a medida para mantener charlas discretas. La había elegido por su posición estratégica, lo bastante alejada de las demás como para garantizar intimidad, pero con vista completa a la entrada. Frente a él, un vaso de whisky medio lleno reflejaba la luz de la vela, generando brillos dorados que danzaban sobre sus manos.

Cuando Lucia entró, Carlo la saludó con un ademán para que se acercara. Ella avanzó, dejando que el crujir del suelo bajo sus pasos se confundiera con los sonidos del local. Depositó su bolso en la mesa y se sentó, rodeada de la relajante intimidad del lugar. La penumbra y el jazz parecían suspender el tiempo, creando un espacio seguro para hablar sin ser vista ni oída por la ciudad. Era el entorno donde la realidad se difuminaba, dando paso a confidencias y decisiones difíciles, ideal para dos personas que debían tratar secretos demasiado pesados para ventilarlos en otro lado.

—Gracias por venir, Lucia —dijo él con gesto serio—. Hay algo que debes saber. Algo grande.

Lucia se recostó en el respaldo y cruzó los brazos.

—Soy toda oídos.

Carlo se inclinó hacia delante y bajó la voz.

—He oído rumores acerca de la hija del questore. Parece que… ha desaparecido. Pero nadie en la comisaría habla abiertamente. Intenté averiguar algo, pero me callaron de inmediato.

Lucia abrió los ojos con asombro, sintiendo cómo se le aceleraba el corazón.

—¿Sofia? ¿Desaparecida? ¿Cómo es posible?

—No lo sé, pero algo no encaja. Y tengo la impresión de que esto tiene que ver con tu caso —respondió Carlo, mirándola fijamente—. Tienes que tener cuidado, Lucia. Hay algo mucho más grande en juego de lo que pensábamos.

Lucia se tomó un momento para asimilar la noticia. La desaparición de Sofia no podía ser casual. Tenía que haber un nexo, y ella estaba decidida a dar con él. Pero también era consciente de que el tiempo apremiaba. Si Müller estaba implicado, no dudaría en usar cualquier método para proteger sus intereses.

Respirando hondo, miró a Carlo.

—Gracias por decírmelo. Ahora más que nunca debemos mantenernos unidos y actuar con precaución. Pero te prometo que no me detendré hasta hallar la verdad.

Carlo asintió, leyendo en sus ojos aquella determinación que había aprendido a admirar.

—Cuento contigo, Lucia. Pero, por favor, sé prudente. Esto es muy peligroso.

—Lo sé —contestó ella con una leve sonrisa—, pero no es la primera vez que me la juego.

Sentada a la mesa del bar, Lucia tamborileaba con los dedos sobre la superficie de madera pulida. Las palabras de Carlo seguían resonando en su cabeza: Sofia había desaparecido. Su instinto le decía que no podía pasar por alto aquel asunto, pero cada fibra de su ser se rebelaba ante la idea de dejar a un lado la investigación de la fórmula. Ambas cuestiones estaban vinculadas, de ello estaba segura, mas el tiempo era escaso.

—No podemos permitirnos errores —dijo Lucia, alzando la vista hacia Carlo—. Si han secuestrado a Sofia para chantajear al questore, debemos averiguar quién está tras esto. Pero para lograrlo, necesito ayuda discreta.

Carlo asintió.

—Dime en qué puedo ayudar.

Lucia inhaló profundamente.

—Tienes que volver a la comisaría y recopilar toda la información que puedas sobre el último día en que vieron a Sofia. Habla con el portero del edificio del questore o con cualquiera que hubiera tenido contacto con ella. No hagas preguntas directas; sé sutil.

—Entendido. ¿Y tú? —preguntó Carlo, preocupado.

Lucia lo miró con intensidad.

—Yo debo seguir la otra pista. Si encontramos la fórmula, tendremos un arma contra Müller y contra cualquiera que mueva los hilos. Tengo una idea, pero debo actuar sola.

De vuelta en su apartamento, Lucia se puso manos a la obra. Sabía que Müller guardaba sus secretos con recelo, pero toda fortaleza tenía un punto débil, y ella debía encontrarlo. Decidió recurrir a su contacto más inesperado: Rosa, la camarera del Grand Hotel de St. Moritz.

Lucia Marini había conocido a Rosa alrededor de un año antes, durante una breve estancia en St. Moritz, algo que parecía pertenecer a otra vida, antes de que el caso del robo de la fórmula y la muerte de Marco Gentili lo trastocaran todo.

Fue un viaje en el que Lucia no había puesto demasiadas expectativas. El tiempo libre jamás había sido su fuerte, pero, a instancias de una vieja amiga, se concedió unos días en los Alpes suizos. Se alojó en el Grand Hotel, un lugar lujoso y fastuoso que, sin embargo, no iba del todo con ella. Prefería la sencillez, los lugares auténticos; el mundo dorado de los clientes habituales del hotel no le resultaba natural.

En aquel ambiente formal, Rosa, que trabajaba como camarera en las plantas, destacó por su sonrisa sincera y su carácter amable, rompiendo la rigidez del entorno. Era una mujer de gran fortaleza de ánimo, italiana como Lucia, proveniente de un pueblecito del Piamonte, que había emigrado a Suiza en busca de mejores oportunidades. Solían intercambiar unas palabras mientras ella arreglaba la habitación o le llevaba un café.

Un día, durante una de esas conversaciones, Rosa le confesó su fascinación por las historias que se entretejían en el hotel, esos hilos invisibles que unían la vida de los huéspedes adinerados.

—¿Sabe, señorita Marini? Aquí se ve de todo. Los ricos piensan que nadie los observa, pero no se dan cuenta de que estamos siempre ahí, invisibles, recogiendo cada pista —había dicho Rosa, doblando con esmero una toalla.

Lucia sonrió.

—Estoy segura de que sabes más que nadie en este sitio.

Rosa soltó una risita, con un destello de complicidad en la mirada.

—Quizás, pero hay cosas que es mejor no contar.

Aquella franqueza y discreción llamaron la atención de Lucia. Aunque apenas la conocía, intuía que Rosa era una persona de confianza, alguien capaz de observar sin hacerse notar y de recordar cada detalle.

Cuando llegó el momento de partir, Lucia dejó una nota en la recepción para Rosa, agradeciéndole su amabilidad y adjuntando su número de teléfono. “Si alguna vez necesitas algo, Rosa, no dudes en llamarme. No solo soy comisaria, también soy amiga”, escribió.

Aquella promesa parecía ya lejana en el tiempo, pero, ante Müller y su red de intrigas, Rosa se había convertido en un recurso valioso. Su breve relación, surgida en un contexto aparentemente anodino, se transformó en una pequeña red de confianza en un instante crucial.

Lucia marcó el número de la centralita del hotel. Tras algunos tonos, contestó una voz femenina:

—Grand Hotel St. Moritz, ¿en qué puedo ayudarla?

—Querría hablar con Rosa, por favor. Es la camarera de las plantas —contestó Lucia, procurando un tono neutral.

Se produjo un breve silencio, y luego la voz regresó:

—Espere en línea.

Unos minutos más tarde, Rosa respondió:

—¿Sí? ¿Quién habla?

—Rosa, soy Lucia Marini. No sé si te acuerdas de mí…

—¡Lucia! Claro que me acuerdo. ¿En qué puedo ayudarte? —respondió Rosa con un tono cálido.

—Necesito un favor. Es importante —dijo Lucia—. Tienes que contarme todo lo que sepas sobre Thomas Müller. Cualquier cosa, aunque parezca insignificante.

Rosa dudó:

—Señorita Marini, sabe que no debería…

Lucia la interrumpió con delicadeza:

—Rosa, alguien está en peligro. No puedo darte todos los detalles, pero te aseguro que es asunto de vida o muerte.

Rosa guardó silencio unos instantes, entrelazando las manos, con la mirada perdida, como si evaluase si podía fiarse. Luego alzó los ojos hacia Lucia y habló con voz decidida pero cauta:

—Está bien, le diré lo que sé. Pero antes necesito su palabra, comisaria. Quiero que me garantice el anonimato más absoluto. No quiero líos, ni con Müller ni con nadie. No soy yo la que debe acabar en medio de todo esto.

Lucia asintió con gravedad, inclinando un poco la cabeza para subrayar su comprensión.

—Rosa, te prometo que nadie sabrá que hablamos. Tu nombre no aparecerá en ninguna parte y todo lo que me digas quedará entre nosotras. Puedes confiar en mí.

Rosa suspiró, visiblemente aliviada, aunque en su mirada persistía cierta tensión.

—De acuerdo, comisaria. Dígame, ¿qué quiere saber?

Lucia se tomó un momento para escoger las palabras, su voz tranquila pero firme.

—Intento averiguar qué es lo que Müller oculta de verdad. Quiero saber acerca de sus movimientos, sus costumbres y cualquier detalle que resulte fuera de lugar. Si hay algo extraño en su conducta o en los sitios que frecuenta, toda la información es valiosa.

Rosa asintió despacio, mordiéndose apenas el labio, como si pensara por dónde empezar. Luego se recostó en la silla y comenzó a hablar:

—De acuerdo, le contaré lo que he notado estos últimos meses. Müller… es un hombre muy reservado, pero hay cosas que no consigue disimular, ni siquiera ante quienes lo observan a distancia.

Lucia se inclinó hacia delante, la mirada fija en Rosa.

—¿En qué sentido distinto?

—Nunca lo abre en público —explicó Rosa, bajando la voz, como si temiera que alguien pudiera oírlas en esa misma habitación—. Da igual que esté en el casino, en la oficina o en el club. Siempre lo mantiene cerca, como si fuese algo demasiado importante para dejarlo sin vigilancia. Y he notado que cuando lo manipula, se pone más nervioso, como si temiera que alguien se acercase demasiado.

Lucia asintió, tomando nota mental de aquel detalle.

—¿Y acerca de sus desplazamientos? ¿Has visto algo raro?

—Por las noches se detiene a menudo en el casino —prosiguió Rosa, cruzándose de brazos y ladeando la cabeza—. Pero no creo que juegue de verdad. Lo he observado varias veces y parece más interesado en las reuniones que tienen lugar en las salas privadas. Se queda horas, pero nunca lo veo sentarse a las mesas de juego. Me da la impresión de que usa ese sitio como tapadera para otra cosa.

Lucia guardó silencio unos segundos, asimilando la información. Cada detalle reforzaba la idea de que Müller escondía algo importante.

—Rosa, lo que me has contado es crucial. Si has visto algo más, cualquier cosa que te pareciera extraña, es importante que me lo digas.

Rosa vaciló, luego negó con la cabeza.

—No, eso es todo. Pero déjeme decirle algo, comisaria: Müller es peligroso. No hace nada al azar, y si sospecha que alguien lo está vigilando, no tarda en hacerlo desaparecer. Tenga cuidado.

Lucia le regaló una sonrisa tranquilizadora.

—No te preocupes por mí, Rosa. Pero tu ayuda podría ser realmente decisiva. Gracias por tu confianza.

Rosa bajó la mirada, casi avergonzada, y se acomodó el pelo tras la oreja.

—Espero no meterme en un lío por contarte esto.

—No lo harás, te lo aseguro —repuso Lucia con convicción, lista para aprovechar cada fragmento de aquella charla y así acercarse un poco más a la verdad.

—Gracias, Rosa. Me has dado mucho más de lo que esperaba —dijo Lucia—. Si descubres algo nuevo, avísame. Es importante.

Al día siguiente, Lucia se encontraba en una pequeña cafetería a las afueras de la ciudad, pasando las páginas de un mapa de la zona cercana al castillo de Corenno Plinio. Pensaba que la vieja fortaleza era un punto clave en el asunto, y algo le decía que Müller había dejado allí algo más que un simple rastro.

En medio de sus reflexiones, un rostro conocido entró en el local. Era Carlo, con semblante tenso.

—He hallado algo —dijo él, tomando asiento frente a ella—. A Sofia la vieron por última vez cerca de Lambrate, poco después de salir de casa. Compró algo en un puesto de ropa vintage. Lo raro es que alguien vio allí una furgoneta negra parada. Sin matrícula, sin logo. Podría ser una pista, pero es débil.

