Recogida selectiva de residuos: el siglo XIX fue un período de grandes cambios sociales y de salud

A lo largo de los siglos, a partir del período neolítico, el problema de los desechos y las condiciones sanitarias de la población no se tomaron en serio y no se consideraron un problema importante.

En cuanto a los desechos generados por el hombre en la era preindustrial, donde la concentración de la población en las zonas urbanas no era alta, estos no constituían un obstáculo, ya que todo lo que era reutilizable se recuperaba tanto para actividades humanas como animales.

Se recuperaron desperdicios de alimentos, madera y hierro, incluso a veces los excrementos, que fueron cuidadosamente recolectados, secados y reutilizados o vendidos como fertilizantes.

Ciertamente no se puede decir que las ciudades o pueblos estaban limpios o higiénicamente libres de enfermedades derivadas de la propagación de bacterias y virus, pero se puede decir que la escasa presencia humana debido al territorio ocupado mantuvo un equilibrio entre los problemas de salud causados ​​por la falta de higiene. Residuos públicos (y personales) y no utilizados, con respecto a la habitabilidad de las aglomeraciones urbanas.

Las cosas cambiaron repentina y dramáticamente durante el siglo XIX, cuando comenzó la urbanización masiva de las ciudades y el advenimiento de la revolución industrial que atrajo a los pobres que se mudaron del campo a las ciudades para buscar trabajo.

Por ejemplo, Londres en los primeros 30 años del siglo XIX duplicó la población llegando a 1,5 millones de personas y alcanzó los dos millones y medio en los siguientes veinte años. Este crecimiento desproporcionado de personas que normalmente vivían en condiciones de salud precarias y en viviendas deterioradas, creó una cadena de dramáticos eventos de salud pública.

En 1832, una epidemia de cólera estalló en Londres y París, causando decenas de miles de muertes.

Aunque no conocía las causas de muerte de la población, el problema se atribuyó al gran hedor de los vertederos al aire libre, incluidos los caminos y ríos, que acogieron con beneplácito todos los desechos humanos e industriales que el hombre estaba eliminando.

Las primeras intervenciones posteriores a la epidemia se concentraron en estos desechos, más por una cuestión de decoro social que por una verdadera conciencia de la salud, de hecho, el conocimiento científico del cólera se produjo solo en 1883 por el científico alemán Robert Koch, quien identificó su existencia, aunque parece que ya en 1854 el italiano Fabrizio Pacini había aislado la bacteria.

Se construyeron las primeras alcantarillas, se intentaron conectar barrios enteros que usaban pozos negros y se transportaron aguas residuales industriales a las nuevas alcantarillas. No todo sucedió tan simplemente como se dijo, de hecho, los problemas fueron enormes y al principio los resultados fueron pobres, ya que el agua transportada todavía terminó en los ríos y los problemas surgieron nuevamente aguas abajo de las ciudades.

Tuvo que esperar hasta finales de siglo cuando los estudios sobre microbiología comenzaron a encontrar soluciones efectivas también en el campo de la purificación del agua, combinadas con la mejora de la higiene personal de la población, así como las primeras vacunas.

En cuanto a los residuos sólidos no recuperables, que normalmente se almacenaban fuera del entorno doméstico, el crecimiento de la población en las nuevas aglomeraciones urbanas condujo a nuevos problemas.

Aunque la mayoría de los productos que se vendieron no incluyeron envoltorios o raramente en hojas de papel y todo lo que podía reciclarse se tomó en consideración seriamente, la basura indiferenciada aún comenzó a acumularse. Las colonias de ratones vivían en estrecho contacto con las poblaciones de los barrios más pobres, atraídas por los desechos arrojados libremente en el territorio de la ciudad, creando problemas de salud adicionales.

También fue una cuestión de decoro que, primero, Fernando II de Borbón, rey del reino de las dos Sicilias, emitió el 3 de marzo de 1832 una norma que regulaba la gestión de los residuos urbanos, establecía normas estrictas sobre su abandono e impuso la separación de lo mismo para el material que los compuso.

El decreto real no debía tomarse a la ligera porque también había penas de prisión para los delincuentes. También instaló rellenos sanitarios donde las personas tenían que tomar sus reglas de basura y limpieza para las áreas fuera de los hogares.

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano.