LDPE reciclado posconsumo: 60 tipos de olores obstruyen las ventas

La recogida selectiva de envases de plástico, especialmente los de LDPE , es un logro moderno que permite, mediante el reciclaje, la reutilización de envases agotados con la doble ventaja de reducir la huella de carbono y la extracción de recursos naturales de la tierra para crear nuevos productos. .

Sin embargo, aún queda mucho por hacer en el sector del reciclaje, ya que la proporción de plástico que se recoge y reutiliza sigue siendo muy inferior a la que se produce cada día.

Este desequilibrio cuantitativo entre lo que se recicla y lo que se vuelve a producir tiene muchas causas:

• Difusión limitada de la recogida selectiva de residuos en el mundo.

• Dificultad para reciclar muchos envases de plástico multicapa.

• Baja calidad de la materia prima reciclada.

• Falta de una cultura de reciclaje

En los países donde la recogida selectiva de residuos ha comenzado y funciona de forma estable, la producción de materia prima reciclada sufre un juicio bastante negativo sobre su calidad, provocado por factores que también dependen, pero no sólo, de la cadena de reciclaje mecánico.

Esta valoración negativa tiene un impacto significativo en las ventas de la materia prima reciclada, relegando su uso sólo a algunos sectores de uso, reduciendo así las cantidades comercializables y bajando el precio medio por tonelada, lo que a su vez conlleva un bajo margen económico para las empresas. que reciclar.

Además, cuanto menos gránulos reciclados se venden , menos residuos plásticos se pueden reciclar y mayor es el problema de su eliminación, con el riesgo de que la preciosa materia prima que podría reutilizarse acabe en los vertederos.

Entre los problemas que sufren las materias primas recicladas, a pesar del enorme desarrollo industrial del sector, el del olor es uno de los más sentidos por los clientes que podrían utilizarlas para producir películas, embalajes rígidos, materiales para el sector de la construcción, para la automoción, jardinería. , muebles y muchos otros productos.

Hasta la fecha, la percepción del olor de una materia prima plástica posconsumo se confía, de forma completamente empírica, a una sensación nasal de quienes la producen y de quienes la utilizan, quienes evalúan de forma extremadamente subjetiva tanto el tipo y la intensidad de los olores presentes en el plástico reciclado.

Una evaluación que luego puede chocar con el cliente final, que comprará el producto creado y dará una evaluación personal adicional del olor.

La nariz humana es sin duda una excelente herramienta, pero cada persona percibe los estímulos odoríferos de forma totalmente personal, por lo que, en casos particulares, se contrata a grupos de personas para que evalúen conjuntamente los olores a interceptar.

Si tomamos como ejemplo la cadena de reciclaje de plásticos, partiendo de la recogida selectiva de residuos, hemos visto que las bolsas de LDPE y embalajes flexibles que se reciclan traen consigo un número muy elevado de sustancias químicas que generan olores en la cadena de reciclaje.

La detección de fuentes de olor no se ha estudiado mediante métodos sensoriales empíricos, es decir, a través de la nariz humana, sino mediante una investigación química realizada por un instrumento de laboratorio compuesto por un cromatógrafo de gases con un espectrómetro de movilidad iónica.

Esta herramienta analizó los componentes químicos de una amplia muestra de LDPE reciclado procedente de recogida selectiva de residuos, identificando 60 tipos de sustancias químicas que generan olores.

El muestreo analizado provino del ciclo tradicional de reciclaje mecánico en el que se selecciona el material, se tritura y se lava con una permanencia en agua de aproximadamente 15 minutos.

Los olores más comunes percibidos por la nariz humana en este muestreo fueron:

• Moho

• Orina

• Queso

• Tierra

• Fecal

• Jabón

• Café

• Sudoroso

• Pimienta

Estas familias de olores percibidos son creadas por aproximadamente 60 compuestos químicos que se juntan durante la fase de recolección y procesamiento del plástico reciclado. Se han identificado algunos puntos críticos:

 La bolsa de recogida selectiva de residuos domésticos que contiene los envases de plástico domésticos a seleccionar en los que encontramos diferentes tipos de polímeros puede contener residuos de sustancias como detergentes, alimentos, aceites, desinfectantes, productos químicos, cremas y muchos otros. Esta mezcla de diferentes elementos químicos puede unirse a la superficie del plástico pero, dependiendo del tiempo de asociación, también podría penetrar en su interior.

 La selección entre los distintos plásticos , a través de máquinas lectoras ópticas, genera un cierto porcentaje de error que se traduce en la posibilidad de tener cantidades mezcladas de plásticos dentro de la fracción seleccionada.

 La fase de lavado del plástico molido tiene la función de dividir aún más, por densidad, los plásticos introducidos y tiene como objetivo limpiarlos de los residuos de productos que ha contenido el embalaje o con los que ha estado en contacto. A excepción del PET, el resto de polímeros procedentes de la recogida selectiva de residuos se lavan generalmente en agua fría, proceso que no afecta significativamente al proceso de limpieza para reducir los olores.

 La fase de extrusión del material lavado, para la formación del gránulo, podría provocar una degradación de la materia prima en la que existen fracciones de polímeros distintas a la principal que por tanto se fundirán a diferentes temperaturas. Esto puede provocar la formación de elementos químicos que darán lugar a los olores.

Intervenir en estas fases conduciría a una mejora significativa de la calidad de los polímeros postconsumo producidos, no sólo mediante una reducción de los tipos e intensidad de los olores, sino que también mejoraría sus prestaciones técnicas.

El control analítico de olores , a través de herramientas que detecten su origen químico, puede ayudar no sólo en la fase de certificación del nivel oloroso de la materia prima final de forma inequívoca y ya no empírica, sino que también proporcionaría un apoyo importante en la creación de recetas. fase sobre los tipos de materias primas que se utilizarán durante las fases de reciclaje de residuos plásticos, sobre la identificación de las mejores fuentes y sobre los resultados de los procesos productivos en la planta (selección, lavado y extrusión).

Reducir los olores y mejorar la calidad de los granulados posconsumo conduciría a la apertura de nuevos mercados en los que se podrían utilizar materias primas recicladas en lugar de vírgenes con una ventaja ambiental, económica e industrial.

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