Lucia meditó un instante.

—No es tan débil, Carlo. Ya es algo. Ahora sabemos dónde buscar. Intentaré relacionar a Müller con esa zona. Mientras tanto, tú sigue investigando en la comisaría. Alguien sabe más de lo que dice.

Carlo asintió, el rostro preocupado.

—Lucia, ten cuidado. No estás sola en todo esto, pero sí que tienes enemigos poderosos.

Ella lo miró con determinación.

—Nunca he estado sola, Carlo. Te tengo a ti, y eso me basta.

Lucia era consciente de que llegar al lugar donde quizá estaba Sofia no sería fácil. El caso ya era complejo de por sí, pero ahora la situación demandaba aún más cautela. No podía permitirse pasos en falso. Tras su reunión con Carlo y los primeros datos que intercambiaron, decidió llevar a cabo una investigación más exhaustiva, basándose en su experiencia y en los indicios que había ido recopilando de forma dispersa.

Tras varias horas examinando la documentación relacionada con el caso del polipropileno, Lucia se fijó en un aspecto que inicialmente había pasado por alto. Entre los papeles referentes a Müller y sus contactos, figuraba la mención de una empresa de transportes ya quebrada, Logistica Valchiavenna. No era algo que destacara demasiado, pero aparecía en algunos informes financieros vinculados a Müller. Un detalle concreto le llamó la atención: un importante movimiento de dinero que se había efectuado poco antes de la quiebra de la empresa, algo sospechoso y aparentemente desligado del resto de sus operaciones.

Decidió ahondar en ello. Fue a los archivos y descubrió que la sede de la compañía se encontraba en una zona industrial en las afueras de Milán, no muy lejos de un área conocida en el pasado por ser un nudo de tráficos ilícitos. Algo le hacía pensar que aquel sitio podía esconder más de lo que parecía.

Durante la pausa para la comida del día siguiente, Lucia recibió una llamada anónima en el teléfono de la oficina. La voz, ronca y masculina, seguramente distorsionada para no ser reconocible.

—Comisaria Marini, sé que está buscando a Sofia Romano —dijo el hombre al otro lado.

Lucia se tensó.

—¿Quién habla? ¿Cómo sabe lo de la chica?

Él ignoró su pregunta.

—No puedo contar mucho, pero sé dónde deberían empezar. Es una antigua zona industrial al norte de Milán… hay naves abandonadas cerca de la vía del tren. No sé más.

Antes de que Lucia pudiera replicar, la llamada se cortó. Se quedó con el teléfono en la mano, el corazón acelerado. Fuera quien fuese, no podía desestimar esa pista.

Lucia decidió contraponer lo que acababa de oír con los datos acerca de la quiebra de Logistica Valchiavenna. No obstante, no quería moverse sin confirmaciones. Fue entonces cuando pensó en Rosa. Tenía la certeza de que, con su trabajo en St. Moritz, la mujer podría tener acceso a conversaciones y datos de los clientes del hotel, y Müller solía frecuentar ese lugar.

Lucia se puso en contacto con Rosa desde una cabina telefónica. Tras un breve intercambio de formalidades, fue directa al grano.

—Rosa, ¿has oído mencionar un sitio llamado Logistica Valchiavenna? ¿O algo de Müller y de sus operaciones en las afueras? —inquirió Lucia, con un tono bajo y cauto.

Rosa guardó silencio unos instantes y luego contestó:

—No he oído ese nombre directamente, pero una vez, mientras limpiaba una habitación, encontré un recibo que Müller había dejado. Era un pago por un alquiler industrial. No le di mucha importancia, pero me pareció extraño. Puedo intentar averiguar algo más, si quieres.

Lucia le pidió que lo hiciera, pero con la máxima discreción. Rosa prometió mantenerla informada cuanto antes.

Mientras esperaba novedades de Rosa, Lucia estudió la zona industrial mencionada en la llamada anónima. Se trataba de un viejo nudo ferroviario ya en desuso, antaño dedicado al transporte de mercancías. Era un dato que despertaba su curiosidad: Müller podría estar usando ese lugar para esconder algo o a alguien, sacando provecho de su lejanía de las zonas residenciales.

