Los polímeros han recibido diferentes nombres a lo largo de las décadas, lo que a veces genera confusión

Como todos los materiales de gran difusión, tanto histórica como geográfica, polímeros traen consigo diferentes enfoques lingüísticos, que con el tiempo se han alejado cada vez más de una correcta clasificación o atribución de significado técnico.

Luego hay generalizaciones de los términos o confusión sobre los mismos, que no indican un polímero específico sino una familia de productos, aparentemente todos iguales, pero diferentes a otros tipos de materiales no plásticos.

Si has oído hablar de personas que vivieron el lanzamiento e industrialización de los materiales plásticos en los años 60 del siglo pasado, a través de la comercialización de productos de uso común para el hogar por ejemplo, habrás escuchado mencionar las palabras baquelita o moplen, que no eran más que que una forma de indicar un artículo elaborado con la nueva materia prima, el plástico, de calidad aparentemente inferior a los tradicionales materiales rígidos como el aluminio, el cobre, el latón, la fundición o la madera.

Un artículo realizado en baquelita era ligero, bonito a la vista, impermeable y, sobre todo, todo, barato, apto para ese gran segmento de la población que llenaba sus casas de artículos para la vida diaria pero que tenía mucho cuidado con el gasto.

Si nos adentramos más en un enfoque técnico del problema, la clasificación de los materiales poliméricos se dificulta por la imprecisión de ciertas denominaciones, que se han consolidado en el campo tecnológico, y que se han introducido en el uso común antes de que existieran ideas exactas sobre la estructura y propiedades de los polímeros.

Polímeros que pueden distinguirse en relación con las condiciones de sus aplicaciones prácticas, en elastómeros y plastómeros, cuyas designaciones tienen una base mecánica :

Los primeros polímeros tienen tendencia (a temperaturas ordinarias) a deformaciones elásticas muy elevadas, con módulos elásticos medios bajos.

Los segundos polímeros sin embargo, siempre a temperatura ambiente, tienen deformaciones elásticas bastante modestas, con módulos relativamente altos y, en general, una intervalo de deslizamientos de plástico hasta la falla.

Los elastómeros, con tecnologías apropiadas, entre las que la vulcanización tiene una importancia fundamental, se transforman en productos de caucho elástico ("vulcanizados").

La vulcanización introduce un número limitado de enlaces cruzados en el elastómero que, si bien no producen mayores obstáculos para el estiramiento y la contracción mecanismo de las cadenas poliméricas (bajo la acción de una carga externa), bloquea los flujos viscosos.

En algunos casos, la vulcanización no es una operación imprescindible para la obtención de productos elásticos (elastómeros no vulcanizables).

Los plastómeros, a menudo también llamados resinas, se pueden dividir a su vez en dos categorías:

La primera, más extendida, es la de los materiales que pueden transformarse en artículos manufacturados por la acción de la presión y temperatura (resinas de moldeo), con reversibilidad de la conformabilidad respecto a la temperatura (resinas termoplásticas o termoplásticos).

La segunda con irreversibilidad por la intervención de procesos químicos que modifican la estructura (resinas termoendurecibles).

Es precisamente la característica de conformabilidad lo que dio lugar a la denominación "materiales plásticos". Las operaciones tecnológicas típicas para la transformación de elastómeros conformables en productos de material plástico son el moldeo, la extrusión, el prensado, etc.

Resinas termoendurecibles son, por tanto, polímeros que durante el conformado, normalmente realizado por prensado en caliente, se transforman a partir de productos esencialmente poliméricos reticulados lineales. polímeros enlazados.

El entrecruzamiento se produce por reacción química a alta temperatura entre la resina base y un agente de "curado", o por reacción , favorecida por las altas temperaturas, entre los grupos funcionales aún libres presentes en las cadenas poliméricas de la resina base.

Los polímeros con estructura reticulada también se pueden obtener por reacción química en frío entre una resina base, generalmente líquida, y un agente de curado llamado “endurecedor”: esta categoría de productos se denomina “resinas reticuladas de colada” y pertenecen, por ejemplo, las resinas de poliéster insaturado.

Con menos frecuencia, en las resinas, que por tanto son más valiosas, la capacidad de formar, a partir del estado fundido de la disolución, filamentos o láminas muy finas (película) que , con operaciones adecuadas de estiramiento en estado sólido, sufren un refuerzo mecánico considerable.

De estos polímeros fibrogénicos o filmógenos se obtienen, con las tecnologías adecuadas, las fibras sintéticas más valiosas (o diferentes monofilamentos como cerdas y crines) o incluso la mayoría de los films transparentes o translúcidos, muy utilizados en el sector del embalaje u otras aplicaciones.

En el esquema de clasificación que se muestra a continuación, la flecha horizontal de doble trazo indica la posibilidad tecnológica de transformar un material plastomérico en elastomérico ( por ejemplo el caso de la plastificación de resinas rígidas) y viceversa (por ejemplo el caso de la transformación del caucho natural en ebonita por vulcanización forzada). La transformación en el primer sentido es de gran importancia económica, ya que permite el uso de resinas que en sí mismas son de utilidad limitada en artículos manufacturados ampliamente solicitados.

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano

Fuente: Ángelo Montebruni