Il peut y avoir des phénomènes de dégradation du PET, lors de la transformation, qui affectent sa qualité

Le PET est l'un des polymères les plus utilisés en production car, même recyclé, c'est l'une des principales matières premières du secteur de l'emballage.

Ses caractéristiques de bonne résistance mécanique, de transparence, d'économie, d'inertie thermique, de durabilité et de recyclabilité, en ont fait le polymère par excellence, par exemple dans la production de bouteilles d'eau et de boissons gazeuses, dans le secteur pharmaceutique, dans les produits corporels et pour la production de fibres.

Le PET, cependant, peut facilement se dégrader en raison de processus incorrects dans le traitement thermique ou environnemental, ce qui peut créer une modification chimique de la structure du polymère, créant des chaînes de faible poids moléculaire qui peuvent altérer, même de manière marquée, les propriétés d'origine. 

Parmi les influences environnementales négatives, nous pouvons inclure l'humidité, en effet, le PET est un polymère hygroscopique et, en présence de conditions de chauffage du matériau, le mélange d'humidité et de chaleur pourrait subir une dépolymérisation.

C'est précisément pour cette raison que le granulé doit être séché avant tout type de processus, en utilisant un courant d'air chauffé à faible teneur en vapeur d'eau, afin d'éviter la dégradation hydrolytique.

De plus, l'eau a un double rôle, en plus de déclencher la dégradation en hydrolysant les liaisons ester, elle est absorbée par le matériau et agit comme plastifiant.

Les causes possibles de dégradation du PET sont nombreuses, mais celle liée à la présence d'humidité est parmi les plus fréquentes dans la transformation du polymère, qui se manifeste rapidement au cours du procédé, avec des conséquences directes sur les propriétés du matériau.

Pour cette raison, avant d'être extrudé, le PET doit être soigneusement déshumidifié, en réduisant la valeur de l'eau présente jusqu'à une valeur de 30 ppm.

Un autre type de dégradation du PET, qui peut survenir lors de la transformation du polymère, concerne le stress thermique, c'est-à-dire une exposition excessive à la chaleur pouvant survenir lors de son extrusion, créant un sous-produit tel que l'acétaldéhyde.

Une vis d'extrusion mal conçue, des conditions de process trop drastiques, comme des conduits trop étroits et, enfin, un pourcentage élevé de résidus de catalyseur, peuvent entraîner des contraintes mécaniques excessives qui, liées à des températures élevées, peuvent provoquer des phénomènes de dégradation.

La présence d'acétaldéhyde, facilement identifiable par le nez humain comme une odeur désagréable même en présence de quelques ppm, peut être considérée comme l'indice de dégradation du PET, en effet, elle est particulièrement redoutée lors de la fabrication de contenants alimentaires.

Il ne s'agit pas seulement d'une odeur gênante qui pourrait altérer le goût des aliments contenus dans les barquettes alimentaires, mais il faut considérer que l'acétaldéhyde est un cancérogène du groupe 1.

De plus, le PET peut être affecté par des phénomènes de thermo-oxydation qui conduisent au jaunissement des produits.

Pour éviter ce problème, il est possible d'extruder, sous flux d'azote, en utilisant également des additifs spécifiques pour bloquer les réactions avec les peroxydes et/ou les impuretés présentes dans le procédé de polymérisation.

Traduction automatique. Nous nous excusons pour toute inexactitude. Article original en italien.