Lucia se acercó al lugar a modo de primera inspección, de incógnito. Observó que muchos de los almacenes estaban de verdad abandonados, pero uno en concreto destacaba: sus portones no tenían tanto óxido y se veían huellas de neumáticos recientes en el camino de tierra que llevaba a la entrada.

Rosa no tardó en contactarla. Con voz entusiasta y cautelosa, le contó que Müller había estado hablando recientemente con un hombre en el bar del hotel, refiriéndose a la “seguridad” y a un “depósito” que necesitaba protección. Rosa había logrado captar parte de la plática y recordaba claramente el nombre de una calle: Via dei Binari, coincidente con la zona que Lucia investigaba.

Aquello fue la pieza que le faltaba. Con los datos obtenidos de Rosa, la llamada anónima y las pistas financieras sobre la quiebra de Logistica Valchiavenna, Lucia se convenció por fin de haber encontrado el lugar correcto.

Sabía que no podía afrontar la situación sola. Llamó a Carlo Conti y le expuso todo, pidiéndole que la acompañara para una inspección discreta.

—No podemos pedir refuerzos oficiales —dijo Lucia con determinación—. No sabemos quién está involucrado y no quiero que Müller se entere de nada. Si Sofia está realmente ahí, hay que proceder con cautela.

Carlo asintió, compartiendo su inquietud.

—De acuerdo, pero tenemos que organizarnos. No podemos permitirnos sorpresas.

Esa misma noche, Lucia y Carlo se dirigieron a la nave industrial. Vestían ropas oscuras para camuflarse y llevaban únicamente lo esencial: linternas, un mapa y una pistola con algunos cargadores de repuesto cada uno. Se movían con lentitud, evitando cualquier ruido.

Cuando llegaron a la nave identificada, Lucia distinguió una tenue luz que se filtraba por una ventana parcialmente tapada. El corazón le dio un vuelco: era la señal que esperaban. Ahora debían decidir cómo actuar sin poner sobre aviso a quienes estuvieran dentro.

La tensión era palpable, pero Lucia sabía que no podían vacilar. Si Sofia estaba recluida allí, no les quedaba tiempo que perder. Cruzó la mirada con Carlo y vio en él la misma aprensión que sentía.

—Está bien —susurró—. No podemos simplemente irrumpir.

Carlo asintió, tragando saliva.

—Haremos lo que planeamos.

Se acercó a la entrada principal, provisto de una palanca para forzar la cerradura. Para su sorpresa, la puerta estaba entornada. Una leve rendija dejaba entrever una luz algo más intensa en el interior.

Respiró hondo y empujó la puerta con cautela, procurando no hacer ruido. El interior resultó más amplio de lo que había imaginado, con vieja maquinaria y estanterías colmadas de cajas apiladas. En el centro, bajo una lámpara en el techo, había una mesa con algunas sillas alrededor. Sobre la superficie descansaban mapas, documentos y un arma, dejada con aparente descuido.

Carlo se escondió detrás de un montón de cajas, atento. Escuchaba voces provenientes de una habitación contigua. Dos hombres hablando en voz baja, pero con un tono cargado de tensión.

Mientras tanto, Lucia rodeó el costado trasero de la nave, procurando no dejar rastro. Encontró la salida de emergencia que figuraba en sus planes, una puerta de metal oxidada con un candado desvencijado. Con unos alicates, rompió el candado, confiando en que el viento ahogaría el ruido. Empujó la puerta y se internó en un pasillo estrecho y oscuro que conducía hacia dentro.

A medida que avanzaba, distinguió huellas recientes en el suelo polvoriento. Se detuvo un instante, encendió la linterna para verificar y observó que eran demasiado nuevas como para atribuirlas a visitas antiguas. Sintió un nudo en el estómago: estaban en el lugar correcto.

Carlo, por su parte, contempló cómo uno de los hombres salía de la habitación contigua, con un vaso de whisky en mano. Se acercó a la mesa y se sentó, hojeando algunos papeles. El otro hombre permaneció dentro, en un aposento donde apenas se filtraba luz.

Lucia, mientras tanto, había progresado hasta otra puerta, también entreabierta. Tras ella percibía una respiración lenta y regular, casi imperceptible. Se detuvo, el corazón latiéndole con fuerza. Con suavidad, empujó la puerta y descubrió una habitación pequeña y pobremente iluminada. En el centro, atada a una silla, estaba Sofia.

Lucia corrió hacia ella y le tapó la boca con la mano para evitar que gritase.

—Sofia, soy yo, Lucia. No hagas ruido —susurró. Los ojos de la chica, al principio llenos de terror, se llenaron de lágrimas de alivio.

Lucia empezó a cortar las cuerdas que la amarraban, con cuidado de no hacer ruido.

—Tenemos que sacarte de aquí. ¿Puedes andar? —murmuró.

Sofia asintió, débil, pero daba la impresión de hallarse exhausta.

—Sí… creo que sí —susurró, casi sin aliento.

Entonces Carlo decidió que era el momento de intervenir. Salió de su escondite y provocó un estrépito deliberado al chocar contra una caja metálica. El hombre de la mesa se levantó de inmediato, empuñando la pistola, pero Carlo se anticipó y lo encañonó con la suya.

—¡Quieto! ¡No te muevas! —gritó Carlo.

El otro hombre salió de la sala contigua con semblante sorprendido, pero Carlo se colocó para tener a ambos bajo control.

—¡Manos arriba y retrocedan! —ordenó.

La tensión era palpable; los dos individuos levantaron las manos a regañadientes. Carlo sabía que no podía relajarse ni un segundo. Un simple paso en falso podría desatar el desastre.

Lucia, al oír la voz de Carlo al otro lado de la nave, comprendió que el tiempo apremiaba. Ayudó a Sofia a ponerse en pie y la sostuvo mientras se encaminaban hacia la salida trasera. Cada paso parecía eterno, pero por fin alcanzaron el aire libre.

—Espera aquí —le dijo Lucia, ocultándola tras un montón de cajas próximas a la puerta. Volvió sobre sus pasos hacia la nave, decidida a auxiliar a Carlo.

Dentro, Carlo seguía manteniendo a raya a los dos hombres, pero uno de ellos hizo un movimiento brusco hacia la mesa, intentando agarrar un arma oculta. Carlo disparó un tiro, alcanzando la mesa y deteniéndolo a tiempo. El otro, viendo la determinación de Carlo, se rindió por completo, alzando aún más las manos.

Lucia apareció en la entrada principal con su pistola levantada.

—¿Todo bien? —preguntó, con la mirada fija en los dos hombres.

Carlo asintió, con gesto tenso.

—Lo tengo controlado. ¿Y Sofia?

—Está fuera, a salvo —respondió Lucia—. Pero tenemos que irnos ya. Podrían llegar refuerzos.

Lucia se acercó con rapidez a Carlo, sin dejar de encañonar a los hombres que ahora alzaban las manos en señal de rendición.

—¿Van desarmados? —exigió saber, escudriñándolos.

Carlo asintió, sin bajar la pistola.

—Uno trató de coger un arma oculta, pero lo impedí. El otro no se movió.

Lucia se inclinó hacia la mesa central y recogió la pistola que había dejado el hombre. Después miró a un rincón de la habitación, donde había cuerdas desparramadas cerca de una vieja maquinaria.

—Bien, hagamos que se les quiten las ganas de moverse.

Sin apartar la vista de los dos, Carlo ordenó:

—De rodillas. Ahora.

Los dos obedecieron con desgana; uno de ellos mostraba una mirada furiosa de rabia impotente.

—No saben con quién se meten —soltó con un siseo el más joven, de cabello oscuro cayéndole sobre la cara.

Lucia ignoró la amenaza.

—Y tú no sabes quién soy. Ni se te ocurra averiguarlo —luego lanzó una cuerda a Carlo—. Ata a ese. Yo me ocupo del otro.

Mientras Carlo ataba las manos del primero a su espalda, Lucia hizo lo propio con el segundo.

