Analisi approfondita delle criticità operative e delle migliori soluzioni tecniche per ottimizzare l’uso degli ugelli negli impianti cartari, ridurre i fermi e migliorare la qualità della carta

di Marco Arezio

Nel complesso e competitivo settore cartario, ogni elemento dell’impianto produttivo deve garantire prestazioni affidabili e durature. Gli ugelli rappresentano uno dei componenti più critici e al contempo sottovalutati: sono il punto di contatto tra i processi idraulici e la materia prima, influenzando direttamente la qualità della carta, il consumo energetico, la manutenzione e la sostenibilità globale dell’impianto. Sebbene siano spesso percepiti come elementi “di dettaglio”, i problemi legati agli ugelli possono generare inefficienze significative, generando sprechi, fermi impianto e difetti nel prodotto finale.

Questo articolo esplora cinque tra le principali criticità legate all’uso degli ugelli nelle cartiere—dalla formazione di schiume all’intasamento, passando per problemi di usura, variazioni di pressione e scarsa uniformità di spruzzatura—e propone cinque strategie tecniche di soluzione, frutto dell’esperienza industriale recente e delle innovazioni tecnologiche più attuali.

Generazione di schiume: cause e rimedi

Tra i fenomeni più insidiosi per la regolarità del processo cartario vi è la formazione di schiume, spesso sottovalutata ma in grado di compromettere drasticamente sia la resa produttiva che la qualità della carta. La schiuma si origina tipicamente in seguito all’azione turbolenta degli ugelli, soprattutto nelle zone di spruzzatura di acqua bianca o prodotti chimici. I vortici creati dalle alte pressioni, in presenza di tensioattivi naturali (derivanti dalla fibra vegetale) o artificiali (additivi), favoriscono la dispersione d’aria nei liquidi.

Le conseguenze sono molteplici: variazioni di umidità, depositi sulla tela, inefficace rimozione di impurità e addirittura danneggiamento delle pompe e dei sistemi di filtrazione.

Soluzione:

L’introduzione di ugelli a basso impatto idrodinamico, progettati per ridurre la turbolenza locale e dotati di geometrie ottimizzate (ad esempio profili Venturi o a ventaglio lamellare), si è dimostrata efficace per limitare la formazione di schiume. Contestualmente, una regolazione fine della pressione di esercizio e l’installazione di sistemi di degasaggio a monte della linea riducono il contenuto d’aria disciolta e prevengono il fenomeno all’origine. Alcuni stabilimenti integrano inoltre sensori di rilevazione della schiuma collegati a dispositivi di dosaggio automatico di antischiuma, ottenendo una risposta dinamica e mirata ai picchi di formazione.

Intasamento degli ugelli: prevenzione e pulizia

L’intasamento rappresenta una delle principali fonti di fermo impianto e di inefficienza nelle cartiere moderne. Gli ugelli, a causa della presenza di particelle solide, residui di fibre, cariche minerali o microflocculi, possono ostruirsi parzialmente o totalmente. Questo compromette la portata e la distribuzione del getto, portando a difetti superficiali della carta (macchie, striature), sprechi di acqua e prodotti chimici, oltre a sforzi meccanici dannosi per l’intera linea.

Soluzione:

Per contrastare il problema, sono fondamentali sia misure di prevenzione che procedure di pulizia efficaci. La filtrazione avanzata dell’acqua di processo, tramite filtri a maglie sottili o sistemi a controlavaggio automatico, elimina la maggior parte delle particelle critiche prima che raggiungano gli ugelli. In aggiunta, la scelta di ugelli facilmente smontabili, realizzati con materiali antiaderenti come l’acciaio inox lucidato o polimeri tecnici (es. PEEK), facilita interventi rapidi di manutenzione. In molte cartiere si sono diffuse soluzioni di pulizia in-situ (CIP, Clean-In-Place) che, sfruttando sequenze automatiche di lavaggio ad alta pressione, consentono di ripristinare la funzionalità degli ugelli senza smontare l’impianto.

Usura accelerata e perdita di efficienza: materiali e tecnologie innovative

L’usura progressiva degli ugelli è una sfida costante, causata sia dall’azione abrasiva delle particelle solide che dalla corrosione chimica (soprattutto in presenza di agenti sbiancanti o acidi). L’erosione dei bordi dell’ugello modifica progressivamente il profilo del getto, portando a sprechi d’acqua, spruzzature asimmetriche e instabilità del processo.

Soluzione:

Negli ultimi anni, la ricerca sui materiali ha permesso di sviluppare ugelli ad alta resistenza, utilizzando carburi di tungsteno, ceramiche tecniche o rivestimenti superficiali in nitruro di titanio. Tali soluzioni estendono notevolmente la vita utile degli ugelli anche in ambienti aggressivi. L’adozione di sistemi di monitoraggio in tempo reale (ad esempio tramite telecamere termiche o sensori di flusso) permette di rilevare anomalie nell’ampiezza e nella direzione del getto, pianificando interventi di sostituzione prima che si verifichino danni significativi. Alcuni produttori offrono ora ugelli “intelligenti”, dotati di chip RFID o tag NFC, che tracciano lo storico di utilizzo e segnalano via software quando è consigliata la manutenzione.

Variazioni di pressione e instabilità di portata

Un altro problema ricorrente è rappresentato dalle fluttuazioni di pressione nei circuiti di alimentazione degli ugelli, che possono derivare da variazioni nel carico di lavoro delle pompe, fenomeni di cavitazione o errori di calibrazione dei regolatori di flusso. Queste instabilità si traducono in getti discontinui, “sbuffi” irregolari e perdita di controllo nella distribuzione dei fluidi, con effetti negativi sia sul consumo di risorse che sulla qualità della carta.

Soluzione:

Per garantire una portata costante e omogenea, è necessario intervenire sia a livello impiantistico che gestionale. L’installazione di pompe a velocità variabile (inverter), integrate con sistemi di feedback in tempo reale, consente di adattare la pressione alle effettive esigenze della linea di produzione. L’implementazione di accumulatori idraulici e valvole di regolazione ad alta precisione elimina i picchi di pressione, mentre software avanzati di supervisione (SCADA) permettono una diagnosi precoce e una rapida correzione di eventuali anomalie. Una corretta formazione del personale tecnico sull’importanza della taratura periodica completa la strategia di prevenzione.

Scarsa uniformità della spruzzatura e qualità del prodotto finale

La scarsa uniformità nella distribuzione del getto da parte degli ugelli può derivare da una combinazione di fattori: usura irregolare, errata selezione del tipo di ugello (angolo di spruzzatura, portata, geometria), o variazioni nelle condizioni operative. Le conseguenze sono ben visibili: difetti superficiali della carta, variazioni di spessore e densità, incremento degli scarti e riduzione dell’efficienza complessiva.

Soluzione:

Per ottenere una spruzzatura omogenea, occorre partire dalla scelta accurata dell’ugello in base al processo specifico (docce di lavaggio, nebulizzazione di prodotti chimici, idropulizia). L’impiego di software di simulazione fluidodinamica (CFD) consente di prevedere con precisione il comportamento dei getti e ottimizzare la disposizione degli ugelli lungo la linea. L’utilizzo di barre portaugelli regolabili, in combinazione con sistemi automatici di allineamento, permette di correggere eventuali disallineamenti o variazioni dovute a vibrazioni meccaniche. Una regolare ispezione mediante telecamere ad alta risoluzione, integrata da un database di manutenzione predittiva, assicura infine il mantenimento nel tempo delle condizioni ottimali di spruzzatura.

Conclusioni: verso una gestione proattiva degli ugelli nelle cartiere

L’esperienza industriale degli ultimi anni ha confermato come la gestione ottimale degli ugelli sia un fattore chiave per il raggiungimento degli obiettivi di efficienza, sostenibilità e qualità nel settore cartario. Le cinque problematiche illustrate—formazione di schiume, intasamento, usura, instabilità di pressione e scarsa uniformità—rappresentano i principali ostacoli ma anche le aree in cui l’innovazione tecnologica sta offrendo le risposte più convincenti.

La combinazione tra materiali avanzati, automazione intelligente, monitoraggio continuo e formazione del personale permette oggi di affrontare in modo sistematico questi problemi, minimizzando i costi operativi e massimizzando la competitività sul mercato. Le soluzioni discusse rappresentano solo una parte delle possibilità a disposizione: il futuro della produzione cartaria passa anche da questi dettagli tecnici, capaci di fare la differenza tra un processo statico e uno proiettato verso l’eccellenza industriale.

© Riproduzione Vietata