El director general de Versalis, en una entrevista con Repubblica, analiza las actividades de la empresa desde la perspectiva de la economía circular

Damos la bienvenida en rNEWS a la entrevista de Giacomo Talignani con el director general de Versalis, Daniele Ferrari , en la que se abordan las cuestiones del presente y del futuro de la economía circular, en relación con el procesamiento y eliminación de residuos plásticos. El artículo aborda los problemas aún abiertos del ciclo de los residuos: los vertederos, la valorización de residuos en energía, la pirólisis, los productos desechables y la creación de envases sostenibles.

La química y sus procesos como clave para diseñar un mundo basado en una mayor capacidad de reciclaje, envases y productos más eficientes y respetuosos con el medio ambiente, pero también plástico recuperado y vuelto "virgen" y nuevas recetas para el largo camino hacia la descarbonización. Los productos diseñados bajo la óptica de la circularidad, la recuperación de materiales y la búsqueda de otros alternativos están hoy en el centro de la misión de Versalis, la empresa química de Eni. Daniele Ferrari, director general de Versalis, habla de la importancia de la química para la sostenibilidad de hoy y del futuro.

¿Cómo puede la química ayudar hoy al reciclaje y estar en el centro de la economía circular?

"Como productores de materiales plásticos y productos químicos, hoy es muy importante para nosotros no sólo producir, sino también ofrecer nuevas soluciones que luego se utilizarán en los mercados. Por eso, para Versalis la circularidad debe ser de 360 grados.

Avanzamos en tres líneas fundamentales: ecodiseño, es decir, producir y pensar nuestros productos también desde una perspectiva de final de vida, maximizando los recursos y pensando, por ejemplo, en cómo hacer que los productos sean más fáciles de reciclar; luego, el uso de materias primas alternativas con la combinación de transición adecuada entre materias primas fósiles y renovables, en las que nos centramos cada vez más en nuestra producción; y, finalmente, especial desarrollo y atención a las tecnologías de reciclaje.

Tenemos un fuerte sentido de responsabilidad social, con una atención cada vez mayor a la sostenibilidad en la empresa: por eso nosotros, como industria química, debemos comprometernos a contribuir con el objetivo de reciclar tanto mecánica como químicamente los productos."

El plástico con el que trabajas es un material complejo de reciclar. ¿Cómo estás avanzando para recuperarlo?

"La tasa de reciclaje de plástico en el mundo sigue siendo baja. En Europa, con un mercado de alrededor de 50 millones de toneladas de plástico virgen, más del 30% de los residuos plásticos recogidos se envían a procesos de reciclaje, más del 40% son residuos para energía y el resto acaba en los vertederos, y esto último es un gran problema.

Necesitamos poder reciclar más. Durante la pandemia vinculada al Covid nos dimos cuenta de la importancia de algunas aplicaciones del plástico: desde el utilizado en el sector sanitario hasta el envasado de alimentos, la importancia del plástico nos llamó la atención precisamente por su versatilidad, porque sin este material no tendría Ha sido difícil hacer muchas de las cosas que hicimos, desde hisopos hasta mascarillas.

Por tanto, es necesario pensar cada vez más en la reutilización del plástico: hoy en Europa, el reciclaje mecánico puede satisfacer esta necesidad hasta cierto punto. Probablemente aumentemos el porcentaje de plástico reciclado mecánicamente, pero es poco probable que lleguemos más lejos porque en los mercados hay plásticos mixtos y materiales multicapa.

Por eso, para ir más allá y conseguir mayores posibilidades de recuperación, estamos desarrollando el reciclaje molecular. Un ejemplo es lo que hacemos con el proyecto Hoop: planeamos construir una primera planta de 6 mil toneladas por año en Mantua".

¿En qué consiste este proyecto?

"En palabras muy simples, Hoop se basa en el proceso de pirólisis para transformar plásticos mixtos en materia prima que pueda dar vida a nuevos plásticos "vírgenes", con el fin de tener un ciclo de economía circular.

El plástico recuperado se calienta en el reactor a 400-500 grados con bajas presiones: básicamente lo descomponemos para poder reutilizarlo. Más allá de la producción de energía para calentar el reactor no hay emisiones directas y este proceso asegura que este plástico vuelva a ser un bien primario.

Con el reciclaje molecular estás menos limitado que con el reciclaje mecánico. En el futuro esperamos que este ciclo incluya también la posibilidad de que la energía necesaria para este proceso provenga íntegramente de fuentes renovables, para poder cerrar el ciclo por completo”.

¿Es difícil aplicar el concepto de circularidad a la recuperación de plástico?

“Somos parte de la Circular Plastics Alliance y hemos asumido compromisos importantes para el reciclaje del plástico, intentando demostrar que este material se puede recuperar.

El plástico no es un problema, pero sí una mala gestión del final de su vida útil. Esto se puede lograr con las tecnologías que estamos desarrollando. De hecho, creemos que de cara al futuro es mejor comprometerse a una mejor gestión de los residuos plásticos, en lugar de eliminar este material, en un lema es mejor estar "libre de residuos plásticos" que "libre de plástico".

¿Qué otros desafíos implican los residuos plásticos?

"Por ejemplo, uno de los primeros retos asumidos es el proyecto Versalis Revive. Creamos nuevos productos con hasta un 75% de plástico virgen y plástico reciclado.

Esto lo podemos hacer tanto en poliestireno como en polietileno, por ejemplo para obtener productos para el sector agrícola para embalaje como filmes y filmes.

Luego están iniciativas como RiVending, en la que recolectamos tazas de café y agitadores y a partir de desechables damos vida a la producción de poliestireno expandible para láminas aislantes para condominios o viviendas y embalajes protectores para electrodomésticos y muebles.

Creo que RiVending también demuestra que en la gran prisa por prohibir el plástico de un solo uso podemos pensar de otra manera, es decir, cómo reciclarlo y capturar su valor sin dañar una industria que ya está bajo presión. Hemos demostrado de forma práctica lo que se puede hacer con los artículos desechables, un ejemplo de reciclaje que también se puede aplicar en otras situaciones."

Un ejemplo de reconversión proviene de Crescentino (Vercelli), donde ahora se produce desinfectante.

"Sí, gracias a la experiencia que tenemos en la química procedente de fuentes renovables en la planta de Crescentino en Piamonte, hemos adaptado las plantas de producción para producir una gama de desinfectantes (llamados Invix, ed.) utilizando etanol procedente de materias primas vegetales como ingrediente activo.

Una reconversión necesaria para el momento particular y difícil que vivimos. Continuaremos produciendo y ampliando nuestra gama de productos pronto".

¿Qué otras transformaciones serán necesarias para garantizar la transición energética?

"Necesitaremos una transformación completa de nuestra industria, pero no se puede hacer en una sola etapa. Integrar plantas químicas tradicionales con estructuras nuevas y tecnológicas que nos permitan ser cada vez más renovables y circulares es el objetivo.

Para ello utilizamos una estrategia que yo definiría como gradual, modular, un camino que la química ya está siguiendo y debe seguir para estar a la vanguardia, estimulada por la sensibilidad medioambiental, por el New Green Deal y por todos los sistemas de apoyo que ven por el cambio".

¿Qué papel juega la química en este partido?

"Dentro de Eni cada negocio hace su parte hacia la descarbonización. Nosotros, como parte química, tenemos la posibilidad de integrarnos y poder hacer una contribución tecnológica a este cambio.

Nos sentimos fuertemente motivados y responsables: la industria química afecta aproximadamente al 95% de cada sector industrial, muchos de los productos que nos rodean se elaboran gracias a la química y por ello sabemos que tenemos un papel importante de cara al futuro.

Esperamos que la gente también comprenda cómo la química, a veces erróneamente enmarcada o quizás asociada a la contaminación, desempeña en realidad un papel decisivo y precioso, como recurso, para el desarrollo de una sociedad más sostenible".

Giacomo Talignani, la República