Pfas: Son compuestos químicos que no están presentes en la naturaleza, no biodegradables y dañinos para la salud

Como todas las medallas que son respetadas, Pfas, un acrónimo de sustancias perfluoroalquilicas y polifluoroalquilicas, tiene su propio lado brillante y su lado oscuro.

Los compuestos químicos de estas familias, que su número de alrededor de 4700, fueron creados en el laboratorio y ampliamente utilizados desde la década de 1950 en elindustria de envases de alimentos, pesticidas, sartenes antiadherentes, envases de cartón, espumas contra incendios, champús, pinturas, productos de tinción y muchas otras aplicaciones.

En plásticos los encontramos en forma de elastómeros (fluoruro de vinilideno, fluoruras en general, tetrafluoroetileno) o en materiales poliméricos (sal de magnesio-sodio-fluoruro de ácido silic).

Las ventajas de estas sustancias, aplicadas a los productos acabados, radican en la su repelencia al agua, la repelencia al aceite y la termorresistencia,que nos permiten hacer, por ejemplo, una chaqueta impermeable, no pegar un huevo a la sartén,no ensuciarse la mayonesa o las sustancias aceitosas cuando comemos un sándwich acolchado contenido en un envoltura de papel y no ensucie las manos en el cine cuando comemos palomitas de maíz.

Su enlace químico compuesto de flúor y carbono hace, la molécula resultante, un elemento hoy insustituible en aplicaciones industriales, pero también lo hace no biodegradable y extremadamente peligroso, ya que es inodoro, insípido e incoloro.

Estas características le permiten dispersarse fácilmente en el agua, el suelo y el aire, permaneciendo para dañar el medio ambiente y la salud humana durante mucho tiempo.

Las plantas absorben los Pfas a través del agua de riego, las dan a frutas y animales,de los que se alimentan y así, mágicamente terminan en nuestras mesas y en nuestros cuerpos.

Desde el punto de vista de la salud, muchos estudios han demostrado que la acumulación de estas sustancias en el cuerpo humano puede promover abortos espontáneos, alterar la fertilidad, causar cáncer de testículo, tiroides y riñones.

¿Cuáles son los medios disponibles hoy para defendernos de la escurridiza contaminación de

los Pfas?

En la actualidad no hay muchos: podemos contar con filtros de carbono activos en los que la porosidad del carbón filtrante ha demostrado una cierta eficacia en la interceptación de Pfas, pero no es un sistema eficaz en todas las moléculas.

Pero de nuevo, la bioquímica podría darnos una respuesta al problema cuando un equipo de investigadores estadounidenses descubrió una bacteria, llamada A6 acidmicrobium,que tendría la característica de romper el vínculo entre el flúor y el carbono en Pfas.

La bacteria fue descubierta en un pantano americano y estudiada durante mucho tiempo como resultado de su capacidad para dividir el amonio, explotando el hierro presente en el suelo, sin el uso de oxígeno.

Esta reacción llamada, Feammox, fue reproducida en el laboratorio, después de cultivar nuevas cepas de bacterias y someter a las nuevas familias a otras pruebas relacionadas con sustancias presentes en las aguas residuales.

Después de 100 días de cultivo en agua que contiene, entre otros, Pfas, se observó que la bacteria tenía la capacidad de descomponer los dos aglutinantes principales, el flúor y el carbono, reduciéndolos en 60%.

El descubrimiento podría ser interesante, no sólo en líquidos de aguas residuales contaminados con Pfas, sino también en los suelos ya que la bacteria actúa en condiciones hipoxicos, es decir, de bajo oxígeno.