Un análisis técnico y jurídico de la legislación europea sobre biogás y biometano, desde el nacimiento de los primeros marcos regulatorios hasta las perspectivas de desarrollo del Green Deal y la descarbonización

por Marco Arezio

Hablar hoy de biogás y biometano implica abordar un tema que ya no solo preocupa a técnicos o profesionales de la industria, sino que impacta directamente en la estrategia energética europea y el futuro de la sostenibilidad. Estas dos fuentes, generadas a partir de la transformación de residuos orgánicos y biomasa, han adquirido progresivamente un papel central en las políticas de la UE.

Su importancia no sólo deriva de su capacidad de sustituir los combustibles fósiles por un recurso renovable, sino también de su valor social y medioambiental: generan energía reduciendo residuos y desechos, refuerzan la autonomía de los territorios y estimulan una economía circular capaz de dar nuevo valor a lo que de otro modo se desperdiciaría.

Para comprender el marco legal que rige actualmente el sector, es necesario mirar atrás y observar la evolución regulatoria que la Unión Europea ha desarrollado en los últimos veinte años. Se trata de un recorrido de etapas progresivas, ajustes, nuevos desafíos y respuestas regulatorias que han acompañado el crecimiento tecnológico e industrial de este sector.

Una historia regulatoria entrelazada con la sostenibilidad

A principios de la década de 2000, el tema de las energías renovables aún no era tan central como lo es hoy. La Directiva 2001/77/CE y la Directiva 2003/30/CE fueron los primeros intentos de orientar a los Estados miembros hacia una mayor diversificación energética. Se trataba de regulaciones pioneras, diseñadas para estimular la producción a partir de fuentes alternativas y reducir el impacto ambiental del transporte. Sin embargo, en aquel momento, el biogás y el biometano seguían siendo tecnologías marginales, más dependientes de la experimentación que de la planificación estructural.

El punto de inflexión llegó con la Directiva 2009/28/CE, que por primera vez incluyó explícitamente el biometano y el biogás entre las fuentes esenciales para alcanzar los objetivos vinculantes de energía renovable. Este fue un paso crucial: a partir de ese momento, los Estados miembros ya no podían ignorar estas soluciones, que comenzaron a beneficiarse de medidas de apoyo más concretas.

En los años siguientes, se intensificó la atención a la cuestión de la descarbonización, lo que condujo a la aprobación del paquete legislativo « Energía Limpia para Todos los Europeos» (2018). Este sentó las bases para un mercado común integrado y competitivo de las energías renovables.

Casi al mismo tiempo, la Comisión Europea lanzó el Pacto Verde Europeo, que vinculaba todo el futuro energético y climático de la Unión al objetivo de neutralidad de carbono para 2050. En este marco, se consolidó la RED II (Directiva 2018/2001/UE), que otorgó al biometano la categoría de «biocombustible avanzado» y lo convirtió en una de las herramientas clave para alcanzar los objetivos. La posterior RED III (Directiva 2023/2413/UE) reforzó aún más su papel, elevando los objetivos y endureciendo los criterios de sostenibilidad.

Los actores involucrados en el sistema regulatorio

El funcionamiento del sector no puede explicarse únicamente atendiendo a la normativa: debemos considerar quiénes operan realmente en la cadena de suministro. Los agricultores son los principales actores: gran parte del biogás europeo se deriva de efluentes ganaderos y subproductos agrícolas. A ellos se suman las empresas industriales , que transforman los lodos de depuradora y los residuos orgánicos urbanos en energía, realizando así una contribución tanto ambiental como económica.

Las empresas de gas desempeñan otro papel crucial, ya que deben garantizar la integración del biometano purificado en las redes de distribución, abordando cuestiones técnicas complejas relacionadas con la calidad y la trazabilidad del gas. Los Estados miembros, por su parte, son responsables de transponer las directivas, establecer incentivos y supervisar la aplicación de los criterios ambientales. Finalmente, las autoridades reguladoras nacionales y las agencias europeas supervisan la armonización de los objetivos y la transparencia del mercado.

El marco jurídico actual: certezas y desafíos

Hoy en día, el sistema legal del biometano se basa principalmente en la RED II y su evolución a la RED III. Estas directivas han ido elevando progresivamente los estándares, estableciendo objetivos vinculantes y criterios de sostenibilidad cada vez más estrictos. Para los operadores, esto implica desenvolverse en un entorno complejo, donde el cumplimiento legal es un requisito previo no solo para acceder a incentivos, sino también para operar en el mercado.

Emisiones a lo largo de todo el ciclo de vida

Uno de los principios clave introducidos por la RED II se refiere a la evaluación de las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de todo el ciclo de vida del combustible. El biometano no se considera sostenible por definición: debe demostrar, con datos verificables, que garantiza una reducción significativa de las emisiones en comparación con los combustibles fósiles. Esto implica contabilizar cada etapa de la producción, desde el cultivo de biomasa hasta el transporte, desde la digestión anaeróbica hasta los procesos de mejora y compresión, y hasta la inyección a la red eléctrica.

