La Química en la historia: uso del fósforo blanco en la producción de cerillas

A lo largo de la historia, todas las formas de progreso han estado marcadas por las victorias y las derrotas, por las hazañas técnico-científicas y por el afán de dinero, en fin, por la eterna lucha entre los que mandaban y los que sufrían.

La literatura nos habla de episodios referentes a éxitos, derivados del descubrimiento de nuevos materiales y su industrialización, y de implicaciones negativas, a veces fatales, para los que trabajaban en las fábricas o en sus inmediaciones.

Podemos recordar la historia de la contaminación de dioxina, eternit, teflón, PFSA, plomo, pesticidas y muchos otros descubrimientos químicos que , por un lado, han engrandecido a las industrias, pero por el otro han causado daños a la salud humana, al medio ambiente y, a menudo, a la muerte de muchos trabajadores.

La historia nos brinda anécdotas de cómo la nueva química, durante el siglo XIX, había creado una industria ávida de dinero y nada respetuosa con la salud de quienes procuran estos beneficios a los empresarios a través de su trabajo.

Un artículo, aparentemente pequeño e inofensivo como los fósforos, cuya difusión fue máxima en aquella época en virtud de las necesidades en la cocina, en las empresas, para calefacción y para fumadores, se producía con compuestos químicos altamente nocivos para la salud humana y, a pesar de ello, su producción continuó durante años tratando de encubrir los efectos nocivos reales.

A partir de 1840, cuando se perfeccionó la técnica de fabricación de fósforos, la producción fue se hace sumergiendo pequeños trozos de madera en una masa humeante de fósforo blanco y luego dejándolos secar al aire.

El fósforo blanco, materia prima para las cabezas incendiarias, estaba compuesto por fosfatos minerales y cenizas de huesos que contenían fosfato de calcio. La mezcla resultante fue luego tratada con ácido sulfúrico, otro producto de la naciente industria química, obteniendo así ácido fosfórico que luego fue tratado con carbón vegetal y transformado en fósforo.

El fósforo blanco obtenido de esta forma se usaba para la fabricación de fósforos, pero era altamente tóxico para quienes lo hacían. lo tocó o aspiró los vapores.

El trabajo de preparación de los fósforos, a menudo realizado por mujeres y niños, los exponía a los vapores de fósforo blanco, también porque, muchas veces, se hacían en espacios estrechos o las habitaciones no tenían el necesario intercambio y circulación de aire.

Durante muchos años se sucedieron las muertes y enfermedades graves de los trabajadores de las fábricas a causa del fósforo blanco, a pesar de que los industriales Conocía perfectamente la toxicidad del producto que servía para las cabezas inflamables.

Una fuerte acción entre empresarios, algunos profesores y algunos parlamentarios, logró bloquear un proyecto de ley, fechado en 1905, que impedía el uso, obligando a las empresas a cambiar al fósforo rojo, que es más caro.

Pero en 1924, a pesar de que el monopolio de la asociación de fabricantes de fósforos intentaba por todos los medios prolongar el bloque legislativo, se produjo la aprobación que puso fin a la química de muerte.

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano.

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