¿Qué está sucediendo con los bosques árticos debido a la contaminación?

Hemos hablado en artículos anteriores de la devastadora acción del hombre sobre la explotación de selva amazónica y sobre la explotación de madera en bosques de Rumanía pero ahora nos parece interesante proponer un artículo publicado en Science que informa sobre la situación de los bosques árticos rusos debido a la contaminación provocada por las actividades industriales humanas.

La contaminación atmosférica desenfrenada en el norte de Siberia bloquea la luz solar y ralentiza el crecimiento de los bosques boreales, sugiere una nueva investigación

El estudio más grande sobre anillos de árboles en Norilsk , la ciudad más contaminada de Rusia y la ciudad más septentrional del mundo, descubrieron que la contaminación del aire de las minas y fundiciones locales es alme en parte responsable de un fenómeno conocido como "oscurecimiento ártico".

Similar al `` oscurecimiento global '', este efecto más regional ocurre cuando partículas diminutas, provenientes de la contaminación del aire, erupciones volcánicas y polvo, se acumulan en la atmósfera, donde absorben o dispersan parcialmente energía. solar, interfiriendo con la disponibilidad de luz, evaporación e hidrología. el terreno.

Las observaciones a largo plazo y las mediciones satelitales han demostrado que la cantidad de radiación solar que llega a la superficie del Ártico ha disminuido desde mediados de siglo, pero no estaba claro si esto se debía a la contaminación humana en la región. .

Hoy, después de casi un siglo de explotación minera intensa y no regulada, la muerte de árboles cerca de Norilsk se ha extendido hasta los 100 kilómetros, pero este es uno de los primeros estudios que vincula ese bosque menguante con luz solar reducida.

"Aunque el problema de las emisiones de azufre y la muerte regresiva de los bosques se ha abordado con éxito en gran parte de Europa, para Siberia no hemos podido ver cuál ha sido el impacto, en gran medida. en parte debido a la falta de datos de seguimiento a largo plazo ", dice Ulf Büntgen, analista de sistemas ambientales de la Universidad de Cambridge.

Sin embargo, esta región es una de las más contaminadas del mundo. Luego, al leer miles de anillos de árboles de coníferas vivos y muertos que rodean la ciudad de Norilsk, los investigadores intentaron reconstruir lo que sucedió con este bosque una vez prístino.

Utilizando la química de la madera y el suelo, mapearon el alcance de la devastación ambiental incontrolada de Norilsk a lo largo de nueve décadas.

"Podemos ver que los árboles cerca de Norilsk comenzaron a morir masivamente en la década de 1960 debido al aumento de los niveles de contaminación", dice Büntgen.

Utilizando la radiación solar que llega a la superficie como un indicador de la contaminación del aire, los modelos del equipo proporcionan "pruebas sólidas" de que el oscurecimiento del Ártico ha reducido sustancialmente el crecimiento de los árboles desde la década de 1970.

Hoy, dicen los autores, incluso los bosques boreales de Eurasia y el norte de América del Norte se han convertido en gran parte en un "vertedero de grandes concentraciones de contaminantes atmosféricos antropogénicos", y por lo tanto los efectos del oscurecimiento El Ártico se podría sentir mucho más ampliamente fuera de la región de Norilsk estudiada aquí.

Desafortunadamente, debido a los patrones de circulación a gran escala, sabemos que los contaminantes tienden a acumularse en la atmósfera ártica, lo que significa que los ecosistemas del norte pueden ser particularmente vulnerables a la contaminación global en su conjunto. .

Incluso sabiendo esto, los autores no estaban preparados para la escala del problema que habían descubierto.

"Lo que nos sorprendió es lo generalizados que están los efectos de la contaminación industrial: la extensión del daño muestra cuán vulnerable y sensible es el bosque boreal", dice Büntgen.

"Dada la importancia ecológica de este bioma, los niveles de contaminación en las latitudes altas del norte podrían tener un gran impacto en todo el ciclo global del carbono".

La contaminación tampoco es la única amenaza para estos preciosos ecosistemas, a veces descritos como "pulmones" de nuestro planeta. Parece que el cambio climático también está alterando la diversidad de los bosques boreales, ya que los incendios más intensos y frecuentes están acabando con grandes extensiones de Siberia cada año, lo que contribuye a una mayor contaminación del aire regional.

Si bien algunos modelos de calentamiento global sugieren que el crecimiento de los árboles aumentará con el cambio climático, una nueva investigación destaca que la contaminación del aire podría superar esto, lo que significa que los árboles en el norte del Ártico crecerán más lentamente y más débil que antes.

La investigación adicional debería examinar cómo la contaminación del aire podría conducir a una reducción de la radiación solar al absorber la radiación solar directa o indirectamente a través de sus efectos sobre las nubes.

Dada la importancia de estos bosques boreales como sumideros de carbono y lo vulnerables que parecen ser, los autores piden más información sobre los efectos a largo plazo de las emisiones industriales en los bosques más septentrionales del mundo.

"Este estudio parece particularmente oportuno a la luz de la liberación sin precedentes en Norilsk de más de 20.000 toneladas de diésel en 2020", escriben, "un desastre ambiental que subraya la amenaza del sector industrial de Norilsk en rápido El calentamiento ártico y el deshielo del permafrost, y también subraya la vulnerabilidad ecológica de las altas latitudes del norte ".

Carly Cassella, Science

Traducción automática del inglés. Pedimos disculpas por cualquier inexactitud lingüística.