Come la CCS sta Rivoluzionando la Transizione Energetica: Progetti, Tecnologie e il Ruolo di Eni e Altri Leader di Settore

di Marco Arezio

Il business della cattura e dello stoccaggio dell’anidride carbonica (CCS, Carbon Capture and Storage) rappresenta una delle tecnologie più avanzate e promettenti nella lotta al cambiamento climatico. L'aumento delle pressioni normative e sociali per ridurre le emissioni di CO₂ ha spinto governi, aziende e istituzioni finanziarie a investire massicciamente in queste soluzioni innovative. Secondo le proiezioni, il mercato globale del CCS è destinato a superare i 50 miliardi di euro entro il 2030. In questo contesto, l’Europa emerge come un epicentro di sviluppo tecnologico e di implementazione grazie a progetti pionieristici e partnership pubblico-private che mirano a integrare il CCS nelle strategie di decarbonizzazione di lungo termine.

Come funzionano i servizi di CCS

La tecnologia CCS si basa su tre fasi principali: cattura, trasporto e stoccaggio della CO₂.

Cattura della CO₂

La cattura avviene principalmente presso impianti industriali e centrali elettriche, dove la CO₂ viene separata dagli altri gas emessi. Le tecniche principali includono:

- Cattura post-combustione: separazione della CO₂ dai fumi industriali.

- Cattura pre-combustione: rimozione del carbonio prima della combustione.

- Direct Air Capture (DAC): cattura diretta dall’aria tramite filtri chimici.

Tecnologie come quelle sviluppate da Climeworks e Carbon Engineering stanno accelerando l’efficienza e la scalabilità della cattura diretta dell’anidride carbonica.

Trasporto del CO₂

Una volta catturata, la CO₂ viene compressa e trasportata tramite pipeline o navi verso siti di stoccaggio. La rete infrastrutturale è fondamentale per connettere le fonti di emissioni ai siti di stoccaggio. Progetti come Northern Lights, sviluppati da Equinor, TotalEnergies e Shell, prevedono una rete transfrontaliera per gestire il trasporto sicuro della CO₂ catturata in diversi paesi europei. Questo approccio consente di ridurre i costi complessivi e ottimizzare l’utilizzo delle infrastrutture esistenti.

Stoccaggio della CO₂

La CO₂ viene iniettata in formazioni geologiche profonde, come giacimenti esauriti di petrolio e gas o acquiferi salini. Queste formazioni naturali sono scelte per le loro caratteristiche di impermeabilità, che impediscono la fuoriuscita del gas una volta immagazzinato. Prima dell'iniezione, vengono condotti studi dettagliati di caratterizzazione geologica, utilizzando tecniche come la sismica 3D e analisi di laboratorio sui campioni di roccia, per garantire che il sito sia idoneo e sicuro. Una volta iniettata, la CO₂ è sottoposta a pressioni elevate che ne favoriscono la mineralizzazione nel tempo, un processo naturale che contribuisce alla sua stabilità. Il monitoraggio continuo tramite sensori geofisici e chimici, integrati da sistemi satellitari, assicura che non vi siano fughe e che il gas rimanga intrappolato in profondità per centinaia o migliaia di anni.

Oltre alla cattura e stoccaggio, alcuni attori offrono servizi integrati, come il monitoraggio delle emissioni e la consulenza per migliorare l’efficienza dei processi industriali. Questo approccio olistico sta rendendo il settore sempre più appetibile per le aziende che cercano di ridurre la propria impronta di carbonio.

Gli attori principali in Europa

In Europa, il mercato CCS vede la partecipazione di grandi aziende energetiche, startup innovative e istituzioni pubbliche. Tra i principali protagonisti troviamo:

Equinor: L’azienda norvegese è leader nei progetti CCS, con iniziative come Northern Lights, che punta a creare un'infrastruttura europea per lo stoccaggio della CO₂.

Shell: Coinvolta in progetti come Porthos nei Paesi Bassi, Shell sta investendo significativamente in tecnologie di cattura e stoccaggio per supportare la transizione energetica.

TotalEnergies: Attiva con progetti CCS in Francia e nel Regno Unito, TotalEnergies mira a integrare queste tecnologie nelle proprie operazioni industriali.

