Las influencias del carbón y las industrias relacionadas que no querían una ley que socavara sus intereses

Sabemos por la historia que una de las razones, entre muchas, de la grandeza de Inglaterra a caballo entre los siglos XIX y XX es fue precisamente su independencia energética, basada en el carbón, la que permitió que la industria funcionara, las casas calentarse y poder cocinar y el transporte naval funcionar.

La desventaja de todo este progreso fue la contaminación que impregnaba las ciudades, incluida Londres, creando espesas capas de niebla compuestas por contaminantes nocivos derivados de la combustión del carbón.

No se entendía, en ese período histórico, la correlación entre las emisiones a la atmósfera provocadas por el carbón doméstico e industrial, y la letalidad de la niebla contaminada que respiraban hombres y animales, lo que provocaba patologías respiratorias a menudo clasificadas como gripe.

Aunque ya en 1880, el meteorólogo Rollo Russell comenzó a creer que el smog que se formaba en las ciudades podría tener una influencia en el A. la enfermedad y la muerte aumentaron, se hizo poco para abordar el problema.

Sin embargo, hacia fines del siglo XIX comenzó a darse cuenta de que el smog podía ser nocivo para la salud, y que la principal causa de la densa y persistente niebla procedía de la quema de carbón.

En cualquier caso, la política trató de no sacar a la luz el problema de carácter médico-social, también porque un La solución habría impuesto una cura drástica, que se refería a la sustitución del carbón tanto doméstico como industrial, metiendo mano en una reforma energética costosa y adversa para los industriales del carbón.

El silencio se prolongó hasta diciembre de 1952 cuando, debido a unas condiciones meteorológicas particulares, Londres se vio envuelta en una espesa y maloliente niebla que se apoderó de de la ciudad por unos días.

En ese período se produjo un repentino aumento de la contaminación del aire provocado por el estacionamiento del anticiclo Azores que creó una inversión térmica sobre la ciudad, creando una capa de aire frío del suelo y un aire cálido superior sin viento.

El aire caliente en contacto con el frío creó un rocío, dando lugar a una gran cantidad de humedad que se mezcló con los contaminantes de la combustión del carbón presente en el medio ambiente. Además, la permanencia del aire frío hizo que aumentara el uso de carbón para calefacción, empeorando la situación.

Otro factor concomitante a tener en cuenta es que el carbón disponible en Inglaterra era de muy mala calidad, ya que el mejor se vendía todo en todo el mundo, en el extranjero, y esto supuso que al quemar un combustible con un alto contenido en azufre, se liberara al aire una gran cantidad de dióxido de azufre.

Por lo tanto, se creó una manta de 100 a 200 metros de espesor que contaminaba el aire tanto en el exterior como en el interior de los edificios, reduciendo la visibilidad en el transporte pero también para el tráfico de peatones.

Las víctimas, en las inmediaciones de los días del gran smog, fueron 4000 solo en Londres pero, en períodos posteriores, algunos se contabilizaron unos 12.000 que podrían atribuirse a este fenómeno, con el añadido de unos 100.000 enfermos.

En los cuatro días mencionados anteriormente, se liberaron a la atmósfera enormes cantidades de las siguientes sustancias impuras:

- 1 000 toneladas de partículas de humo

- 140 toneladas de ácido clorhídrico

- 14 toneladas de compuestos de flúor

- 370 toneladas de dióxido de azufre convertidas en 800 toneladas de ácido sulfúrico

En 1954 el ministerio de salud , ante el aumento estadísticamente significativo de muertes y enfermedades respiratorias, adelantó la hipótesis de que podría ser una influencia. Estas hipótesis, no se sabe si impulsadas por intereses económicos partidistas, fueron posteriormente desmentidas. a través de la observación de medicina general en el área de Londres y la situación de vacunación de la población, llegando a confirmar que el fenómeno había sido causado por el smog.

El gobierno de la época, presidido por Winston Churchill, buscó una salida ante la información científica presentada por el Ministerio de Salud, para evitar una transformación social e industrial que no hubiera sido del agrado de los votantes.

Esta transformación contemplaba:

- el abandono del uso del carbón en viviendas y fábricas para pasar al gas, lo que habría significado el fin del material particulado del carbón y presente en el aire, con una marcada mejora en su calidad

- la conversión de combustible en máquinas industriales

- sacar las fábricas de las ciudades.

El 5 de julio de 1956, el Parlamento Británico promulgó la ley llamada Clean Act, que fue firmada por la reina Isabel, permaneciendo en vigor hasta 1964.

Esta ley, como la primera de carácter ambiental, seguirá siendo un hito en el campo del control de la calidad del aire y las emisiones contaminantes, a pesar de que, durante las décadas posteriores, se implementó y actualizó repetidamente.

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano.