Qu'arrive-t-il aux forêts arctiques en raison de la pollution?

Nous avons évoqué dans des articles précédents l'action dévastatrice de l'homme sur l'exploitation de Forêt amazonienne et sur l'exploitation du bois en forêts de Roumanie mais maintenant nous trouvons intéressant de proposer un article publié dans Science qui informe sur la situation des forêts de l'Arctique russe en raison de la pollution causée par les activités industrielles humaines.

La pollution atmosphérique rampante dans le nord de la Sibérie bloque la lumière du soleil et ralentit la croissance des forêts boréales, suggère une nouvelle recherche

La plus grande étude sur des anneaux d'arbres à Norilsk , la ville la plus polluée de Russie et la ville la plus septentrionale du monde, ont constaté que la pollution de l'air provenant des mines et des fonderies locales est alme en partie responsable d'un phénomène connu sous le nom de "dimming arctique".

Semblable à la `` gradation globale '', cet effet plus régional se produit lorsque de minuscules particules - provenant de la pollution de l'air, des éruptions volcaniques et de la poussière - s'accumulent dans l'atmosphère, où elles absorbent ou dispersent partiellement l'énergie solaire, interférant avec la disponibilité de la lumière, l'évaporation et l'hydrologie. le terrain.

Des observations à long terme et des mesures par satellite ont montré que la quantité de rayonnement solaire atteignant la surface de l'Arctique a diminué depuis le milieu du siècle, mais il n'était pas clair si cela était dû à la pollution humaine dans la région. .

Aujourd'hui, après près d'un siècle d'exploitation minière lourde et non réglementée, la mort des arbres près de Norilsk s'est étendue jusqu'à 100 kilomètres, mais c'est l'une des premières études à relier cette forêt en déclin avec lumière du soleil réduite.

"Bien que le problème des émissions de soufre et du dépérissement des forêts ait été résolu avec succès dans une grande partie de l'Europe, pour la Sibérie, nous n'avons pas été en mesure de voir quel en a été l'impact, dans une large mesure. en partie à cause d'un manque de données de surveillance à long terme », déclare Ulf Büntgen, analyste des systèmes environnementaux à l'Université de Cambridge.

Pourtant, cette région est l'une des plus polluées au monde. Puis, en lisant des milliers d'anneaux d'arbres résineux vivants et morts entourant la ville de Norilsk, les chercheurs ont tenté de reconstituer ce qui était arrivé à cette forêt autrefois vierge.

En utilisant la chimie du bois et du sol, ils ont cartographié l'étendue de la dévastation environnementale incontrôlée de Norilsk au cours de neuf décennies.

"Nous pouvons voir que les arbres près de Norilsk ont commencé à mourir massivement dans les années 1960 en raison de l'augmentation des niveaux de pollution", explique Büntgen.

En utilisant le rayonnement solaire atteignant la surface comme indicateur de la pollution atmosphérique, les modèles de l'équipe fournissent des «preuves solides» que l'obscurcissement de l'Arctique a considérablement réduit la croissance des arbres depuis les années 1970.

Aujourd'hui, disent les auteurs, même les forêts boréales d'Eurasie et du nord de l'Amérique du Nord sont largement devenues une "décharge pour de grandes concentrations de polluants atmosphériques anthropiques", et donc les effets de l'assombrissement L'Arctique pourrait être ressenti beaucoup plus largement en dehors de la région de Norilsk étudiée ici.

Malheureusement, en raison des modèles de circulation à grande échelle, nous savons que les polluants ont tendance à s'accumuler dans l'atmosphère arctique, ce qui signifie que les écosystèmes du nord peuvent être particulièrement vulnérables à la pollution mondiale dans son ensemble. .

Même en sachant cela, les auteurs n'étaient pas préparés à l'ampleur du problème qu'ils avaient découvert.

"Ce qui nous a surpris, c'est l'étendue des effets de la pollution industrielle: l'ampleur des dégâts montre à quel point la forêt boréale est vulnérable et sensible", déclare Büntgen.

"Compte tenu de l'importance écologique de ce biome, les niveaux de pollution dans les hautes latitudes nordiques pourraient avoir un impact énorme sur l'ensemble du cycle mondial du carbone."

La pollution n'est pas non plus la seule menace pour ces précieux écosystèmes, parfois qualifiés de «poumons» pour notre planète. Il semble que le changement climatique modifie également la diversité des forêts boréales, car des incendies plus intenses et plus fréquents anéantissent chaque année d'énormes étendues de Sibérie, contribuant ainsi à la pollution atmosphérique régionale.

Alors que certains modèles de réchauffement climatique suggèrent que la croissance des arbres augmentera avec le changement climatique, de nouvelles recherches soulignent que la pollution atmosphérique pourrait surmonter cela, ce qui signifie que les arbres du nord de l'Arctique pousseront plus lentement et plus faible qu'avant.

Des recherches supplémentaires devraient examiner comment la pollution de l'air pourrait entraîner une réduction du rayonnement solaire en absorbant le rayonnement solaire directement ou indirectement par ses effets sur les nuages.

Compte tenu de l'importance de ces forêts boréales en tant que puits de carbone et de leur vulnérabilité, les auteurs demandent plus d'informations sur les effets à long terme des émissions industrielles sur les forêts les plus septentrionales du monde.

"Cette étude semble particulièrement opportune à la lumière de la libération sans précédent à Norilsk de plus de 20 000 tonnes de diesel en 2020", écrivent-ils, "une catastrophe environnementale qui souligne la menace du secteur industriel de Norilsk sous rapide Le réchauffement de l'Arctique et le dégel du pergélisol, et met également l'accent sur la vulnérabilité écologique des hautes latitudes nordiques. "

Carly Cassella, Science

Traduction automatique de l'anglais. Nous vous prions de nous excuser pour toute inexactitude linguistique.