Para las plantas inauguradas después de 2021, la reducción mínima requerida es del 65 %. Este umbral exige que los productores presenten informes rigurosos basados en las metodologías armonizadas descritas en los anexos de la directiva. Esto supone una carga considerable, pero también representa una garantía de transparencia y fiabilidad para consumidores e inversores.

Criterios de sostenibilidad de las materias primas

Los criterios para las materias primas son igualmente estrictos.

La Unión distingue claramente entre los biocarburantes convencionales, producidos a partir de cultivos alimentarios y sujetos a un límite del 7 % en el transporte, y los biocarburantes avanzados , una categoría que incluye el biometano producido a partir de residuos y desechos. Esta distinción tiene un peso jurídico significativo: los Estados miembros están obligados a promover los biocarburantes avanzados mediante instrumentos fiscales específicos y regímenes de apoyo, so pena de incumplimiento de los objetivos de la UE.

Certificación y sistemas voluntarios reconocidos

La clave para acceder al mercado es la certificación de sostenibilidad. La Comisión Europea reconoce programas voluntarios específicos, como ISCC EU y REDcert, que certifican la trazabilidad de toda la cadena de suministro y garantizan el cumplimiento de los criterios establecidos por la RED. Solo los productores que obtienen esta certificación pueden garantizar que su biometano se contabilice para los objetivos nacionales y los incentivos de acceso.

Quienes no certifican su producción quedan efectivamente excluidos del mercado regulado, sin posibilidad de beneficiarse de medidas de apoyo y sin reconocimiento oficial en los balances energéticos.

Desafíos de aplicación y diferencias entre los Estados miembros

Si bien el marco regulatorio europeo es claro, su implementación no siempre es correcta. Algunos países han implementado rápidamente la RED II, introduciendo regulaciones nacionales detalladas e incentivos generosos; otros han procedido con lentitud o con decisiones fragmentadas, lo que ha generado disparidades en el mercado. Además, la falta de normas técnicas comunes para la inyección de biometano en la red dificulta el libre flujo de energía dentro de la Unión.

Estas discrepancias plantean cuestiones jurídicas delicadas, en particular las relacionadas con el principio de reconocimiento mutuo, que podrían dar lugar a litigios ante el Tribunal de Justicia de la UE en el futuro.

Interacción con otros instrumentos regulatorios

El reglamento sobre el biometano está entrelazado con otras normativas europeas que amplifican sus efectos. El Reglamento (UE) 2018/1999 sobre la Gobernanza de la Unión de la Energía exige a los Estados miembros que incluyan el biometano en sus Planes Nacionales de Energía y Clima. El Reglamento (UE) 2020/852, la denominada taxonomía verde, establece los criterios para clasificar las actividades económicas como sostenibles y orienta las inversiones. Por último, la legislación sobre ayudas estatales exige la provisión de incentivos para el cumplimiento de las normas internas de competencia, limitando así el riesgo de distorsiones entre países.

El resultado es un mosaico jurídico complejo, en el que los operadores deben sortear obligaciones ambientales, oportunidades fiscales y condiciones del mercado.

Hacia un marco más vinculante

Con la entrada en vigor de la RED III, el marco regulatorio se vuelve aún más estricto. La UE ha fijado la cuota mínima de energías renovables en el 42,5 % para 2030, con la posibilidad de aumentarla hasta el 45 %. En el caso del biometano, esto significa que la certificación ya no será solo un requisito para obtener incentivos, sino un paso obligatorio para cualquier actividad de producción e inyección a la red.

El sector se encontrará pues en un contexto en el que ya no bastará con “elegir” la sostenibilidad, sino que será necesario demostrar el cumplimiento de normas cada vez más detalladas y controles cada vez más estrictos.

Cambios esperados y perspectivas futuras

Las perspectivas de futuro se mueven en tres líneas principales:

El primero es el aumento de la producción: con el plan REPowerEU, la Comisión se ha marcado el objetivo de alcanzar los 35.000 millones de metros cúbicos de biometano en 2030. Se trata de una cifra ambiciosa, que requerirá inversiones masivas y, sobre todo, un marco regulatorio estable y claro.

El segundo ámbito se refiere a la integración en redes: será necesario establecer normas técnicas comunes y sistemas de garantía de origen válidos en toda la Unión, para permitir la circulación real del biometano en el mercado interior.

La tercera se refiere a las normas sectoriales de descarbonización: en los sectores más difíciles de electrificar, como el transporte pesado y la industria con uso intensivo de energía, el biometano se convertirá no solo en una opción sostenible, sino en un requisito reglamentario.

Una visión más allá de la norma

Más allá del texto de las directivas, el valor del biometano reside en su importancia social y cultural. Conecta la agricultura, la gestión de residuos y la seguridad energética. Ofrece a las regiones la oportunidad de reducir la dependencia de las importaciones, reutilizar los residuos y fortalecer la resiliencia local.

El reto para los próximos años no solo será cumplir con las obligaciones legales, sino también construir una cadena de suministro que combine rentabilidad económica, innovación tecnológica y responsabilidad ambiental. En este sentido, el biometano no es simplemente un combustible alternativo, sino un actor discreto y crucial en la transición energética europea.

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