Cómo reciclar un material polivalente del sector del embalaje, la construcción y la alimentación

El EPS o más comúnmente denominado poliestireno expandido, se obtiene a partir del poliestireno mediante un proceso de polimerización que se produce por reacción química del estireno.

En la fase de polimerización se añaden al poliestireno aditivos expansivos como el pentano, favoreciendo el nacimiento de EPS, que se presenta en pequeñas bolitas de aspecto vítreo y de diferente granulometría.

Al llevar las bolas a una temperatura de unos 90 °C mediante el uso de vapor, el gas contenido en ellas provoca su expansión volumétrica igual a 20 - 50 veces el volumen del mismo.

Después de la fase expansiva, pasamos a la sinterización de las bolas, que consiste, de nuevo, mediante el uso de vapor a 110 - 120°C, en su capacidad de aglomerarse entre sí, con posibilidad de crear bloques monolíticos.

El EPS así producido se utiliza en muchos sectores, como el aislamiento en la industria de la construcción, para la protección de objetos durante el embalaje , y en el sector alimentario para la producción de envases de diversos tipos.

Este amplísimo aprovechamiento multisectorial, conduce a la generación de una gran cantidad de residuos que deben gestionarse adecuadamente, enviándolos para el reciclaje, ya que el EPS puede ser un producto circular.

Cómo reciclar EPS con el sistema mecánico

La primera criticidad encontrada hablando de reciclar EPS es su volumen en relación a su peso , dos elementos que determinan los costos para el almacenamiento de residuos y para su transporte. De hecho es un material muy ligero, de unos 15-25 Kg./m3 y muy voluminoso.

Por estas razones, la primera fase del reciclaje de EPS radica en su reducción de volumen, mediante trituración mecánica residuos, para obtener piezas irregulares con dimensiones de 2 a 10 cm.

Después de la fase de trituración, pasamos a la de molienda, que consiste en utilizar molinos de martillos o de cuchillas con ejes contrapuestos. giratorios, que tienen la capacidad de reducir el EPS al tamaño deseado.

Como alternativa a la trituración, los carros de EPS trituradospueden compactarse con prensas específicas, para reducir monolíticamente su volumen, llevando el peso específico entre 300 y 800 Kg/m3.

Si opta por triturar los residuos, obtendrá una materia prima que puede utilizarse para las etapas de extrusión y luego crear un cristal granular Polímero de alta fluidez, alrededor de 14-18, utilizable para moldeo por inyección.

Para extruir el EPS es necesario tener un sistema de alimentación forzada ya que el material es muy ligero, también es recomendable tener una desgasificación para eliminar los gases presentes dentro de la estructura celular.

Si los residuos triturados o compactados proceden de recogida selectiva, por tanto post-consumo, es recomendable insertar un imán en el transportador cinturón que puede interceptar cualquier elemento metálico presente en el suelo.

También es recomendable tamizar siempre el suelo para eliminar cualquier impureza consistente en madera, papel, elementos no ferrosos que no sean interceptados por los imanes.

Existen otros sistemas de reciclaje no mecánicos para EPS que se pueden enumerar a continuación:

• Sistema de craqueo molecular termomecánico

• Sistema de microondas e infrarrojos que genera un proceso pirolítico controlado

• Sistema de disolución líquida que permite la recuperación de EPS no contaminado

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano.