Les polymères ont reçu différents noms au fil des décennies, créant parfois de la confusion

Comme tous les matériaux de grande diffusion, à la fois historique et géographique, polymères apportent avec eux des approches linguistiques différentes qui, au fil du temps, se sont de plus en plus éloignées d'une classification ou d'une attribution sens technique.

Ensuite, il y a des généralisations des termes ou des confusions à leur sujet, qui n'indiquent pas un polymère spécifique mais une famille de produits, apparemment tout de même, mais différent des autres types de matériaux non plastiques.

Si vous avez entendu parler de personnes qui ont connu le lancement et l'industrialisation des matières plastiques dans les années 60 du siècle dernier, à travers la commercialisation de produits ménagers d'usage courant par exemple, vous aurez entendu les mots bakélite ou moplen cités, dont ils n'étaient rien de plus qu'une manière d'indiquer un article fabriqué avec la nouvelle matière première, le plastique, de qualité apparemment inférieure aux matériaux rigides traditionnels tels que l'aluminium, le cuivre, le laiton, la fonte ou le bois.

Un article fabriqué en bakélite était léger, beau à regarder, imperméable et, au-dessus le tout, bon marché, adapté à cette grande partie de la population qui remplissait ses maisons d'articles de la vie quotidienne mais qui faisait très attention à ses dépenses.

Si on va plus dans une approche technique du problème, la classification des matériaux polymères est rendue difficile par la imprécision de certaines dénominations, qui se sont imposées dans le domaine technologique, et qui ont été introduites dans l'usage courant avant qu'il y ait des idées exactes sur la structure et les propriétés des polymères.

Polymères qui peuvent être distingués en fonction des conditions de leurs applications pratiques, dans élastomères et plastomères, dont les désignations ont une base mécanique:

Les premiers polymères ont tendance (aux températures ordinaires) à des déformations élastiques très élevées, avec des modules élastiques moyens faibles.

Les deuxièmes polymères cependant, toujours à température ambiante, ont des déformations élastiques assez modestes, avec des modules relativement élevés et, en général, une intervalle de glissements plastiques jusqu'à la rupture.

Les élastomères, avec des technologies appropriées, parmi lesquelles la vulcanisation est d'une importance fondamentale, sont transformés en produits en caoutchouc élastique ("vulcanisé").

La vulcanisation introduit un nombre limité de réticulations dans l'élastomère qui, bien qu'elles ne produisent pas d'obstacles majeurs à l'étirement et au rétrécissement mécanisme des chaînes polymères (sous l'action d'une charge extérieure), bloque les flux visqueux.

Dans certains cas, la vulcanisation n'est pas une opération indispensable pour obtenir des produits élastiques (élastomères non vulcanisables).

Les plastomères, souvent aussi appelés résines, peuvent à leur tour être divisés en deux catégories:

Le premier, plus répandu, est celui des matériaux qui peuvent être transformés en articles manufacturés par l'action de la pression et température (résines de moulage), avec réversibilité de la formabilité par rapport à la température (résines thermoplastiques ou thermoplastiques).

La seconde avec irréversibilité due à l'intervention de processus chimiques qui modifient la structure (résines thermodurcissables).

C'est précisément la caractéristique de formabilité qui a donné naissance à la dénomination "matières plastiques". Les opérations technologiques typiques pour la transformation des élastomères formables en produits en matière plastique sont le moulage, l'extrusion, le pressage, etc.

Les résines thermodurcissables sont donc des polymères qui, lors du formage, normalement effectué par pressage à chaud, sont transformés à partir de produits essentiellement polymères linéaires polymères liés.

La réticulation est réalisée par réaction chimique à haute température entre la résine de base et un agent "cure", ou par réaction , favorisée par des températures élevées, entre des groupes fonctionnels encore libres présents dans les chaînes polymériques de la résine de base.

Les polymères à structure réticulée peuvent également être obtenus par réaction chimique à froid entre une résine de base, généralement liquide, et un durcisseur appelé « durcisseur » : cette catégorie de produits est appelée « résines de coulée réticulées » et les résines polyester insaturées en font partie par exemple.

Moins fréquemment, dans les résines, qui sont donc plus précieuses, la capacité de former, à partir de l'état fondu de solution, des filaments ou des feuilles très minces (film) qui , avec des opérations d'étirage à l'état solide appropriées, subissent un renforcement mécanique considérable.

C'est à partir de ces polymères fibrogènes ou filmogènes que, avec des technologies adaptées, on obtient les fibres synthétiques les plus valorisantes (ou différentes monofilaments tels que les poils et le crin) ou encore la plupart des films transparents ou translucides, largement utilisés dans le secteur de l'emballage ou d'autres applications.

Dans le schéma de classification ci-dessous, la flèche horizontale en double tiret indique la possibilité technologique de transformer un matériau plastomère en élastomère ( par exemple le cas de la plastification des résines rigides) et inversement (par exemple le cas de la transformation du caoutchouc naturel en ébonite par vulcanisation forcée). La transformation dans le premier sens est d'une grande importance économique, puisqu'elle permet l'utilisation de résines qui sont en elles-mêmes d'une utilité limitée dans des articles manufacturés largement demandés.

Traduction automatique. Nous nous excusons pour toute inexactitude. Article original en italien

Source : Angelo Montebruni