Toxicología de los plásticos: ftalatos en plastificantes.Lo que necesitamos saber para una gestión adecuada

Con la llegada del polipropileno al mercado, tras el descubrimiento realizado por Giulio Natta en la década de 1950, que le valió el Nobel , los productos tradicionales de envases de vidrio y metal, fueron rápidamente reemplazados por plásticos para mayor ligereza, seguridad, agrado y economía.

El la industria del envasado de alimentos experimentó con varios polímeros, incluido el PVC, utilizados tanto en estructuras rígidas como en películas protectoras para envases.

Los polímeros, incluido el PVC, necesitan aditivos para poder darles forma en la producción, para hacerlos flexibles y, en temperaturas, para evitar la degradación.

La elección del aditivo a utilizar depende del polímero al que se unirá y de la aplicación final del producto a realizar.

El plastificante es un aditivo muy utilizado para hacer envases de alimentos y debe tener características precisas y estandarizadas:

• Químicamente inerte

• Fácilmente mezclable con polímero

• No debe crear el efecto de exudación, es decir, migración a la superficie

• Debe ser termosellable

• Debe ser foto soldable

• No debe ser volátil

Entre los plastificantes más comunes encontramos Ftalatos , una familia de productos que se adapta a la perfección a las demandas de la cadena de producción y distribución requerida para el embalaje.

Los ftalatos no se unen químicamente al PVC, pero actúan como aditivos creando las mejores condiciones para que el polímero adquiera mayor flexibilidad.

Las principales familias de ftalatos que se utilizan en PVC para la realización de los envases se clasifican bajo las abreviaturas DEHP, DIDP y DINP, englobando diferentes Propiedades físico-químicas dependiendo de las longitudes de las cadenas de alquilo del grupo funcional éster.

Las principales características de los ftalatos son:

• Liposoluble

• No es muy soluble en agua

• Inodoro

• Incoloro

• Volátil

Los ftalatos no se encuentran solo en el empaque de alimentos sino en muchos productos en uso común como juguetes, ropa impermeable, interiores de automóviles, tapicería del hogar, neumáticos, adhesivos, selladores, pinturas, cortinas externas, cables, cosméticos, perfumes, dispositivos médicos como catéteres, bolsas de transfusión y muchos otros productos.

Debido a su muy amplia difusión, es importante saber qué efectos en los seres humanos podría tener la difusión no regulada de ftalatos en el medio ambiente, ya que son productos que persisten en el agua, el aire y el suelo, entrando en la cadena alimentaria animal y, en consecuencia, en el hombre.

El daño que puedo causar a los humanos se refiere a la acción que tienen los ftalatos como disruptores endocrinos, que ya fueron estudiados en 2009 por la Endocrine Society , que confirmó los efectos nocivos de estos disruptores endocrinos en sistemas fisiológicamente sensibles a las hormonas, tales como:

• Cerebro

• Testículos y próstata en hombres

• Ovarios y útero para mujeres

• Glándula pituitaria

• Tiroides

• Sistema cardiovascular

• Páncreas

• Tejido adiposo

• Glándulas mamarias

• Sistema neuroendocrino del hipotálamo

La EFSA (European Food Safety Authority) en 2019 redefinió los límites máximos de uso de cuatro de los cinco ftalatos más utilizados en polímeros (DBP, BBP, DEHP y DINP) indicando la dosis diaria máxima tolerable por humanos que corresponde a 0.05 mg./Kg. corporal.

Estos datos tienen en cuenta el uso de polímeros vírgenes pero, teniendo en cuenta el ciclo de vida de los plásticos al final de su vida útil en medio ambiente, con la posibilidad de que los ftalatos puedan transferirse a las cadenas alimentarias , sería necesario crear una cadena de control en la cadena de suministro.

En cuanto al plástico reciclado , dada la fácil difusión de estos agentes químicos en el medio ambiente, un mayor rendimiento en términos cuantitativos del el reciclaje en comparación con el plástico virgen producido también sería un objetivo medioambiental necesario.

Además, la transformación de los residuos plásticos en una nueva materia prima impondría un control analítico de las sustancias químicas que contiene, a través de una instrumento de análisis como un cromatógrafo de gases combinado con un espectrómetro de movilidad iónica, que caracteriza los componentes químicos que se comercializarán.

Sin embargo, también se recomienda en el uso de materia prima virgen para uso alimentario, incluso si no está directamente relacionado con el embalaje, por ejemplo tubos de plástico para el transporte de agua potable , elaborado según la norma UNI 1622, que se refiere a los olores y sabores del líquido transportado, que con el tiempo podrían liberar sustancias incompatibles con la salud humana.

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano.