¿Reciclaje químico de plástico versus reciclaje mecánico?

La historia de reciclaje de plástico nace y se desarrolla, hasta la fecha, gracias al sistema mecánico, compuesto por la selección, molienda, lavado y extrusión de polímeros que constituyen nueva materia prima.

Este tipo de reciclaje deja una cantidad considerable de residuos plásticos no reciclables que van a la incineración o al vertedero.

Hemos abordado varias veces las razones de la cantidad de residuos plásticos no reciclables en los artículos del blog del portal rMIX, pero hoy, como lo presentó Sreeparna Das hablando sobre el proceso de reciclaje químico ENI-VERSALIS, podemos ver una posibilidad concreta de encontrar la ubicación adecuada de los residuos plásticos que no se pueden reciclar mediante reciclaje químico.

¿Competencia con el reciclaje mecánico? Yo diría que no, de hecho veo una finalización del proceso de desperdicio circular.

la resistencia de plástico , considerado un beneficio en el pasado, hoy adquiere una connotación fuertemente negativa. Ahora, cuando escuchamos la palabra plástico, una de las primeras imágenes que nos viene a la mente es la de una bolsa flotando en el océano. Esto se debe en gran parte al aumento sin precedentes de productos de un solo uso y a la mentalidad desechable de los consumidores.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas del plástico?

Es importante no perder de vista el valor de los plásticos y las diversas industrias que dependen de este material. El plástico ha demostrado sus ventajas en cuanto a propiedades mecánicas, rendimiento, versatilidad, coste, etc.

Es, por ejemplo, un material fundamental en la lucha contra la pandemia de COVID-19 en todo el mundo. El riesgo para la salud, especialmente para los profesionales médicos y los trabajadores de primera línea, sería mayor sin el plástico presente en los equipos, máscaras y guantes de EPP.

¿Cómo se producen actualmente plásticos, consumen y se manejan en el final de su vida, sin embargo, no es completamente sostenible El debate sobre. la sustitución de plástico con otros materiales reciclables, tales como papel, especialmente en el envasado, se ha apoderado debido al impacto negativo en el ambiente de la producción de plástico lineal, el alto volumen de aplicaciones de un solo uso y el mal manejo de los residuos con el tiempo Algunos años.

La circularidad del plástico y la valorización de los residuos están a la orden del día y las tecnologías de reciclaje químico pueden jugar un papel fundamental para lograr el mismo objetivo.

El reciclaje de plástico

Claramente se requiere un cambio de rumbo. Quienes trabajan dentro de la cadena de valor de los plásticos deben adoptar principios circulares. Parte de la solución para garantizar la circularidad del plástico es su reciclaje, pero las tasas actuales están lejos de ser ideales.

La Comisión Europea reconoce la necesidad de que las tasas de reciclaje más altas en su plan de acción economía circular recientemente adoptada en el marco del Acuerdo Verde Europea

Los Estados miembros deben alcanzar los siguientes objetivos:

• 55% de reciclaje de residuos de envases de plástico para 2030

• Reducción del consumo a 40 bolsas por persona para 2026

• Mejore el diseño del producto para cumplir con los requisitos de durabilidad, reparabilidad y reciclabilidad

• Monitoreo y reducción de basura marina

Muchas partes interesadas están siguiendo el modelo circular de la Fundación Ellen MacArthur y en en este sentido, la estrategia de Eni circular se centra en:

• El uso de materias primas sostenibles

• Reutilización, reciclaje y recuperación

• Extiende la vida útil

Para más apoyo la circularidad de plástico y aumentar las tasas de reciclaje, Versalis inició el Proyecto Hoop® en febrero de 2020. El proyecto se centra en el desarrollo de nuevas tecnologías para el reciclaje químico de residuos plásticos.

Junto con la Investigación y Desarrollo de Servicios (SRS), la compañía química de Eni está desarrollando un proceso para la valoración de residuos plásticos mixtos que no se puede reciclar mecánicamente.

¿Cuál es la reciclaje químico de plástico?

El reciclado químico, un término genérico para varias tecnologías avanzadas, puede transformar los residuos de plástico en materias primas que entran en la cadena de valor para producir nuevos polímeros. CEFIC, el Consejo Europeo de la Industria Química, ha clasificado en términos generales estas tecnologías en tres tipos química reciclaje y clasificación de las tecnologías:

Disolución : de residuos plásticos a polímeros

El proceso consiste en extraer el polímero disolviendo los residuos plásticos seleccionados con un solvente y / o calor. De esta manera también es posible separar los aditivos de los polímeros. Además, el polímero extraído se puede procesar con nuevos aditivos para producir nuevos plásticos.

Despolimerización : de residuos plásticos a monómero

Este método implica que los residuos plásticos seleccionados se descompongan en sus monómeros constituyentes mediante diversas reacciones químicas. Los monómeros purificados se pueden usar para producir nuevos polímeros. Los polímeros más adecuados para esta técnica son el tereftalato de polietileno (PET), el poliestireno (PS), el metacrilato de polimetilo (PMMA), etc.

Conversión : de residuos plásticos a materia prima

Gracias a estas técnicas, los residuos plásticos mezclados se pueden convertir en una mezcla de hidrocarburos que se puede utilizar como materia prima para nuevos plásticos. Esta materia prima similar al petróleo o al gas puede reemplazar la materia prima fósil recién extraída en plantas químicas. Los dos tipos principales de procesos son: pirólisis y gasificación.

La pirólisis es uno de los principales procesos explorados hoy para lograr los desafiantes objetivos de reciclaje y satisfacer la necesidad de circularidad plástica.

El proceso se lleva a cabo a altas temperaturas (en ausencia de oxígeno) y transforma los desechos plásticos en materias primas que se utilizan posteriormente en la producción de nuevos productos químicos. Versalis persigue el desarrollo de la tecnología de pirólisis a través del proyecto Hoop®.

Para comprender mejor la misión y visión del proyecto, hablé con Fabio Assandri, Director de Investigación e Innovación Tecnológica de Versalis.

D: Puede explique Hoop® y por qué Eni está invirtiendo en este proyecto?

Assandri: Hoy en día, los residuos plásticos es un reto por todos nosotros. Europa recolecta casi 30 millones de toneladas de desechos plásticos posconsumo y solo recicla un tercio de ellos. El reciclaje mecánico es el método principal utilizado y gestiona de manera eficiente los flujos de residuos preclasificados (por ejemplo, un solo material, menos contaminado, etc.). Un buen ejemplo son las botellas de agua de PET.

Sin embargo, el reciclaje mecánico tiene algunas limitaciones. Los pasos de reprocesamiento conducen a la degradación de las propiedades del material y pueden provocar una reducción de la transparencia. También incluye el número de veces que se puede reciclar el plástico. Quizás el mayor inconveniente, sin embargo, es la incapacidad de gestionar flujos de residuos plásticos mixtos y más complejos, que actualmente se incineran o se depositan en vertederos.

Esto nos llevó a invertir en el proyecto Hoop®, un proyecto que se enfoca en el reciclaje químico como una solución alternativa al problema, avanzando así la circularidad de los plásticos.

D: Cómo ¿Funciona Hoop®?

Assandri: Hoop, el nombre del proyecto , que representa un círculo completo, por lo que simboliza el apoyo a la circularidad. Trabajamos en un nuevo proceso basado en la tecnología de pirólisis SRS. que transforma los polímeros en moléculas y ladrillos más pequeños. Esta conversión es análoga a desmontar un juego de lego en piezas individuales.

Hemos completado las pruebas piloto y también el diseño de la planta de demostración con una capacidad de 6.000 toneladas por año en el sitio de Mantua. Nuestro objetivo es escalar y tener la tecnología lista para su aplicación a gran escala

P: ¿Qué es plasmix? Y cuáles son las ventajas de la tecnología de pirólisis?

