LDPE recyclé après consommation : 60 types d'odeurs entravent les ventes

La collecte sélective des emballages plastiques, notamment pour ceux en LDPE , est une réalisation moderne qui permet, grâce au recyclage, la réutilisation des emballages épuisés avec le double avantage de réduire l'empreinte carbone et de prélever des ressources naturelles de la terre pour créer de nouveaux produits. .

Cependant, il reste encore beaucoup à faire dans le secteur du recyclage, car la part du plastique collecté et réutilisé est encore bien inférieure à celle produite chaque jour.

Ce déséquilibre quantitatif entre ce qui est recyclé et ce qui est reproduit a de nombreuses causes :

• Diffusion limitée de la collecte sélective des déchets dans le monde

• Difficulté à recycler de nombreux emballages plastiques multicouches

• Faible qualité des matières premières recyclées

• Absence de culture de recyclage

Dans les pays où la collecte sélective des déchets a commencé et fonctionne de manière stable, la production de matières premières recyclées souffre d'un jugement assez négatif sur sa qualité, causé par des facteurs qui dépendent aussi, mais pas seulement, de la chaîne de recyclage mécanique.

Cette évaluation négative a un impact significatif sur les ventes de la matière première recyclée, reléguant son utilisation uniquement à certains secteurs d'utilisation, réduisant ainsi les quantités vendables et abaissant le prix moyen par tonne, ce qui entraîne une faible marge économique pour les entreprises. qui recycle.

De plus, moins on vend de granulés recyclés , moins il y a de déchets plastiques pouvant être recyclés et plus le problème de leur élimination s'aggrave, au risque que la précieuse matière première qui pourrait être réutilisée finisse dans les décharges.

Parmi les problèmes dont souffrent les matières premières recyclées, malgré l'énorme développement des installations du secteur, celui de l'odeur est parmi les plus ressentis par les clients qui pourraient l'utiliser pour produire des films, des emballages rigides, des matériaux pour le secteur de la construction, pour l'automobile, le jardinage. , des meubles et bien d'autres produits.

À ce jour, la perception de l'odeur d'une matière première plastique post-consommation est confiée, de manière tout à fait empirique, à une sensation nasale de ceux qui la produisent et de ceux qui l'utilisent, qui évaluent de manière extrêmement subjective à la fois le type et l'intensité des odeurs présentes dans le plastique recyclé.

Une évaluation qui peut alors entrer en conflit avec le client final qui achètera le produit créé et donnera une évaluation plus personnelle de l'odeur.

Le nez humain est certes un excellent outil mais chaque personne perçoit les stimuli odorants de manière tout à fait personnelle, et c'est pourquoi, dans des cas particuliers, des groupes de personnes sont embauchés pour évaluer ensemble les odeurs à intercepter.

Si l'on prend comme exemple la chaîne de recyclage des plastiques, à partir de la collecte sélective des déchets, nous avons vu que les sacs LDPE et les emballages flexibles destinés au recyclage apportent avec eux un nombre très élevé de substances chimiques qui génèrent des odeurs dans la chaîne de recyclage.

La détection des sources d'odeurs n'a pas été étudiée par des méthodes sensorielles empiriques, donc par le nez humain, mais par une investigation chimique réalisée par un instrument de laboratoire composé d'un chromatographe en phase gazeuse avec un spectromètre de mobilité ionique.

Cet outil a analysé les composants chimiques d'un large échantillon de LDPE recyclé provenant de la collecte sélective des déchets, identifiant 60 types de substances chimiques génératrices d'odeurs.

L'échantillon analysé provient du cycle de recyclage mécanique traditionnel dans lequel le matériau est sélectionné, broyé et lavé avec un séjour dans l'eau d'environ 15 minutes.

Les odeurs les plus courantes perçues par le nez humain dans cet échantillonnage étaient :

• Moule

•Urines

• Fromage

• Terre

• Fécal

• Savon

• Café

• En sueur

• Poivre

Ces familles d'odeurs perçues sont créées par environ 60 composés chimiques qui s'assemblent lors de la phase de collecte et de traitement du plastique recyclé. Quelques points critiques ont été identifiés :

 Le sac de tri sélectif contenant les emballages plastiques domestiques à sélectionner dans lesquels on retrouve différents types de polymères pouvant contenir des résidus de substances telles que des détergents, des aliments, des huiles, des désinfectants, des produits chimiques, des crèmes et bien d'autres. Ce mélange de différents éléments chimiques peut se lier à la surface du plastique mais, selon le temps d'association, il pourrait également pénétrer à l'intérieur de celui-ci.

 La sélection entre les différents plastiques , à travers des machines à lecture optique, crée un certain pourcentage d'erreur qui se traduit par la possibilité d'avoir des quantités mélangées de plastiques au sein de la fraction sélectionnée.

 La phase de lavage du plastique broyé a pour fonction de diviser davantage, par densité, les plastiques introduits et a pour but de les nettoyer des résidus de produits que l'emballage a contenus ou avec lesquels il est entré en contact. A l'exception du PET, les autres polymères issus de la collecte sélective sont généralement lavés à l'eau froide, procédé qui n'altère pas significativement le processus de nettoyage afin de réduire les odeurs.

 La phase d'extrusion de la matière lavée, pour la formation du granulé, pourrait conduire à une dégradation de la matière première dans laquelle se trouvent des fractions de polymères autres que la principale qui vont donc fondre à différentes températures. Cela peut provoquer la formation d’éléments chimiques qui donneront naissance à des odeurs.

Intervenir sur ces phases entraînerait une amélioration significative de la qualité des polymères post-consommation produits, non seulement par une réduction de la nature et de l'intensité des odeurs, mais améliorerait également leurs performances techniques.

Le contrôle analytique des odeurs , grâce à des outils qui détectent leurs origines chimiques, peut aider non seulement dans la phase de certification du niveau odorant de la matière première finale de manière univoque et non plus empirique, mais apporterait également un soutien important dans la création de recettes. phase sur les types de matières premières à utiliser lors des phases de recyclage des déchets plastiques, sur l'identification des meilleures sources et sur les résultats des processus de production dans l'usine (sélection, lavage et extrusion).

La réduction des odeurs et l'amélioration de la qualité des granulés post-consommation entraîneraient l'ouverture de nouveaux marchés dans lesquels des matières premières recyclées pourraient être utilisées au lieu de matières vierges, avec un avantage environnemental, économique et industriel.

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