Goma de mascar: Un producto histórico, vegetal nacido y convertirse en una mezcla de química poco amigable con el medio ambiente

Los primeros rastros históricos de goma de mascar se remontan a los mayas, que estaban acostumbrados a masticar pelotas de goma llamadas Chicles, tomadas de una planta llamada Manilkara Chicle.

Posteriormente, se encontraron otros rastros, en tiempos más recientes, al general y presidente de México, Antonio López de Santa María, llamado El Napoleón de Occidente, (21 de febrero de 1794 – Ciudad de México, 21 de junio de 1876) militar y político de larga data, que se atribuiría a la invención de la goma de mascar moderna.

Pero si hablamos de ciertos datos, sobre el origen del producto, debemos referirnos a la patente presentada por William Semple el 28 de diciembre de 1869 en los Estados Unidos.

Una receta puesta en el mercado dos años más tarde que no excitaba demasiado a los clientes porque, las bolas, eran insípidas y suaves.

Pero sobre la base de estos fallos, Semple modificó la receta varias veces, insertando aromas y trabajando en la consistencia del caucho, logrando aumentar el interés en el producto hacia el final de la década del siglo.

Durante el siglo XX la industria cambió radicalmente la receta, utilizando ya no un caucho natural sino un sintético, el Poliisobutilene, relegando el procesamiento del Chicle a un nicho de mercado.

Posteriormente, se trabajó en las propiedades elásticas del producto mediante la inserción de aditivos, alcanzando así la viscosidad deseada a través de la adición de un caucho Xanthano.

En Europa, el conocimiento de este artículo permaneció desconocido hasta el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial cuando los soldados estadounidenses, estacionados en el viejo continente, lo introdujeron a la población. De hecho, el Estado Mayor del Ejército había incluido en la llamada «Ración K», una mezcla de alimentos que cada soldado tenía con él en el campo de batalla, masticando chicle por varias razones.

La goma de mascar, también complementada con cafeína, se pensó para ayudar a los soldados a soportar mejor las tensiones de lucha, y también facilitó la limpieza de la cavidad oral en situaciones donde los soldados no podían cepillarse los dientes.

Pero, ¿cómo se produce la goma de mascar hoy en día?

La masa que compone la goma de mascar contiene el Poliisobutilene, como compuesto base, luego aditivos y aromas de azúcar.

Poliisobutilene, o PIB, es un caucho sintético, derivado del curado de isobutileno y una pequeña parte de isopreno, producido por Basf para uso alimentario.

El poliisobutileno es un polímero de vinilo y, estructuralmente, se asemeja al polipropileno común homopolímero y polietileno, excepto que cada otro átomo de carbono se sustituye por dos grupos metilo. Tiene dos características importantes que son alta impermeabilidad y excelente flexibilidad.

¿Cómo se usa la goma de mascar?

Se puede decir que el uso más común fue, durante muchos años, comparable al de los dulces, disfrutando durante la masticación de la goma de mascar de los aromas que estaban dentro del producto. Pero con los años, goma de mascar también ha tenido un uso médico y farmacéutico.

De hecho, hay numerosos medicamentos en el mercado, en esta forma, que curan las náuseas, dolores de cabeza, adicción al tabaquismo, algunas enfermedades de la cavidad oral y en forma de suplementos dietéticos de los tipos más dispares.

Pero masticar chicle se ha encontrado un mal amigo del medio ambiente, ya que se necesitan al menos 5 años para descomponerse, adándose a las superficies en las que se coloca, especialmente las aceras de las ciudades.

La limpieza de las superficies peatonales en las que está unido implica el uso de productos químicos, adecuados para detener la solidización entre el caucho y la superficie que camina, el agua con chorro de alto potencial y, donde estos sistemas no obtienen los resultados deseados, hay que molir la superficie para eliminar las manchas negras compuestas por los neumáticos.

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en Italiano.