Le PDG de Versalis, dans une interview avec Repubblica, retrace les activités de l'entreprise dans une perspective d'économie circulaire

Nous accueillons avec plaisir dans rNEWS l'interview de Giacomo Talignani avec le PDG de Versalis, Daniele Ferrari , dans laquelle sont abordés les enjeux du présent et de l'avenir de l'économie circulaire, concernant le traitement et l'élimination des déchets plastiques. L'article aborde les problèmes encore ouverts du cycle des déchets : décharges, valorisation énergétique, pyrolyse, produits jetables et création d'emballages durables.

La chimie et ses processus comme clé pour concevoir un monde basé sur une plus grande capacité de recyclage, des emballages et des produits plus légers et plus respectueux de l'environnement, mais aussi du plastique récupéré et rendu « vierge » à nouveau et de nouvelles recettes pour le long chemin vers la décarbonation. Les produits conçus sous l'angle de la circularité, la récupération des matériaux et la recherche d'alternatives sont aujourd'hui au centre de la mission de Versalis, l'entreprise chimique d'Eni. Daniele Ferrari, PDG de Versalis, parle de l'importance de la chimie pour la durabilité d'aujourd'hui et de demain.

Comment la chimie peut-elle aujourd’hui contribuer au recyclage et être au centre de l’économie circulaire ?

"En tant que producteurs de matières plastiques et de produits chimiques, il est aujourd'hui très important pour nous non seulement de produire mais aussi de proposer de nouvelles solutions qui seront ensuite utilisées sur les marchés. C'est pourquoi pour Versalis, la circularité doit être de 360 degrés.

Nous suivons trois axes fondamentaux : l'éco-conception, c'est-à-dire produire et penser nos produits également dans une perspective de fin de vie, maximiser les ressources et réfléchir, par exemple, à la manière de rendre les produits plus faciles à recycler ; puis l’utilisation de matières premières alternatives avec le bon mix de transition entre matières premières fossiles et renouvelables, sur lesquelles nous nous concentrons de plus en plus dans notre production ; et enfin, un développement et une attention particulière aux technologies de recyclage.

Nous avons un sens aigu de la responsabilité sociale, avec une attention toujours plus grande à la durabilité dans l'entreprise : c'est pourquoi nous, en tant qu'industrie chimique, devons nous engager à contribuer dans le but de recycler mécaniquement et chimiquement les produits.

Le plastique que vous manipulez est une matière complexe à recycler. Comment allez-vous le récupérer ?

"Le taux de recyclage du plastique dans le monde est encore faible. En Europe, avec un marché d'environ 50 millions de tonnes de plastique vierge, plus de 30 % des déchets plastiques collectés sont envoyés vers des processus de recyclage, plus de 40 % sont des déchets. l'énergie et le reste finit dans les décharges, et cette dernière constitue un gros problème.

Nous devons être capables de recycler davantage. Pendant la pandémie liée au Covid, nous avons réalisé l'importance de certaines applications du plastique : de celles utilisées dans le secteur de la santé à celles utilisées dans l'emballage alimentaire, l'importance du plastique a attiré notre attention précisément en raison de sa polyvalence, car sans ce matériau, il aurait Il a été difficile de faire beaucoup de choses que nous faisions, des prélèvements aux masques.

Il faut donc réfléchir de plus en plus à la réutilisation du plastique : aujourd'hui en Europe le recyclage mécanique peut satisfaire le besoin jusqu'à un certain point. Nous augmenterons probablement le pourcentage de plastique recyclé mécaniquement, mais il est peu probable que nous allions plus loin car il existe sur les marchés des plastiques mixtes et des matériaux multicouches.

C'est pourquoi, pour aller plus loin et accroître les possibilités de valorisation, nous développons le recyclage moléculaire. Un exemple est ce que nous faisons avec le projet Hoop, nous envisageons de construire une première usine de 6 mille tonnes par an à Mantoue".

En quoi consiste ce projet ?

"En termes très simples, Hoop s'appuie sur le processus de pyrolyse pour transformer des plastiques mélangés en matière première pouvant donner vie à de nouveaux plastiques "vierges", afin d'avoir un cycle d'économie circulaire.

