Dalla pre-selezione alla pellettizzazione: come si costruisce davvero la qualità del PCR in polietilene a bassa densità

Autore: Marco Arezio. Esperto in economia circolare, riciclo dei polimeri e processi industriali delle materie plastiche. Fondatore della piattaforma rMIX, dedicata alla valorizzazione dei materiali riciclati e allo sviluppo di filiere sostenibili.

Data: 7 aprile 2026

Tempo di lettura: 18 minuti

Manuale dell'LDPE Post Consumo. Capitolo 5: Tecnologie, impianti e processi nella filiera di trattamento del film in LDPE post-consumo

Nel riciclo del film in LDPE post-consumo non esiste una macchina miracolosa che, da sola, trasformi un flusso leggero, sporco, variabile e spesso instabile in un granulo PCR di qualità industriale. La qualità finale nasce invece dalla coerenza dell’intera linea: dalla pre-selezione fino al taglio del pellet, ogni fase prepara la successiva, ne condiziona l’efficienza e ne amplifica pregi o limiti. È questa visione sistemica che distingue un impianto semplicemente operativo da una filiera realmente competitiva. Le evidenze industriali e tecniche disponibili confermano che per i film flessibili contano in modo decisivo la qualità del sorting, la gestione del lavaggio, la stabilità dell’estrusione e la capacità di filtrare e pellettizzare senza trasferire a valle la variabilità del rifiuto in ingresso.

Perché il capitolo impiantistico decide il valore del riciclato

Quando si parla di film in LDPE si tende spesso a discutere soprattutto di raccolta, contaminazioni, compatibilità di imballaggi e mercato del granulo. Tutti temi centrali, ma la verità industriale è un’altra: il valore economico del PCR viene deciso nella zona grigia in cui il rifiuto smette di essere un flusso caotico e comincia a diventare materiale processabile. È qui che entrano in gioco impianti, regolazioni, tempi di permanenza, pressioni, umidità residua, taglio, filtrazione, stabilità reologica.

Il film flessibile è più difficile da gestire delle plastiche rigide perché combina bassissima densità apparente, forte tendenza alla sovrapposizione, comportamento aerodinamico instabile e una contaminazione superficiale spesso elevata. Inoltre, una quota rilevante delle sue criticità non si vede a occhio nudo: si manifesta più avanti, sotto forma di instabilità del fuso, oscillazioni di pressione, cattiva pellettizzazione, odori, inclusioni e perdita di prestazioni meccaniche. Per questo il capitolo tecnologico della filiera non è una parte accessoria del riciclo del film in LDPE, ma il suo vero banco di prova industriale.

Linee di pre-selezione: il punto in cui il caos viene reso trattabile

La pre-selezione è il momento in cui il film post-consumo, ancora eterogeneo e disomogeneo, viene reso compatibile con un trattamento industriale continuo. Non serve a ottenere un materiale pulito in senso assoluto, ma a ridurre l’entropia del flusso. Nastri, vagli e frazionatori non sono semplici apparecchiature di contorno: sono i dispositivi che determinano se le tecnologie successive lavoreranno in condizioni controllabili oppure in perenne compensazione.

Il nastro trasportatore, nel caso dei film flessibili, è molto più di un mezzo di trasferimento. Regola la distribuzione del materiale, ne condiziona l’orientamento sul piano di selezione e decide se la fase successiva avrà davanti un letto monostrato relativamente leggibile oppure una massa sovrapposta e instabile. Nelle frazioni flessibili leggere, velocità troppo spinte aumentano la sovrapposizione, peggiorano il riconoscimento ottico e favoriscono trascinamenti indesiderati; velocità troppo lente, al contrario, riducono produttività e aumentano costi fissi per tonnellata trattata.

I vagli, poi, nel trattamento dei film non possono essere pensati con la stessa logica dei rifiuti rigidi. Il comportamento del film è deformabile, pieghevole, sensibile alla maglia e all’inclinazione. RecyClass ha mostrato chiaramente come, per gli imballaggi flessibili, dimensione e forma incidano soprattutto nella fase di vagliatura che precede la separazione per materiale e il sorting NIR; inoltre, i formati molto piccoli tendono a finire più facilmente nella frazione residua, con perdita di recuperabilità industriale. Questo è un punto cruciale perché dimostra che la selezione ottica non corregge un pretrattamento sbagliato: lo eredita.

I frazionatori balistici e pneumatici completano il quadro, sfruttando differenze di peso apparente, forma e risposta aerodinamica. Nel film in LDPE servono soprattutto a togliere le frazioni pesanti o pericolose per i macchinari a valle: metalli, vetro, inerti, corpi duri. Tuttavia, il film leggero ha una risposta all’aria molto meno prevedibile di quella dei contenitori rigidi, per cui parametri come flusso d’aria, inclinazione e geometria del percorso devono essere impostati con grande cautela. Una pre-selezione ben progettata non fa “bella figura” in visita impianto: fa guadagnare qualità, resa e continuità operativa nelle fasi che contano davvero.

Selezione ottica e sensori NIR: precisione elevata, ma solo su un flusso già razionalizzato

La selezione ottica basata su tecnologia NIR è il primo vero salto qualitativo della filiera perché sposta il criterio di separazione dalla meccanica grossolana alla discriminazione spettrale dei materiali.

Le prove industriali e le linee guida di settore mostrano che, nei flussi flessibili, i problemi di sorting iniziano spesso prima del NIR, cioè nella vagliatura e nella presentazione del materiale al sensore. Se il film arriva sovrapposto, accartocciato o con superfici fortemente sporche, il riconoscimento spettrale perde affidabilità. A questo si aggiunge il fatto che le tecnologie NIR convenzionali hanno limiti noti con alcune tipologie di materiali, ad esempio i neri tecnici, che richiedono sistemi complementari. TOMRA, ad esempio, segnala esplicitamente che la rilevazione laser colma proprio i limiti del NIR nei confronti delle plastiche nere.

Nel riciclo del film in LDPE, quindi, la selezione ottica funziona meglio come tecnologia di esclusione selettiva delle frazioni incompatibili che come strumento assoluto di purezza. Il suo compito più utile non è “certificare” l’LDPE perfetto, ma abbattere la probabilità che nel flusso restino componenti polimeriche o oggetti incompatibili con l’estrusione successiva. I multistrati sottili, i film accoppiati e i materiali con forte eterogeneità superficiale restano un punto delicato, perché il segnale può essere dominato dallo strato esterno e non rappresentare correttamente la compatibilità dell’intera struttura.

Per questo il NIR va interpretato come moltiplicatore di qualità della filiera: se a monte c’è ordine, il sensore lo rafforza; se a monte c’è caos, la macchina lo trasforma in falsi scarti, falsi positivi e costi....

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