Eni: Attraverso i progetti Plenitude e Enilive, Eni sta sviluppando soluzioni avanzate di CCS per ridurre le emissioni nelle operazioni petrolifere e industriali, con particolare attenzione ai giacimenti di stoccaggio nel Mar Adriatico.

Start-up tecnologiche: Aziende come Climeworks (Svizzera) stanno sviluppando soluzioni di direct air capture (DAC), che catturano la CO₂ direttamente dall’aria.

Anche le istituzioni pubbliche giocano un ruolo cruciale.

Quanto è sostenibile a livello di business il CCS

La sostenibilità economica della cattura e stoccaggio dell’anidride carbonica è al centro di molti dibattiti, poiché le tecnologie CCS, pur rappresentando una risposta efficace alla crisi climatica, comportano costi elevati. Tuttavia, l’integrazione di queste soluzioni nei modelli di business di grandi aziende energetiche e industriali dimostra il loro potenziale economico.

Performance delle società coinvolte

Le aziende che operano nel settore CCS stanno registrando una crescita significativa, grazie alla crescente domanda di soluzioni per la decarbonizzazione e agli incentivi governativi. Per esempio:

Equinor ha registrato un aumento degli investimenti in progetti CCS, con una percentuale crescente del suo bilancio destinata alle tecnologie sostenibili. I loro progetti pionieristici, come Northern Lights, hanno attirato finanziamenti sia pubblici che privati.

Shell sta sviluppando una strategia integrata per il CCS, che combina il trasporto e lo stoccaggio della CO₂ con l’ottimizzazione dei processi industriali. Il progetto Porthos nei Paesi Bassi ha già assicurato contratti di lungo termine con grandi aziende europee.

Eni, attraverso Plenitude ed Enilive, sta diversificando il proprio portafoglio per includere soluzioni CCS, ottenendo una posizione competitiva nel mercato europeo. La società ha anche iniziato a esplorare l'utilizzo della CO₂ per la produzione di nuovi materiali industriali.

Climeworks, pur essendo una startup, ha dimostrato che il direct air capture può diventare redditizio grazie a partnership con aziende che cercano di compensare le proprie emissioni.

Modelli di business emergenti

Le società coinvolte stanno adottando modelli di business innovativi per migliorare la sostenibilità economica del CCS:

Contratti a lungo termine: Aziende come Shell ed Equinor offrono contratti pluriennali ai loro clienti, garantendo un flusso costante di entrate e mitigando i rischi associati agli investimenti iniziali elevati.

Partnership pubblico-private: I governi offrono finanziamenti iniziali e agevolazioni fiscali per ridurre i costi, mentre le aziende forniscono le competenze tecniche e le infrastrutture necessarie.

I margini di crescita e le sfide

Nonostante il settore CCS offra grandi opportunità, esistono ancora alcune problematiche. Tra queste, i costi elevati delle tecnologie e la necessità di un quadro normativo stabile e incentivante. Tuttavia, i margini di crescita sono enormi, grazie a:

Aumenti della carbon tax: L’introduzione di tasse sulle emissioni di CO₂ sta spingendo molte aziende a investire nel CCS per evitare costi aggiuntivi.

Sostegno politico: I governi europei stanno introducendo incentivi fiscali e finanziamenti diretti per accelerare l’adozione del CCS.

Innovazione tecnologica: Le startup stanno sviluppando tecnologie più economiche ed efficienti, rendendo il CCS accessibile a un numero crescente di aziende.

Nuove opportunità commerciali: L’utilizzo della CO₂ catturata (CCU, Carbon Capture and Utilization) in settori come la produzione di combustibili sintetici e materiali edili sta aprendo nuovi mercati.

In aggiunta, la combinazione di CCS con tecnologie come l’idrogeno verde o blu potrebbe creare sinergie che accelerano ulteriormente la decarbonizzazione dell’economia europea.

Conclusioni

Il settore della cattura e stoccaggio dell’anidride carbonica rappresenta una delle frontiere più promettenti nella lotta contro il cambiamento climatico. Con attori di primo piano come Eni, Equinor e Shell, e il supporto di startup innovative, l’Europa si trova in una posizione strategica per guidare questa transizione. Sebbene le sfide non manchino, i crescenti investimenti e l’innovazione tecnologica stanno trasformando il CCS in un pilastro fondamentale per raggiungere gli obiettivi di neutralità climatica entro il 2050.

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