Los materiales para envases de alimentos en el mercado tienen diferentes características, calidad, costos de eliminación y reciclabilidad

En En el mundo del packaging alimentario encontramos materias primas muy diversas, algunas de ellas, como el papel y el vidrio, tienen una historia milenaria, mientras que el plástico y el aluminio tienen una historia más reciente.

No queremos entrar deliberadamente en un duelo de marketing sobre la preferencia entre un material u otro, pero nos gustaría analizar algunos aspectos relativos a la conservación de los activos contenidos, la durabilidad del embalaje, la reciclabilidad.

En verdad, a estos análisis habría que añadir el relativo a los costes de producción comparados y el impacto ambiental en la logística, que se abordará en otra parte.

Si echamos un vistazo al pasado podemos decir que el vidrio era el material principal del envase con el que se envasaban los alimentos líquidos, leche, vino, licores, aceite envasados y otros alimentos, mientras que a partir del auge económico de la década de 1960, el agua mineral y los refrescos también habían encontrado su cuota de mercado a través del envasado en botellas.

En cuanto a las cajas metálicas para alimentos, podemos referirnos al siglo XIX como el comienzo en América e Inglaterra de las primeras producciones industriales, aunque los costes a hacerlos eran muy elevados y la comida enlatada era por tanto un lujo para unos pocos.

Para impulsar su difusión, sin embargo, llegaron las guerras mundiales, ya que los ejércitos encontraron conveniente y logísticamente útil confiar las raciones de los soldados a este tipo de envases.

Con la llegada de las latas de aluminio, a mediados de los años 50 del siglo pasado se inició una gran difusión de alimentos y bebidas envasados en metal blando.

En lo que se refiere al uso de envases de papel, tenemos que llegar a mediados de los años 50 del siglo pasado para ver el inicio, en Suecia, de el primer envase para líquidos alimentarios en envases de cartón y film plástico.

Desde 1973, cuando la empresa Du Pont patenta el PET, podemos decir que nació el envasado alimentario a gran escala, con la intención de erosionar las cuotas de mercado a los de vidrio. .

Si queremos hacer una comparación de las cualidades físicas y químicas de los principales envases alimentarios, podemos enumerar algunas comparaciones generales:

Posibles transferencias de sustancias de embalaje

• Vidrio: sodio y calcio ya presentes en los alimentos

• Plástico: componentes de aditivos especialmente si hay grasa o alcohol

• Papel o Cartón: aditivos y colorantes

• Metal: Estaño y plomo dentro de los límites legales. Sustancias tóxicas de pinturas (a alta temperatura)

Impermeabilidad a líquidos, gases y agentes microbiológicos

• Vidrio: 100%

• Plástico: variable según el polímero

• Papel o cartón: solo si no hay abrasiones en la superficie

• Matallo: solo si no hay abrasiones superficiales

Corrosión del embalaje

• Vidrio: Solo ácido fluorhídrico y soluciones alcalinas con un Ph superior a 8

• Plástico: puede liberar microplásticos en las curvas

• Papel o Cartón: atacable por insectos y ratones

• Metal: generado por cualquier imperfección de la estructura

Esterilizabilidad

• Vidrio: 100 % seco y húmedo

• Plástico: con aditivos bacteriostáticos especiales

• Papel o Cartón: durante el envasado con peróxido de hidrógeno o UV o agentes químicos

• Metal: 100 % incluso a altas temperaturas

Transparencia

• Vidrio: perfecto con vidrio transparente

• Plástico: depende del polímero, difícil con polímeros HDPE reciclados

• Papel y Cartón: no

• Metal: no

Protección de luz actínica

• Vidrio: bueno en los vértices coloreados

• Plástico: bueno con aditivos específicos

• Papel o Cartón: opaco

• Metal: opaco

Desinfección

• Vidrio: excelente

• Plástico: desechable para ser reciclado

• Papel o Cartón: desechable para ser reciclado

• Metal: desechable para ser reciclado

Reciclabilidad

• Vidrio: continuo y sin degradación. Económico solo con aspiradora retornable

• Plástico: posible un cierto número de veces con alguna degradación cualitativa. El reciclaje de polilaminados es difícil

• Papel y Cartón: reciclables con degradación. El reciclaje de polilaminados papel-plástico es difícil

• Metal: bueno

En conclusión, se agregará a este análisis una comparación económica de los envases de alimentos según la durabilidad del producto en los estantes y el costo de reciclaje o eliminación de envases al final de su vida, así como el impacto ambiental tanto de producción, logística y la circularidad o no de los residuos.

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano.