Atmosphere Explosive (ATEX) es una mezcla peligrosa y explosiva que se forma dentro de los vertederos

Los vertederos, que albergan productos no reciclables y biodegradables, no son plantas fáciles de gestionar debido a factores internos y externos que es bueno saber, para comprender y evaluar el riesgo presente en el área del sitio de transferencia y para los asentamientos urbanos aledaños.

Antiguamente, antes de que el reciclaje mecánico de los residuos se afianzara de forma estructurada, elvertedero era el lugar donde se olvidaban los productos desechados, la solución a la eliminación de cualquier residuo que fuera producido por el hombre.

Una masa indescifrable de residuos heterogéneos que se amontonaba y tapaba cuando el vertedero estaba lleno, sin preocuparse demasiado por la acción química que los residuos continuó produciendo a lo largo de los años.

Incluso las tecnologías de protección del suelo y subsuelo, para evitar la contaminación de suelos y aguas subterráneas, dejaban mucho que desear, con situaciones de contaminación descubiertas muchos años después.

Hoy en día, la tecnología de gestión y construcción de vertederos sin duda ha dado muchos pasos adelante, teniendo también en cuenta la contribución positiva a la fase previa de los residuos. sistema de reciclaje, que ha reducido y diversificado algo la presión del material que ingresa al vertedero.

Además, las tecnologías de recubrimiento y contención de contaminantes del suelo han permitido un enfoque más profesional y más ecológico del problema de los vertederos.

A pesar de ello, los residuos que se depositan siguen teniendo vida propia dentro de la masa estratificada, en virtud de los procesos que los desperdician produce desde hace muchos años, desencadenando problemas a conocer y tener en cuenta.

Uno de ellos es el llamado fenómeno ATEX (Atmosphere Explosive) que representa el peligro de explosión que se genera por la formación de biogás en las capas internas de los residuos.

El biogás resultante está compuesto principalmente por Metano (CH4), pudiendo llegar incluso al 65% según la composición de la mezcla de materiales depositados, la edad y condiciones del vertedero.

Otro factor a tener en cuenta, a la hora de calcular el riesgo de explosión ATEX, es la posible presencia de residuos inflamables, como materiales plásticos no reciclables o residuos químicos sólidos o líquidos, que pueden, en caso de explosión, amplificar la fuerza disruptiva del metano liberado.

Por ello hemos desarrollado sistemas de captura de los gases producidos en el interior de un vertedero que, en base a las tecnologías aplicadas y al grado de ingeniería de las plantas, tienen la capacidad de extraer del 50 al 90% de los gases explosivos contenidos.

Pero, ¿cuándo puede ocurrir una explosión en un vertedero?

Existen fenómenos desencadenantes directos y algunos indirectos, que necesitan ser monitoreados para minimizar el problema.

Entre los directos podemos mencionar la autocombustión de los materiales en presencia de condiciones particulares, como una temperatura interna elevada del yacimiento, una elevada presencia de metano y una combinación de residuos apta para el fenómeno de la autocombustibilidad.

Entre los fenómenos indirectos podemos incluir operaciones de trabajo en la zona del vertedero, como el uso de equipos que puedan provocar chispas, como como muelas abrasivas, rotación de mangueras, acciones de soldadura, funcionamiento de motores térmicos, presencia de líneas eléctricas y fenómenos vandálicos.

¿Come se forma el riesgo ATEX?

Para resumir, podemos decir que los principales factores que influyen en la migración de gases de los residuos son la difusión, la presión y la permeabilidad.

Por lo tanto, partimos de la suposición de que el biogás, que se forma dentro de los vertederos, tiene un peso específico similar al del aire y, por esta razón, se crea una migración desde las capas internas hacia el exterior de la superficie del vertedero.

El principal componente del biogás, como hemos visto, está formado por metano, un gas altamente inflamable y explosivo si se comprime en un ambiente cerrado, que en los vertederos se puede encontrar de media en una concentración en torno al 50%. En sí mismo no es un valor alto absoluto pero no se puede descartar que no genere explosiones.

Otros dos componentes a tener en cuenta para calcular el riesgo ATEX son el oxígeno y el sulfuro de hidrógeno, lo que podría contribuir a amplificar el fenómeno.

En cuanto al oxígeno, este es necesario para los fenómenos anaeróbicos de producción de metano, por lo tanto, aunque puede ser interceptado en la superficie, el metano libre no suele tener concentraciones suficientes para crear una explosión en contacto con el oxígeno.

En cuanto al sulfuro de hidrógeno, compuesto que se forma en los procesos iniciales de biodegradación de los residuos, aunque suele ser en cantidades bajas, al no ser capturado de forma instrumental debe tenerse en cuenta al evaluar un riesgo hipotético de explosión.

¿Como eliminar gases potencialmente explosivos para reducir el riesgo ATEX?

Los rellenos sanitarios, que también incluyen la eliminación de residuos orgánicos, deben estar equipados con sistemas para la captura y extracción de los gases explosivos que se forman dentro de la masa de residuos, y su permanencia en plena eficacia deberá durar todo el tiempo que existirá el vertedero, aunque ya no esté operativo.

El gas recolectado se puede utilizar como fuente de energía, pero, si no existen plantas para su reciclaje, se debe disponer en cámaras de combustión especiales.

Por último debemos considerar el C02, un gas más pesado que el aire, que también se produce en la biodegradación de los residuos y que va a sedimentar en las capas inferiores del cúmulo.

Aunque no está directamente relacionado con el riesgo ATEX, lo reportamos como un gas asfixiante, que puede causar la muerte de hombres y animales, por lo que será necesario prevea su captura y eliminación.

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano.