Una materia prima fantástica para muchas aplicaciones pero subestimada desde el punto de vista ambiental

Un químico estadounidense brillante El ingeniero Roy J. Plunkett, empleado de la empresa Dupont, descubrió por casualidad en 1938 un nuevo compuesto químico mientras realizaba trabajos de experimentación con algunos refrigerantes.

Durante una de estas pruebas, ocurrió un accidente de laboratorio y Plunkett notó la formación de una sustancia cerosa blanca que parecía extremadamente resbaladiza. De hecho, estaba experimentando con la compresión de un clorofluorocarbono y, al medir el caudal del gas contenido en un cilindro en el que había tetrafluoroeteno gaseoso, hubo un problema en el flujo del gas.

Plunkett decidió abrir el cilindro y encontró en su interior una capa en las paredes de una consistencia cerosa y muy resbaladiza la cual, mediante comprobaciones posteriores, se percató de que se trataba de un fluorocarbono inerte, politetrafluoroetileno (PTFE), que poseía excelentes cualidades antiadherentes, muy superiores a los productos utilizados hasta entonces.

En 1945, Dupont presentó la patente del compuesto químico, al que denominó Teflón, y comenzó la producción en la planta de Washington Works en Parkersburg, Virginia Occidental, produciendo casi 1000 toneladas de teflón en 1948.

El éxito del producto fue deslumbrante, ya que todas las amas de casa preferían comprar una olla con revestimiento de teflón, ya que la comida no se pegaba en la sartén durante la cocción.

Un gran éxito comercial de Dupont, también en virtud de los importantes márgenes que tenía el producto, al estar amparado por una patente, pero que creaba un oscuro y amenazante.

De hecho, durante años la empresa ha vertido los residuos de la producción de Teflón en los ríos cercanos al sitio de producción en West Virginia, descargando millones de litros en el medio ambiente de agua, a través de ríos, en zonas habitadas y también dedicadas a la cría.

Alrededor de 110 millones de estadounidenses bebieron el agua contaminada por PFAS y la población, después de algunos signos evidentes de enfermedad colectiva, con porcentajes por encima del promedio nacional, hizo un caso Dupont. en el que se apuntaron unas 70.000 personas.

Se realizaron exhaustivos análisis tanto en agua, en animales como en la población, involucrando cerca de 69.000 personas en análisis clínicos específicos, logrando vincular la contaminación por PFAS a un número de enfermedades tales como hipercolesterolemia, colitis ulcerosa, enfermedad de la tiroides, cáncer testicular y renal.

Los efectos tóxicos observados con mayor frecuencia fueron:

• restricción del crecimiento fetal
• diabetes
• aumento del colesterol y sus consecuencias (ictus, infarto)
• hipertensión arterial
• aumento del ácido úrico
• reducción del conteo de espermatozoides en hombres
• infertilidad masculina y femenina.

Hubo daños generalizados también entre el ganado, criado cerca de los ríos, en los que se vertían los residuos de la producción de teflón, de hecho, hubo muertes de animales que iban para beber en cursos de agua, encontrando sus órganos internos de un color fluorescente.

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano.