Dal 2024 il riciclo molecolare della moquette è realtà industriale: metanolisi, depolimerizzazione enzimatica e nuovi impianti globali aprono la strada all'economia circolare per i rifiuti tessili

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Articolo aggiornato: Marzo 2026 | Versione originale: Marzo 2020 | Autore: Marco Arezio

La moquette e i tappeti rimangono tra i materiali più ostici nel panorama del riciclo globale. A sei anni dalla prima pubblicazione di questo articolo, il quadro tecnologico è cambiato radicalmente: quello che nel 2020 era ancora ricerca e sperimentazione è diventato, tra il 2024 e il 2026, produzione industriale su scala. Il riciclo molecolare — che sfrutta la chimica per spezzare e ricomporre i legami polimerici — è uscito dai laboratori ed è entrato negli impianti.

Il problema strutturale non è cambiato — ma le soluzioni sì

I tappeti e la moquette sono prodotti compositi per natura. La struttura tipica comprende fibre superficiali in nylon, polipropilene o PET, uno strato di supporto primario, un backing secondario in polipropilene o juta, e spesso uno strato in lattice o poliuretano espanso che funge da adesivo strutturale tra gli strati. Questi materiali, meccanicamente indissolubili, rendono il riciclo tradizionale quasi impossibile senza perdita di qualità o valore.

Nel solo Regno Unito, si stima che solo il 2% delle 500.000 tonnellate di moquette a fine vita venga riciclato ogni anno, con la stragrande maggioranza dei materiali — circa il 75% — composta da nylon e polipropilene non biodegradabili che finiscono in discarica per decenni. World Economic Forum Negli Stati Uniti, l'industria dei tappeti produce quasi 12 miliardi di piedi quadrati di prodotto all'anno, con appena il 5% avviato al riciclo. World Economic Forum

Il riciclo meccanico: limiti confermati

Il riciclo meccanico — basato su separazione, triturazione, lavaggio ed estrusione — separa e lavora le plastiche senza intervenire sulle catene polimeriche. È un processo efficace per materiali omogenei e non contaminati, ma si scontra con limiti insormontabili nel caso di prodotti compositi come la moquette: gli additivi chimici, i leganti termici e i polimeri combinati rimangono uniti anche dopo il trattamento meccanico, abbassando drasticamente la qualità del materiale riciclato e rendendolo inadatto a sostituire la materia prima vergine nelle applicazioni più esigenti.

Il riciclo molecolare: da speranza a realtà industriale (2024–2026)

Il salto tecnologico cruciale è avvenuto tra il 2024 e il 2026. Il riciclo molecolare — noto anche come riciclo chimico avanzato o depolimerizzazione — utilizza processi chimici per spezzare i polimeri nelle loro unità monomeriche di base, rigenerandoli come materiale vergine, senza degrado delle prestazioni e senza "memoria" chimica dei cicli precedenti.

Eastman Chemical: il più grande impianto al mondo operativo dal 2024

Il caso più significativo a livello globale è quello di Eastman Chemical Company. La tecnologia PRT (Polyester Renewal Technology) di Eastman utilizza la metanolisi per convertire i poliesteri nei loro monomeri di base e creare nuovi materiali indistinguibili da quelli prodotti con materie prime vergini. Questo processo, noto anche come depolimerizzazione, consente di riciclare i rifiuti di poliestere ripetutamente senza degrado nel tempo e riduce le emissioni di gas serra del 20–30% rispetto ai processi che utilizzano combustibili fossili. Eastman

Nel marzo 2024, l'impianto di riciclo molecolare di Eastman a Kingsport, Tennessee, ha raggiunto la produzione iniziale conforme alle specifiche, avanzando verso la capacità di riciclare 110.000 tonnellate metriche di rifiuti plastici all'anno, inclusi imballaggi plastici, moquette e tessili in poliestere. Textiletechsource

Nel corso del 2025, le operazioni di metanolisi di Eastman a Kingsport hanno registrato un volume di contenuto riciclato pari a 2,5 volte quello del 2024 Plastics News, confermando la fase di pieno scale-up industriale.

Entro il 2030, Eastman punta a riciclare oltre 500 milioni di libbre (circa 225 milioni di kg) di rifiuti plastici all'anno attraverso le sue tecnologie di riciclo molecolare. Eastman Sono in fase di sviluppo due ulteriori impianti: uno a Longview, Texas, previsto per il 2027–2028, parzialmente finanziato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, e uno in Normandia, Francia, con un investimento di 1 miliardo di dollari che utilizzerà energie rinnovabili. Textiletechsource

Reju™ (Technip Energies): il VolCat process per i tessili

Reju™, società di rigenerazione dei materiali di proprietà di Technip Energies, ha aperto il suo Regeneration Hub Zero a Francoforte, Germania, con l'obiettivo di iniziare le consegne di Reju Polyester — prodotto da rifiuti tessili — nel 2025. Reju utilizza VolCat, un processo di riciclo chimico organocatalitico per tessili in poliestere e imballaggi sviluppato in joint venture tra Technip, IBM e Under Armour, capace di estrarre monomeri puliti riducendo del 50% le emissioni di CO₂ rispetto al poliestere vergine. Textiletechsource

PureCycle Technologies: il polipropilene circolare per la moquette

Emerald Carpets, produttore di moquette per fiere, ha stretto una partnership con PureCycle Technologies per integrare la sua resina polipropilenica riciclata PureFive Choice nella produzione di fibra esistente, superare i requisiti californiani di contenuto riciclato e avviare un ciclo chiuso: PureCycle ricicla le moquette usate di Emerald in pellet di polipropilene, che Emerald utilizzerà per nuova moquette, consentendo di soddisfare i requisiti di contenuto riciclato in circuito chiuso della California entro il 2028. 

