Cómo se puede obtener combustible ecológico a partir de los residuos, contribuyendo a la independencia energética

El petróleo y el gas se han convertido en la actualidad en la pesadilla de la población europea, que los utiliza masivamente para la movilidad y para el producción de electricidad, para alimentar hogares, fábricas, hospitales, alumbrado público, la recarga de nuestros teléfonos móviles, aires acondicionados y cualquier otro ámbito en el que necesitemos luz y el funcionamiento de un electrodoméstico.

Además, la actual crisis climática, nos exige un cambio radical basado en el abandono paulatino de los combustibles fósiles llegar al uso de fuentes renovables y energías limpias.

En su nuevo Green Deal, Europa se ha fijado el objetivo de convertirse en carbono neutral en 2050 y reducir las emisiones que provocan el cambio climático en un 40% % en los próximos diez años.

Durante mucho tiempo, por lo tanto, se ha hablado de encontrar soluciones alternativas a las fuentes fósiles para la producción de energía, primero un poco por esnobismo, luego por Cuestiones ambientales evidentes, y ahora por una cuestión de supervivencia y economía.

Si por un lado ha habido un fuerte impulso reciente, aunque con muchos retrasos, a las energías renovables a través de la 'energía eólica y solar, en el campo de los biocombustibles, se están estudiando y probando nuevas formas de combustibles ecosostenibles que se derivan de residuos.

Hasta hoy conocíamos los biocombustibles de origen agrícola, que se producían mediante el tratamiento de azúcares o a partir de almidones que, mediante el proceso sintetizado, permitió obtener bioetanol.

También existe una producción de biocombustible que parte del tratamiento de las grasas usadas para obtener biodiesel.

Para cerrar el círculo de las fuentes verdes utilizadas en las biorrefinerías, también podemos incluir los residuos de actividades relacionadas con la madera que, al producir biomasa , se puede utilizar para actividades de biorefinación.

Una nueva y muy prometedora tendencia de los biocombustibles es su producción mediante el aprovechamiento de residuos alimentarios, los llamados FORSU, que tiene indudables ventajas medioambientales, ya que reduce la presencia de residuos que se producen a diario, no utiliza suelo agrícola, tiene un impacto modesto en los costes de producción en comparación con otros biocombustibles y, otro punto importante, tiene un suministro de materias primas siempre disponible.

Pero, ¿cómo se lleva a cabo el proceso de producción de bioaceite a partir de residuos de alimentos? 

Los residuos alimentarios, lo que definimos como húmedos, se procesan mediante un proceso llamado termolicuefacción, transformando los residuos en masa y el agua que contiene, en bio-aceite con bajo contenido en azufre.

En esta fase del proceso productivo es posible utilizar el bioaceite para la navegación marítima, mientras que a través de un paso posterior de refinando es posible producir un biocombustible de alto rendimiento.

Para hablar de números y poner un ejemplo, podemos decir que de unos 100 kg de residuos húmedos (FORSU) se pueden obtener unos 16 kg. de bioaceite y, considerando que solo en Italia se recogen alrededor de 7 millones de toneladas de FORSU, cabría esperar que a través de una mayor atención a la diferenciación de residuos y una mayor difusión de las plantas Waste to Fuel, en todo el territorio nacional, idealmente podríamos obtener alrededor de mil millones de litros de bioaceite cada año.

Con estos volúmenes, que equivaldrían a unos 6 millones de barriles de crudo al año, sería como descubrir un pequeño sin embargo, sin tener que perforar pozos y, sobre todo, sin emitir más CO2 al medio ambiente.

Mediante el proceso de termolicuefacción podemos acelerar en unas pocas horas, los procesos químicos que el planeta ha completado en millones de años creando yacimientos fósiles, teniendo la oportunidad de producir biopetróleo sin impactos ambientales negativos.

La primera ventaja de la termolicuefacción, frente a otros procesos de tratamiento de residuos, consiste en no tener que retirar el agua, de hecho, en todos los demás procesos l El agua se evapora calentando la biomasa con costes energéticos evidentes. Aquí, sin embargo, el agua se usa en la propia reacción, aprovechando sus propiedades a alta temperatura.

Además, se utilizan temperaturas más bajas: 250-310 °C en lugar de los 400-500 °C de la pirólisis y los 800-1000 °C de la gasificación.

También es ventajoso el rendimiento energético de la termolicuefacción, que alcanza el 80%.

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano.