La creciente tensión comercial ve a Bruselas obligada a maniobrar con cautela entre los aumentos arancelarios impuestos por Washington y las posibles represalias de Pekín

por Marco Arezio

La tensión entre Estados Unidos, la Unión Europea y China, ahora considerada un rival estratégico, sigue creciendo, aunque no se puede hablar aún de una guerra comercial. El último G7 celebrado en Stresa destacó las diferencias entre Washington y Bruselas respecto a Pekín.

La UE, dividida internamente, mantiene un enfoque más cauteloso que los EE. UU., temiendo las represalias chinas. De hecho, en junio, la Comisión Europea anunciará nuevos aranceles sobre los coches eléctricos producidos en China, que pasarán del 10 % al 25 %, una cifra que sigue siendo inferior al 100 % de las tarifas impuestas por la administración Biden.

La decisión de Bruselas es el resultado de una investigación sobre las importaciones de vehículos eléctricos desde China, que concluirá el 9 de junio. La investigación pretende verificar si Pekín está subvencionando masivamente su industria, inundando el mercado europeo con vehículos eléctricos de bajo costo.

Esta iniciativa ha sido promovida por Francia, a pesar de las reservas de Alemania: París impulsa una política proteccionista, mientras que Berlín teme por sus exportaciones hacia China.

Italia, como se destacó en Stresa, está más cerca de las posiciones francesas. El ministro de Economía Giorgetti declaró que "el tema de los aranceles hacia China es un hecho objetivo, no una elección política" y que "el Inflation Reduction Act de los EE. UU. obligó a la UE a reflexionar sobre cómo comportarse, de lo contrario, pagaremos dos veces un déficit de competencia con los EE. UU. y China".

El 14 de mayo pasado, la Casa Blanca anunció un fuerte aumento de los aranceles sobre ciertos productos chinos por un valor de 18 mil millones de dólares, incluidos los vehículos eléctricos, los paneles solares y los semiconductores (que se duplican hasta el 50 %), las baterías eléctricas y los minerales críticos necesarios para su producción (al 25 %), así como algunas importaciones de acero y aluminio.

El objetivo declarado por los EE. UU. es proteger las industrias estratégicas estadounidenses de la competencia respaldada por los subsidios chinos. Gina Raimondo, secretaria de Comercio de los Estados Unidos, declaró: "Conocemos las estrategias de la República Popular China, no podemos permitir que China debilite las cadenas de suministro estadounidenses inundando el mercado con productos artificialmente baratos".

Esta medida ha preocupado a la Unión Europea, que teme una invasión de coches eléctricos chinos en el mercado europeo. Los vehículos eléctricos son solo parte del problema: Bruselas está llevando a cabo varias investigaciones sobre prácticas comerciales desleales de China que podrían conducir a nuevos aranceles, incluidos dispositivos médicos, máquinas de control de seguridad, turbinas eólicas, suelos de madera y laminados de acero estañado.

El canciller alemán Olaf Scholz, durante una visita a Suecia, subrayó que el 50 % de las exportaciones de vehículos eléctricos de China provienen de marcas occidentales con fábricas en el país. El primer ministro sueco Ulf Kristersson criticó los aranceles estadounidenses calificándolos de "estúpidos" y contraproducentes para el comercio global.

Según el grupo Transport & Environment, los vehículos eléctricos fabricados en China representarán el 25 % de todas las ventas de coches a batería en la UE este año, en comparación con el 19,5 % del año pasado.

Bruselas encuentra difícil reaccionar con la misma intensidad que los EE. UU. por dos razones: los fabricantes europeos dependen más del mercado chino en comparación con los fabricantes estadounidenses, y la UE es menos propensa a prohibir las inversiones directas extranjeras chinas, como lo demuestra la decisión de Hungría de acoger a BYD.

Los aranceles estadounidenses no se limitan al sector automotriz. Biden mantendrá los aumentos arancelarios sobre bienes chinos por un valor de más de 300 mil millones de dólares, introducidos por su predecesor Trump, criticados por el propio Biden como "impuestos sobre los consumidores estadounidenses". China acusa a Washington de querer impedir la competencia global y advierte que esta decisión afectará negativamente la cooperación bilateral.

Pekín ha invertido durante años para volverse autosuficiente en los sectores que Biden está tratando de desarrollar en los EE. UU. Produce un tercio de los productos manufacturados mundiales, más que los EE. UU., Alemania, Japón, Corea del Sur y el Reino Unido juntos, como señala el New York Times.

La medida de Biden también debe leerse en clave electoral: el presidente debe contrarrestar a Trump en los estados de la Rust Belt, donde la industria automotriz estadounidense recibirá subsidios para facilitar la transición hacia la energía limpia.

Trump promete imponer aranceles sobre los coches eléctricos chinos, incluso aquellos provenientes de terceros países como México. Según fuentes de la campaña de Trump, el expresidente y sus asesores planean imponer aranceles más altos sobre los coches que entren desde México si este país no detiene el envío de coches eléctricos chinos.

Trump ha declarado que quiere gravar al 200 % cada coche proveniente de plantas chinas en México y aumentar los aranceles sobre todos los productos extranjeros en un 10 %, con un aumento del 60 % sobre los productos chinos.

Biden sostiene que el enfoque de Trump no ha funcionado y que su administración está tratando de aumentar la producción estadounidense y los empleos en sectores emergentes. Sin embargo, Biden sigue algunas de las medidas introducidas por Trump, como las restricciones comerciales y los subsidios a las industrias estadounidenses.

La diferencia es que Biden apunta a crear alianzas internacionales, incluso con Europa, para contrarrestar a China, aunque también ha enfurecido a los aliados imponiendo aranceles sobre el acero y el aluminio provenientes de la UE y Japón.