La legislación sobre el uso de plástico reciclado en envases alimentarios, especialmente en lo que se refiere al PET, está favoreciendo un uso generalizado tanto en el sector de las bebidas como en las bandejas alimentarias

Habiendo obtenido la certificación de la EFSA, los fabricantes están utilizando plástico reciclado posconsumo en envases de alimentos.

la duda que surge de muchas partes se refiere a la certeza o no de la posible transferencia por el plástico reciclado, de sustancias nocivas que pueden migrar al hombre, ya que los controles no se realizan en los alimentos contenidos en los envases sino en los procesos de producción.

A continuación se describe el problema a través de la entrevista con Floriana Cimmarusti es Secretaria General de Safe Food Advocacy Europe (SAFE).

Hasta ahora, las empresas no han utilizado plásticos reciclados en el envasado de alimentos por motivos de seguridad. Pero los tiempos están cambiando y parecen estar dispuestas a reconsiderar su posición: la UE está a punto de autorizar más de 100 procesos de reciclaje "seguros" para aplicaciones en contacto con alimentos.

Floriana Cimmarusti es Secretaria General de Safe Food Advocacy Europe (SAFE), una organización sin fines de lucro con sede en Bruselas: habló sobre los riesgos de toxicidad en los envases de plástico reciclado.

A continuación se muestra la traducción de la entrevista que concedió a la revista de información Euractiv.

“El riesgo de que las sustancias tóxicas contaminen los alimentos ya existe con el plástico virgen, por lo que solo será mayor con los envases reciclados de plásticos viejos que puedan contener productos químicos prohibidos ”, dice Floriana Cimmarusti.

Empresas como Tetra Pak nunca han utilizado plásticos reciclados en el envasado de alimentos por motivos de seguridad. Ahora parecen dispuestos a reconsiderar su posición antes de la decisión de la UE de autorizar más de 100 procesos de reciclaje "seguros" para aplicaciones en contacto con alimentos.

Entonces, ¿qué ha cambiado? ¿Son ahora los procesos de reciclaje más seguros?

No, es solo que esos procesos de reciclaje ahora estarán formalmente autorizados para su uso en aplicaciones de contacto con alimentos. Por lo tanto, Tetra Pak y otras empresas estarán legalmente protegidas si utilizan plásticos reciclados que se han producido mediante estos procesos autorizados.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ya ha emitido un dictamen favorable sobre estos procesos de reciclaje, por lo que tan pronto como la Comisión Europea los aprobará mediante el procedimiento de comitología, se convertirá en ley.

Legalmente, las empresas de envasado de alimentos podrán utilizar todos los plásticos reciclados que deseen. Y en caso de que algo salga mal, estarán protegidos por la legislación de la UE contra posibles litigios por parte de grupos de consumidores. Sin este tipo de autorización, sería muy arriesgado para las empresas utilizar plásticos reciclados.

Las empresas de envasado de alimentos no tienen interés en que estalle un escándalo por la seguridad de sus productos. Por lo tanto, deben confiar en que al menos algunos de estos procesos son realmente seguros.

Estoy seguro de que creen que el sistema es seguro. Pero tan pronto como la UE apruebe el proceso, no enfrentarán ningún riesgo legal, que es un punto clave para ellos.

El plástico reciclado puede provenir de lugares muy diferentes y la contaminación puede ocurrir muy fácilmente, por ejemplo, cuando las personas mezclan la basura entra en sus contenedores para su reciclaje. ¿Puede un procedimiento estándar aprobado a nivel de la UE garantizar realmente que no se produzca contaminación?

PET es el único tipo de plástico que es más fácil de limpiar en el proceso de reciclaje y, por lo tanto, se considera el más seguro después reciclaje.

Pero siempre habrá un riesgo. Muchos tipos de plásticos absorben productos químicos durante la gestión de residuos y es muy difícil eliminarlos durante el reciclaje.

Por ejemplo, es un desafío introducir sistemas de clasificación que separen los materiales en contacto con alimentos de los plásticos no alimentarios. El riesgo de contaminación tóxica de los alimentos ya está presente con los plásticos vírgenes, por lo que solo será mayor con los plásticos reciclados que con los plásticos viejos que pueden contener sustancias químicas altamente tóxicas y prohibidas.

Por ejemplo, los niveles de oligómeros (subproductos involuntarios del plástico que migran a los alimentos) son más altos en el plástico reciclado que en el plástico Virgen. Algunas pruebas también han demostrado que los niveles de migración en los aceites vegetales son más altos con plásticos reciclados que con plásticos vírgenes.

Además, se encontraron muchos contaminantes no identificados en el plástico reciclado que no encontramos en el plástico virgen. Estos contaminantes provienen de la contaminación cruzada durante la gestión de residuos.

Finalmente, muchos aditivos se encuentran en PET reciclado que están ausentes en plásticos vírgenes o presentes en cantidades mucho más pequeñas, y Se ha demostrado que estos aditivos tienen tasas de migración más altas en plásticos reciclados que en plásticos vírgenes.

