El desastre medioambiental de Seveso representa un trágico recordatorio de la importancia de la seguridad industrial y de las posibles consecuencias de los accidentes químicos.

En julio de 1976 , la población lombarda vivía un período difícil, como todos los italianos, atrapado entre el terrorismo, que hacía de la lucha armada un medio de desestabilizar las instituciones y la vida social, entre la crisis económica que arruinaba el empleo y el aumento de la inflación, entre los argumentos políticos que se repitieron periódicamente, generando una sensación de desconfianza y desconcierto entre los ciudadanos y en medio de la tristeza por las víctimas y los desplazados del terremoto en Friuli, ocurrido dos meses antes.

Julio de 1976 fue un mes caluroso y bochornoso, en el que las actividades cotidianas se hacían más difíciles por las altas temperaturas, mitigadas sólo por la idea de que al cabo de unas semanas los italianos se irían de vacaciones.

Pero el 10 de julio, en Seveso , localidad del interior de Milán , ocurrió lo impensable , en una fábrica de productos químicos, ICMESA , filial de la empresa química suiza Hoffmann-La Roche.

En un reactor de la empresa se produjo una reacción incontrolada que provocó la liberación a la atmósfera de una gran cantidad de dioxina TCDD (tetraclorodibenzo-p-dioxina).

La dioxina se dispersa rápidamente en los alrededores de la fábrica, extendiéndose a lo largo de aproximadamente 18 kilómetros cuadrados, contaminando el suelo, el aire, los animales y la población.

Como se sabe, el interior de Milán tiene una densidad de población muy alta y Seveso, que formaba parte de ella, se vio afectada por las dioxinas, exponiendo a unas 37.000 personas a la infección .

Italia se encontró vulnerable a accidentes industriales de esta magnitud, pero en realidad, incluso en Europa todas las actividades industriales relacionadas con productos peligrosos fueron vistas con aprensión.

Muchos animales murieron en los días siguientes a la liberación del veneno, las tierras y cultivos agrícolas quedaron impregnados de dioxina y las personas, al cabo de unos días, comenzaron a presentar alergias cutáneas, conocidas como "cloracné" , que es un claro síntoma de exposición al veneno. la dioxina.

El impacto de un desastre químico de esta magnitud obligó al gobierno a trasladar a la población que vivía cerca de la fábrica a otras zonas habitacionales, a eliminar tierras contaminadas y a sacrificar ganado destinado a la producción de carne.

¿Qué es la dioxina, cómo se produce y por qué es peligrosa?

Dioxina es un término general que se refiere a un grupo de compuestos químicos orgánicos clorados que tienden a persistir en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo.

Pueden producirse como subproducto no deseado en diversos procesos industriales, como la producción de cloro y algunos derivados del cloro, como componente para la producción de herbicidas y pesticidas, en la producción de papel y pulpa mediante procesos basados en cloro.

Pero también se pueden formar dioxinas durante la incineración de residuos, especialmente si contienen cloro. Esto incluye la incineración de desechos sólidos municipales, desechos médicos y desechos peligrosos.

Son tóxicos para los humanos y pueden causar una variedad de problemas de salud. Incluso en dosis bajas, con una exposición prolongada, puede provocar problemas inmunológicos, endocrinos, nerviosos y reproductivos.

La exposición a las dioxinas, como ocurrió en Seveso en 1976, ha tenido diversos efectos sobre la salud de la población local.

Si bien los efectos inmediatos fueron bastante evidentes, los efectos a largo plazo sólo se hicieron evidentes gracias a estudios y seguimientos realizados durante muchos años.

cloracné

Esta es una de las manifestaciones más obvias e inmediatas de la exposición a las dioxinas; de hecho, el cloracné es una forma grave de acné causada por productos químicos.

Problemas de salud a largo plazo

Estudios posteriores han demostrado un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes e hipertensión.

Carcinogenicidad

Los estudios realizados en los años siguientes mostraron un ligero aumento de algunos tipos de cáncer, en particular el linfoma no Hodgkin, entre las personas que vivían en las zonas más contaminadas.

Efectos reproductivos

Hubo algunas pruebas de un ligero aumento de los nacimientos prematuros y de bajo peso al nacer entre las mujeres expuestas a las dioxinas.

Alteraciones endocrinas

Las dioxinas se conocen como disruptores endocrinos, lo que significa que pueden alterar el funcionamiento normal del sistema endocrino. Esto puede provocar una serie de problemas, incluidos los reproductivos y del desarrollo.

efectos inmunológicos

La dioxina puede tener un efecto supresor sobre el sistema inmunológico, lo que puede aumentar el crecimiento de varias enfermedades.

Permanecer

Una vez liberadas al medio ambiente, las dioxinas son extremadamente estables y pueden persistir durante largos períodos de tiempo. Esto significa que pueden acumularse en la cadena alimentaria, especialmente en los tejidos grasos de los animales.

Bioacumulación

Las dioxinas tienden a acumularse en los organismos vivos, por lo que al comer animales contaminados, los humanos pueden acumular concentraciones tóxicas de dioxinas en sus cuerpos.

¿Qué leyes medioambientales se adoptaron tras el desastre de Seveso?

El accidente ocurrido en la fábrica de ICMESA tuvo un profundo impacto en la percepción de riesgos industriales y provocó un fortalecimiento de las regulaciones ambientales, especialmente en Europa.

El cambio legislativo más conocido y directo en Italia fue la promulgación de la Directiva Seveso de la Unión Europea.

Directiva Seveso I (82/501/CEE)

Adoptada en 1982, fue la primera respuesta legislativa a nivel europeo al desastre de Seveso. Obligó a los Estados miembros a identificar las instalaciones industriales con un alto riesgo de accidentes graves y a garantizar que estas instalaciones tengan planes de emergencia adecuados, incluida la información a las comunidades circundantes sobre los riesgos.

Directiva Seveso II (96/82/CE)

Introducida en 1996, la Directiva Seveso II amplió y reforzó las disposiciones de la Directiva Seveso original. En particular, amplió la gama de actividades industriales cubiertas por la directiva e introdujo nuevos requisitos para la prevención de accidentes y la planificación de emergencias.

También puso mayor énfasis en la comunicación con el público y la participación pública en la planificación de emergencias.

Directiva Seveso III (2012/18/UE)

Adoptada en 2012, la Directiva Seveso III actualizó y reforzó las normas relativas a la prevención de accidentes industriales graves.

Entre las principales innovaciones, la nueva directiva introdujo cambios en la clasificación de sustancias peligrosas y reforzó las disposiciones relativas al acceso público a la información y la participación pública.