Le plastique récupéré est chauffé dans le réacteur à 400-500 degrés à basse pression : essentiellement, nous le décomposons pour pouvoir le réutiliser. Au-delà de la production d'énergie pour chauffer le réacteur, il n'y a pas d'émissions directes et ce processus garantit que ce plastique redevient un bien primaire.

Avec le recyclage moléculaire, vous êtes moins limité qu'avec le recyclage mécanique.

Est-il difficile d’appliquer le concept de circularité à la valorisation plastique ?

"Nous faisons partie de la Circular Plastics Alliance et avons pris des engagements importants pour le recyclage du plastique, en essayant de démontrer que ce matériau peut être récupéré.

Le plastique n’est pas un problème, mais une mauvaise gestion de fin de vie l’est. Cela peut être réalisé grâce aux technologies que nous développons. En fait, nous pensons que pour l'avenir, il vaut mieux s'engager à mieux gérer les déchets plastiques, plutôt que d'éliminer ce matériau, dans un slogan il vaut mieux être « sans déchets plastiques » que « sans plastique ».

Quels autres défis impliquent les déchets plastiques?

« Par exemple, l'un des premiers défis entrepris est le projet Versalis Revive. Nous créons de nouveaux produits avec jusqu'à 75 % de plastique vierge et de plastique recyclé.

Nous pouvons le faire aussi bien en polystyrène qu'en polyéthylène, par exemple pour obtenir des produits destinés au secteur agricole pour des emballages tels que des films et des films.

Il y a ensuite des initiatives comme RiVending, dans lesquelles nous collectons des tasses à café et des agitateurs et, à partir de produits jetables, nous donnons vie à la production de polystyrène expansible pour feuilles isolantes pour copropriétés ou maisons et emballages de protection pour appareils électroménagers et meubles.

Je pense que RiVending démontre également que dans la grande précipitation visant à interdire le plastique à usage unique, nous pourrions penser différemment, c'est-à-dire comment les recycler et capter leur valeur sans nuire à une industrie déjà sous pression. Nous avons démontré de manière pratique ce qu'on peut faire avec des articles jetables, un exemple de recyclage qui peut également être appliqué dans d'autres situations."

Un exemple de reconversion vient plutôt de Crescentino (Vercelli), où l'on produit désormais du désinfectant.

"Oui, grâce à l'expérience que nous avons en chimie à partir de sources renouvelables sur le site de Crescentino dans le Piémont, nous avons adapté les installations de production pour produire une gamme de désinfectants (appelés Invix, ndlr) en utilisant comme principe actif de l'éthanol issu de matières premières végétales.

Une reconversion nécessaire pour le moment particulier et difficile que nous vivons. Nous continuerons bientôt à produire et à élargir notre gamme de produits. »

Quelles autres transformations seront nécessaires pour garantir la transition énergétique ?

« Nous aurons besoin d'une transformation complète de notre industrie, mais cela ne peut pas se faire en une seule étape. L'objectif est d'intégrer les usines chimiques traditionnelles avec des structures nouvelles et technologiques qui nous permettent d'être de plus en plus renouvelables et circulaires.

Pour ce faire, nous utilisons une stratégie que je définirais comme progressive, modulaire, un chemin que la chimie suit déjà et doit suivre pour être à l'avant-garde, stimulée par la sensibilité environnementale, par le New Green Deal et par tous les systèmes de soutien qui venez pour le changement".

Quel rôle joue l’alchimie dans ce match ?

"Au sein d'Eni, chaque entreprise contribue à la décarbonation. Nous, en tant que secteur chimique, avons la possibilité de nous intégrer et de pouvoir apporter une contribution technologique à ce changement.

Nous nous sentons fortement motivés et responsables : l'industrie chimique touche environ 95 % de chaque secteur industriel, de nombreux produits qui nous entourent sont fabriqués grâce à la chimie et c'est pour cette raison que nous savons que nous avons un rôle important pour l'avenir.

Nous espérons que les gens comprendront également comment la chimie, parfois mal formulée ou peut-être associée à la pollution, joue en réalité un rôle décisif et précieux, en tant que ressource, pour le développement d'une société plus durable".

Giacomo Talignani, la République