La economía circular que está creciendo en muchos países del mundo, los precios del petróleo, la competencia de polímeros vírgenes

La colección diferenciada nos dio, tras la transformación, una materia prima para la producción de gránulos, molidos y densificados adecuados para la producción de productos plásticos, lo que nos permitió cerrar el círculo de la economía circular.

Ahora el mundo está cambiando y tenemos que repensar un modelo de producción y distribución que ya no considere a China como el mercado dominante y pueda encontrar una solución hacia la competencia con los precios de las materias primas vírgenes.

Había una vez China,que se tragó todo el despilfarro de bajo valor de materias primas en pacas de la colección de reciclaje del mundo, dejándonos occidentales con la ilusión de que habíamos hecho todo lo que teníamos que hacer para crear un círculo virtuoso en los residuos.

Recolección, selección, uso de los materiales post-consumo más nobles a través de la producción de polímeros, venta en China de residuos no utilizados y distribución de polímeros «vendibles» en mercados lucrativos: este fue el trabajo de las economías de reciclaje occidentales.

Hasta 2017 nuestra economía circular giraba en torno a este paradigma y nos engañaban para poder crear un negocio verde y rentable con este sistema.

Pero cuando China decidió dejar de comprar los fardos de los desechos plásticos, los recicladores se dividieron en dos categorías:

• Quienes recogieron residuos post-consumo y post-industrial del mercado, vendiéndolos como materia prima no procesada,comprendieron inmediatamente el peligro comercial y las consecuencias que esta parada podría crear en el futuro. De hecho, en pocos meses los mercados occidentales estaban llenos de residuos plásticos de mala calidad que ya no tenían una ubicación inmediata.
• Aquellos que se dedicaban al procesamiento de residuos del post-consumo, comprando principalmente en subastas nacionales los residuos en forma de plástico mixto que provenían de nuestras ciudades. Aprovechando el bloqueo de las importaciones chinas de residuos plásticos comenzaron a vender el mismo producto en forma de grano.

Todos, más o menos, aprovecharon las oportunidades que ofrece este mercado, en forma de importantes contratos en términos de toneladas vendidas mensualmente y pagos por adelantado, haciendo la felicidad de los emprendedores.

Pocos pensaban que la parte podía terminar y, por lo tanto, no pedían el problema de invertir para calificar el producto, ya que objetivamente, tanto el LDPE, como el PP o PP/PE,mezclas compuestas de residuos post-consumo, son muy sensibles e inestables en calidad.

Además, en algunos casos, el mercado chino buscaba gránulos de muy bajo valor,con el objetivo de comprimir el precio tanto como fuera posible, para que todos los intermediarios comerciales pudieran dejar espacio. Parte de los desechos de procesamiento posteriores al consumo se «añadieron» al grano para reducir los desechos que se llevarán al vertedero y reducir el costo del grano.

Un producto tan descalificado ¿qué perspectivas puedes tener hoy?

Tal vez hemos perdido un tiempo precioso porque hoy vemos algunos problemas que no son fáciles de resolver:

1. El mercado chino probablemente no volverá,aceptando volver a convertirse en el basurero del mundo, ya sea en forma de fardos de plástico o polímeros reciclados de baja calidad después del consumo. A lo largo de los años, Beijing aumentará su cuota de reciclaje y tendrá cada vez más materia prima disponible para producir polímeros post-consumo que siempre ha comprado en Occidente en forma de residuos, molienda o grano. El gobierno está avanzando hacia una política de economía circular en todos los sectores sociales, ya sea en el control de residuos, energías renovables y contaminación.
2. Los fabricantes occidentales no han invertido lo suficiente y a tiempo para aumentar la calidad de los polímeros desde el post-consumo, a través de recetas, métodos selectivos, acuerdos técnicos con los fabricantes de productos de embalaje, que reducen los problemas de rendimiento que genera el insumo, con el objetivo de minimizar los costes de producción, tener un precio cada vez más competitivo que vació su stock de materia prima cada mes. La importancia de la cantidad y muy poco para la calidad del producto se ha considerado casi exclusivamente.
3. La economía circular funciona si los plásticos reciclados pueden competir cada vez más con los plásticos vírgenes en uso a gran escala, pero si la calidad permanece muy lejana, no hay precio u obligación en uso que permita un uso generalizado. Siempre y cuando la calificación,que el mercado da a los polímeros hechos de material post-consumo, sigue en el nivel de «basura»,será difícil imaginar un aumento real del consumo.
4. La variable del precio del crudo,con las caídas nunca vistas hasta la fecha que parecen celebrarse a corto plazo, impulsa la competencia económica entre las materias primas vírgenes y los materiales reciclados,lo que lleva a una fuerte discriminación contra el uso de estos últimos. Ni siquiera los polímeros post-consumo de la más alta calidad, como el HDPE soplado o la extrusión,serían capaces de soportar una comparación comercial con polímeros vírgenes, si no hubiera, en algunos casos por razones de comercialización, la obligación de utilizar materias primas recicladas.