Samsara Eco: il riciclo enzimatico del nylon

Dall'Australia arriva un'ulteriore frontiera tecnologica. Samsara Eco produce nylon 6,6 riciclato infinitamente da rifiuti tessili attraverso un processo brevettato che utilizza enzimi mangia-plastica chiamati EosEco™, capaci di riciclare poliestere, nylon 6 e tessuti misti. Specialty Fabrics Review

Il quadro normativo: regolamentazione come acceleratore

Il contesto normativo globale sta spingendo l'intero settore verso soluzioni circolari. In Europa, il Regolamento sull'Ecodesign for Sustainable Products (ESPR), entrato in vigore nel 2024, impone requisiti crescenti di contenuto riciclato e riciclabilità per i prodotti da costruzione, incluse le pavimentazioni. Il Green Deal europeo e la direttiva sulla responsabilità estesa del produttore (EPR) stanno creando un quadro in cui i produttori devono farsi carico del fine vita della moquette.

Negli Stati Uniti, la California rimane il laboratorio avanzato: le leggi statali che impongono quote di contenuto riciclato stanno guidando investimenti e partnership tra produttori e riciclatori, con scadenze operative al 2028 per i sistemi a circuito chiuso. Floor Daily

I programmi industriali di ritiro e riciclo

Parallelamente alle tecnologie di riciclo molecolare, si consolida l'infrastruttura logistica di raccolta. Tarkett, leader mondiale nella pavimentazione, ha raccolto oltre 124.000 tonnellate di pavimentazioni attraverso il programma ReStart® in 14 anni, con una crescita del 40% nelle raccolte nordamericane nel 2024, riciclando 2,1 milioni di libbre di pavimentazione usata. Il programma è attivo in 29 paesi in tutto il mondo. PR Newswire

Sfide aperte: costi, infrastrutture e volumi

Non mancano le criticità.

La sfida infrastrutturale principale, secondo Chris Killian, Senior VP e CTO di Eastman, non è tecnologica ma di scala: "Oggi, con un solo impianto, il livello di materia prima è gestibile. Ma la sfida infrastrutturale è crescere".

Conclusione: un settore in trasformazione strutturale

Tra il 2020 e il 2026, il riciclo molecolare della moquette è passato dal piano delle promesse a quello delle realizzazioni concrete. Gli impianti operativi, le partnership industriali e i quadri normativi convergenti stanno costruendo un'infrastruttura che — pur ancora incompleta — rappresenta la prima risposta sistemica a un problema che per decenni è rimasto senza soluzione. La depolimerizzazione non è più la speranza: è il presente che si sta industrializzando.

❓ FAQ 

D: Cos'è il riciclo molecolare della moquette?

R: È un processo chimico che depolimerizza le fibre plastiche della moquette — come nylon, polipropilene e PET — riportandole ai monomeri originali, rigenerabili come materia prima vergine senza perdita di qualità.

D: Perché la moquette non si può riciclare meccanicamente?

R: La moquette è un prodotto composito con diversi polimeri, additivi e strati incollati termicamente. Il riciclo meccanico non rompe questi legami chimici, producendo un materiale degradato di scarso valore commerciale.

D: Quali aziende sono leader nel riciclo molecolare della moquette nel 2026?

R: Eastman Chemical (USA/Francia), Reju/Technip Energies (Germania), PureCycle Technologies (USA) e Samsara Eco (Australia) sono tra i principali attori con impianti operativi o in fase avanzata di sviluppo.

D: Quanta moquette viene riciclata attualmente?

R: I tassi restano bassi: circa il 2% nel Regno Unito e il 5% negli Stati Uniti. Il riciclo molecolare ha l'obiettivo di aumentare significativamente questi valori nei prossimi anni.

D: La moquette riciclata molecolarmente è di qualità inferiore?

R: No. La depolimerizzazione produce monomeri indistinguibili da quelli vergini, consentendo la produzione di materiali di qualità equivalente al prodotto di prima produzione.

D: Cosa prevede la normativa europea sulla moquette a fine vita?

R: Il Regolamento ESPR (Ecodesign for Sustainable Products), in vigore dal 2024, impone requisiti crescenti di riciclabilità e contenuto riciclato per i prodotti da costruzione, incluse le pavimentazioni tessili.

Fonti principali citate:

Eastman Chemical Company — eastman.com/en/sustainability

Textile Technology Source — Advances in Textile Recycling, novembre 2024

World Economic Forum — Why carpet is so difficult to recycle, settembre 2023

Tarkett Press Release — Tarkett innovates circular recycling solution, giugno 2025

FloorFocus — Carpet Recycling Update 2025, agosto/settembre 2025

Plastics News — Eastman sees chemical recycling gains, gennaio 2026