Assandri: Plasmix es el residuo plástico mezclado que no es adecuado para un reciclaje mecánico eficaz. Representa un porcentaje importante de residuos plásticos que actualmente no se recicla.

La pirólisis es ideal para tales corrientes de eliminación y permite que los materiales extiendan su uso, de acuerdo con los principios de la economía circular. Como la calidad es la misma que la de los plásticos vírgenes, los grados reciclados químicamente se pueden utilizar en aplicaciones de alto valor, incluidas las aplicaciones de contacto con alimentos.

El proceso que hemos desarrollado ofrece otras ventajas como la flexibilidad, la eficiencia energética, la calidad del producto y un gran ahorro en las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). La recuperación de los materiales de todos los flujos resultantes del proceso de pirólisis (líquidos, gases y sólidos) es una prioridad absoluta para nosotros.

Q: Can reciclado químico reducir la dependencia de los combustibles fósiles y las emisiones de CO2

Assandri: En general, la huella ecológica de reciclado químico es menor que las emisiones de aguas arriba y aguas abajo del sistema lineal de corriente (extracción de materias primas, producción de plásticos y gestión de residuos al final de su vida útil).

Actualmente, los residuos plásticos mixtos se incineran o se depositan en vertederos. Ambas soluciones tienen un impacto medioambiental negativo. La incineración conduce a un aumento de las emisiones de CO2 y otros contaminantes, mientras que el vertido provoca una mayor dispersión de los desechos plásticos en el medio ambiente.

El reciclado químico evita estos problemas y, mediante la conversión de devolución de los residuos en materia prima, ayuda a reducir la dependencia de las reservas fósiles

Q: Desaparecerá el reciclado mecánico con el desarrollo de plantas de reciclado químico

Assandri: Para nada. El reciclaje mecánico ya es una actividad considerable con un ecosistema bien desarrollado para corrientes de polímeros como PET, HDPE, PP, etc. No tiene sentido reemplazar los sistemas existentes que funcionan bien.

El objetivo del proyecto es integrar el reciclaje mecánico y mejorar drásticamente la circularidad de los productos plásticos, ampliando el alcance de los flujos de residuos reciclables. De hecho, creo que el reciclado mecánico se benefician del desarrollo de las tecnologías de reciclado químico, como los objetivos y valoraciones serían más división entre los dos.

P: ¿Es Hoop® la solución al problema de los desechos plásticos?

Assandri: El problema de los desechos plásticos es complejo y requiere un enfoque de múltiples capas para encontrar soluciones efectivas. Proyectos como Hoop® están avanzando en la dirección correcta y son una parte importante de la solución. El hecho de que el reciclaje químico, junto con el reciclaje mecánico, sea capaz de abordar el problema de los residuos plásticos depende de varios factores:

Todos los actores de la cadena de valor, incluidos los propietarios de la marca, deben participar y colaborar.

Los consumidores también deben desempeñar un papel importante en el seguimiento de la correcta recogida de residuos y en el aumento de la demanda de productos reciclados.

Las certificaciones estandarizadas y reconocidas internacionalmente son una necesidad. Dado que el reciclaje químico genera una materia prima virgen equivalente, los materiales se mezclan en las plantas químicas y dificultan el rastreo físico de la materia prima reciclada. Por lo tanto, los expertos sugieren usar el enfoque de balance de masa para rastrear con precisión el flujo de material reciclado alrededor de las instalaciones industriales a fin de atribuir el valor correcto del contenido reciclado a un producto.

Un último aspecto, pero no menos importante: la industria también necesitará apoyo político y regulatorio. Se espera una mayor claridad sobre la producción sostenible de plásticos a principios de 2021, una vez que la Comisión Europea complete la revisión del Reglamento de taxonomía de la UE.

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano.