La Chimie dans l'histoire: utilisation du phosphore blanc dans la fabrication d'allumettes

Tout au long de l'histoire, toutes les formes de progrès ont été rythmées par des victoires et des défaites, par des exploits de gloire technico-scientifique et par le désir d'argent, bref, par la lutte éternelle entre ceux qui commandaient et ceux qui souffraient.

La littérature nous parle d'épisodes évoquant des succès, issus de la découverte de nouveaux matériaux et de leur industrialisation, et des implications négatives, parfois fatales, pour ceux qui travaillaient dans les usines ou à proximité.

On se souvient de l'histoire de la pollution de la dioxine, de l'éternit, du téflon, du PFSA, du plomb, des pesticides et de bien d'autres découvertes chimiques qui, d'une part ont rendu les industries formidables, mais d'autre part ont causé des dommages à la santé humaine, à l'environnement et souvent la mort de nombreux travailleurs.

L'histoire nous livre des anecdotes sur la façon dont la nouvelle chimie, au 19ème siècle, avait créé une industrie avide d'argent et pas du tout respectueux de la santé de ceux qui procuraient ces profits aux entrepreneurs par leur travail.

Un article, apparemment petit et inoffensif comme des allumettes, dont la diffusion a été maximale à cette période en raison des besoins en cuisine, dans les entreprises, pour le chauffage et pour les fumeurs, il était produit avec des composés chimiques hautement nocifs pour la santé humaine et, malgré cela, sa production s'est poursuivie pendant des années en essayant de dissimuler les effets nocifs réels.

À partir de 1840, lorsque la technique de fabrication des allumettes s'est affinée, la production c'était fait en immergeant de petits morceaux de bois dans une masse fumante de phosphore blanc, puis en les laissant sécher à l'air.

Le phosphore blanc, matière première des têtes incendiaires, était composé de phosphates minéraux et de cendres d'os qui contenaient du phosphate de calcium. Le mélange résultant était ensuite traité avec de l'acide sulfurique, un autre produit de l'industrie chimique naissante, obtenant ainsi de l'acide phosphorique qui était ensuite traité avec du charbon de bois et transformé en phosphore.

Le phosphore blanc ainsi obtenu était utilisé pour la fabrication d'allumettes, mais il était hautement toxique pour ceux qui manipulé ou respiré les vapeurs.

Le travail de préparation des matchs, souvent effectué par les femmes et les enfants, les exposait aux émanations de phosphore blanc, aussi parce que, souvent, ils ont été réalisés dans des espaces étroits ou que les pièces n'avaient pas l'échange et la circulation d'air nécessaires.

Pendant de nombreuses années, les décès et les maladies graves d'ouvriers dans les usines se sont succédé à cause du phosphore blanc, malgré le fait que les industriels connaissait parfaitement la toxicité du produit qui servait aux têtes inflammables.

Une action forte parmi les entrepreneurs, certains professeurs et certains parlementaires, a réussi à bloquer un projet de loi, daté de 1905, qui empêcherait l'utilisation , obligeant les entreprises à passer au phosphore rouge plus cher.

Mais en 1924, malgré le monopole de l'association des fabricants d'allumettes essayant par tous les moyens de prolonger le blocage législatif, il y eut l'approbation qui mit fin à la chimie de décès.

Traduction automatique. Nous nous excusons pour toute inexactitude. Article original en italien.

Photo Tecnomatch