Por lo tanto, el riesgo de contaminación con plástico reciclado es claramente mayor que el del plástico virgen.

La Comisión Europea se está preparando para aprobar 140 nuevos procesos de reciclaje para su uso en aplicaciones de contacto con alimentos, como el envasado. La EFSA ya ha expresado una opinión favorable a todos menos a tres, en los que la evaluación no fue concluyente. ¿Qué sabes de estos 140 procesos de reciclaje? ¿Estoy realmente a salvo?

No creo que el procedimiento de evaluación de riesgos utilizado por la EFSA pueda darnos plena certeza de que los plásticos reciclados son seguros.

Como dije, muchos tipos de plásticos absorben sustancias químicas durante el uso y la gestión de residuos, que son difíciles de eliminar durante el reciclaje. Además, es importante recordar que la evaluación de riesgos de la EFSA se centra en iniciar el proceso de reciclaje, no en el producto terminado que sale al final. Por lo tanto, no hay un análisis serio de los productos químicos al final de cada proceso de reciclaje.

Y estos datos faltan actualmente. Además, la EFSA no tiene en cuenta la exposición acumulada cuando se calculan las exposiciones.

Ahora, la mayoría de estos procesos de reciclaje involucran plástico PET, que es una de las pocas excepciones que permite una limpieza bastante profunda durante el reciclaje.

Sin embargo, incluso en PET, los polímeros plásticos a menudo se degradan durante el uso y el reciclaje. Y esto puede resultar en oligómeros que pueden migrar a los alimentos.

retardadores de llama bromados se han encontrado con regularidad en artículos de plástico destinados a materiales en contacto con alimentos, lo que indica claramente que en el proceso se utilizaron equipos eléctricos y electrónicos de desecho (RAEE). Y esto claramente no está permitido. Por tanto, se necesita una mejor aplicación para mejorar esta situación.

¿Hubo suficiente control sobre estos 140 procesos de reciclaje aprobados por la EFSA?

No, debido al cuestionable procedimiento de evaluación de riesgos de la EFSA. No debemos olvidar que algunos de los datos presentados a la EFSA por las empresas denunciantes son secretos comerciales confidenciales , como ocurre con el glifosato.

En el caso del glifosato, parte de los datos, los más importantes, se han ocultado del texto oficial. Me temo que pasa lo mismo con esos procesos de reciclaje. Entonces no podemos leer todos los datos. Y no existe una revisión científica de los datos presentados por un laboratorio independiente.

Claramente, no hay suficiente investigación para decirnos si el plástico reciclado es peligroso para los consumidores. Así que creo que es demasiado rápido adoptar 140 metodologías en tan poco tiempo. Simplemente no sabemos cuántos productos químicos quedarán al final del proceso de reciclaje y qué tipo de migración tendrá lugar en los alimentos.

En un mundo ideal, ¿cómo funcionaría un proceso de reciclaje seguro para aplicaciones en contacto con alimentos?

Un centro de investigación independiente debe realizar la evaluación de riesgos. Y los datos necesarios para esta evaluación deben ser recopilados por una organización independiente, no por la industria que requiere la aprobación del proceso de reciclaje. No deberíamos simplemente confiar en la investigación realizada por las empresas, que es lo que está sucediendo en este momento.

Creemos que no debe haber ningún compromiso entre la seguridad del consumidor y el beneficio económico.

La Comisión quiere utilizar un procedimiento de aprobación acelerado para esos 140 procesos de reciclaje, lo que significa que el Parlamento y el Consejo no tendrán la oportunidad para comprobar las decisiones antes de que se tomen. ¿Cómo se siente?

No nos sentimos cómodos con eso. El Parlamento Europeo debería participar para que la salud de los consumidores pueda protegerse adecuadamente. Es realmente una lástima que el Parlamento no pueda decir nada al respecto.

El plástico es liviano y económico, lo que lo convierte en una opción conveniente para el envasado de alimentos. Entonces, ¿cuáles son las alternativas ecológicas?

Una alternativa podría ser el vidrio porque no provoca la migración de sustancias químicas a los alimentos. Con aluminio o plástico, lo hay. Por supuesto, no sería práctico empacar todo en vidrio: es pesado, se puede romper, etc. Y el problema con las alternativas de base biológica es que no son lo suficientemente fuertes.

Pero hay algunas alternativas. Estamos haciendo campaña con restaurantes y bares para alentarlos a usar alternativas a los vasos de plástico desechables para café y té, como el bambú.

Cuando pones algo caliente en plástico, hay más migración de productos químicos, por lo que la campaña crea conciencia sobre las alternativas.

También puede usar contenedores de acero reutilizables o intentar vender tantos productos a granel o sin plástico como sea posible. Cada vez más tiendas venden productos como pasta, frutos secos, dulces o arroz en trozos que los clientes introducen en bolsas de algodón que llevan a la compra.

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Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano.

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