Un enemigo invisible: neumáticos desgastados y su impacto oculto en el medio acuático

En un artículo publicado hace algún tiempo titulado: " La densidad del plástico crea su desgracia en nuestra sociedad ", advertíamos del peligro de los residuos que no se ven y de los que, muy maltratados como el plástico, permanecían visibles en el agua debido a su peso específico.

De hecho, nos indignamos con razón cuando vemos residuos de plástico flotando en los mares y los ríos, pero desgraciadamente no consideramos otros tipos de residuos que, de forma impía, se abandonan en las vías fluviales o en los propios mares.

Lo que no vemos probablemente no nos asuste, pero las consecuencias de los residuos sumergidos en el medio ambiente son completamente reales y es mejor conocerlas.

El CNR se ha ocupado de comparar los microplásticos que flotan en nuestros mares con los neumáticos que se encuentran en el fondo marino, intentando comprender el grado de peligrosidad para el medio ambiente y para el ser humano.

Un estudio ha descubierto que, en el agua, las bacterias que crecen en micropartículas derivadas de neumáticos son más peligrosas para el medio ambiente que las que crecen en fragmentos de botellas de plástico, lo que podría plantear problemas para la salud humana.

Los plásticos y microplásticos están reconocidos como un contaminante emergente con efectos adversos para la salud del medio ambiente, los seres humanos y los animales acuáticos.

Un estudio del Instituto de Investigación del Agua del Consejo Nacional de Investigación de Verbania (Cnr-Irsa) ha demostrado cómo los distintos microplásticos pueden provocar diferentes efectos en las comunidades bacterianas del agua.

Como nos explica Gianluca Corno del Cnr-Irsa, en un sistema que replica un río o lago italiano comparamos las comunidades bacterianas que crecen en tereftalato de polietileno (PET) obtenido de una botella de refresco, muy abundante en agua, con aquellas que se desarrollan en las partículas de neumáticos usados , que son casi desconocidas porque tienden a no flotar y se hunden muy lentamente", explica Gianluca Corno del Cnr-Irsa.

Por tanto, hemos demostrado que el primero ofrece refugio a bacterias patógenas humanas que pueden provocar un riesgo inmediato para la salud humana, sin favorecer por ello su crecimiento inmediato.

Las partículas de los neumáticos, gracias a la constante liberación de materia orgánica y nutrientes, favorecen en cambio el crecimiento anormal de las llamadas bacterias oportunistas que, aunque no suponen un riesgo directo para el ser humano, provocan una pérdida de calidad ambiental y de biodiversidad microbiana, y la consiguiente empobrecimiento de los servicios ecosistémicos ofrecidos.

Generalmente, las comunidades bacterianas que crecen sobre los microplásticos en forma de biopelículas se estudian sin profundizar en las diferencias ligadas al tipo de plástico sobre el que proliferan, sino como un único compartimento, la llamada plastisfera.

Este resultado nos plantea, por primera vez, la necesidad de reconsiderar los métodos de análisis de la contaminación por microplásticos y de tener en cuenta las partículas de neumáticos, que pueden tener un impacto decisivo en la calidad de los ecosistemas acuáticos en países como Italia, donde los ríos son especialmente expuestos a este tipo de contaminación.

Fuentes: CNR