—Apriétales bien, pero sin pasarte —dijo Carlo, con un tono sarcástico que enmascaraba la tensión del momento—. No quiero que se desmayen antes de que alguien venga a llevárselos.

Lucia asintió, asegurándose de que los nudos quedaran firmes.

—No presumirán mucho cuando los encuentren aquí. Tendrán que explicar bastantes cosas.

El hombre más mayor soltó una mueca burlona, mostrando dientes amarillentos.

—¿Creen que hablaremos? Han cometido un gran error.

Lucia se acercó, agachándose hasta mirarlo a los ojos.

—El error fue de ustedes, al coger a la persona equivocada —el tono, helado. Luego se irguió y le hizo una seña a Carlo—. Vámonos antes de que venga alguien.

Lucia y Carlo se dirigieron a la salida posterior, donde Sofia seguía escondida entre las cajas. La muchacha, pálida y temblorosa, alzó la mirada al verlos. Lucia se agachó a su lado.

—Sofia, tenemos que movernos. ¿Puedes con ello?

La chica asintió, pese a que sus piernas parecían frágiles. Lucia la ayudó a levantarse, rodeándole la cintura con un brazo para sostenerla. Carlo abrió paso, la pistola en la mano, atento a cualquier ruido o movimiento.

Atravesaron el patio desierto hasta su coche, un viejo Fiat negro aparcado a unas manzanas para no despertar sospechas. Carlo abrió el maletero y guardó las dos armas que habían arrebatado a los criminales, luego se subió al volante.

Lucia acomodó a Sofia en el asiento trasero, cubriéndola con una chaqueta.

—Descansa, estás a salvo —le dijo en tono tranquilizador, aunque su corazón aún latía con fuerza por la adrenalina.

—Gracias… no sé cómo han logrado dar conmigo —susurró Sofia, con voz débil pero cargada de gratitud.

Lucia le acarició el pelo con suavidad.

—No importa el cómo. Lo que importa es que estás aquí.

Una vez en marcha, Carlo miró a Lucia por el retrovisor.

—¿Y ahora? ¿Llamamos ya a la policía?

Lucia meditó.

—No podemos implicarnos directamente. Müller podría tener ojos en todas partes, y no quiero que sepa que hemos sido nosotros. Encontraremos una cabina telefónica y haremos una denuncia anónima.

Carlo asintió.

—Vale, pero hay que hacerlo rápido. No quiero que esos dos tengan tiempo de soltarse.

Encontraron una cabina no muy lejos. Carlo se detuvo junto a la acera y Lucia bajó con presteza, sacando unas monedas. Entró en la cabina y marcó el número de la policía.

—¿Diga, policía? Quiero informar de dos sospechosos —dijo, modulando la voz para no ser reconocible—. Están atados en un almacén abandonado en via Fontanella 8. Van armados. Será mejor que intervengan enseguida.

—¿Quién habla? —cuestionó el operador al otro lado.

—No importa quién soy. Dense prisa, antes de que hagan algo grave —repuso Lucia, colgando sin más. Se quedó un momento quieta, mirando el auricular con una mezcla de alivio y recelo, antes de salir y volver al coche.

Reanudaron el viaje en silencio. La carretera ante ellos permanecía envuelta en la oscuridad, solo rota por los faros del vehículo. Sofia dormía en el asiento trasero, agotada, mientras Lucia contemplaba las imágenes que desfilaban por la ventanilla. Seguía notando un ligero temblor en las manos, pero sentía cierto alivio al haber salvado a la chica.

—¿Crees que los atraparán? —preguntó Carlo, rompiendo el silencio.

—Si la policía llega a tiempo, sí —contestó Lucia, sin despegar la vista del cristal—. Pero no será suficiente. Müller no se detendrá. Esto es solo el principio.

Carlo suspiró.

—Tienes razón. Pero al menos sacamos a Sofia de aquel infierno. Ya es algo.

Lucia asintió, aunque el recuerdo de Müller seguía aflorando en su mente. Sabía que el enemigo continuaba suelto y que no pararía hasta estar convencido de haber silenciado a todos. Pero, al menos por esa noche, podían concederse un breve respiro.

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