Derrames de petróleo en tierra, gas en combustión, contaminación por benceno de acuíferos y destrucción social.
La belleza de los lugares donde florecieron los manglares, formando un bosque encadenado en el que se encerraban los oasis naturales donde la población local vivía en plena armonía con la naturaleza y, de ella, sacó el sustento para una vida sencilla. Luego, vino el aceite y todo cambió.
En 1956, se descubrieron los primeros yacimientos petrolíferos que, para los habitantes desprevenidos de las zonas interesadas en la extracción, sugerían un futuro de prosperidad social con la posibilidad de encontrar trabajo y depender de ingresos económicos familiares regulares.
Desde 1956 en el delta del Níger, compañías petroleras como Shell, Total, Chevron y Eni han llegado al delta del Níger, que, de hecho, han colonizado el territorio sin distribuir trabajo a los habitantes que vivían cerca de los campos, ya que no podían ofrecer mano de obra especializada.
En el delta del Níger se producen alrededor de 2,4 millones de barriles por día de petróleo,en un área de unos 70.000 kilómetros cuadrados.
Si en el pasado la gente llevaba una vida apoyada por la naturaleza en la que vivían, con el paso del tiempo, sus medios de sustento fueron destruidos año tras año, arrojando a la población a la miseria.
El petróleo a menudo escapa de las tuberías, contaminando los suelos y el agua, obligando a la población a comer pescado capturado en cuencas contaminadas y a extraer agua para beber y uso doméstico de acuíferos contaminados con benceno.
La desertificación y la contaminación de las zonas agrícolas,causadas por la dispersión del petróleo en la tierra y las vías fluviales, no es el único problema al que se enfrenta la población. De hecho, también sufren el fenómeno de la quesión de gas, a pesar de estar prohibido por la ley nigeriana.
La quema de gas es la emisión a la atmósfera de residuos gaseosos inflamables que salen a la superficie junto con el aceite, que por comodidad se quema en la atmósfera, emitiendo sustancias peligrosas para la salud humana como dióxido de carbono, azufre y óxidos de nitrógeno, benceno de tolueno y xileno.
Los daños a la salud de la población pueden resumirse en enfermedades cardiorrespiratorias, silicosis, cáncer, enfermedades de la sangre, trastornos gastrointestinales y leucemias que socavan, no sólo la población que vive cerca de los depósitos, sino también que decenas de kilómetros de distancia.
Aunque el gas quese queña podría recuperarse y reutilizarse o reintroducirse en el pozo antes de ser liberado al medio ambiente, debido a la velocidad de procesamiento y la reducción de los costes de producción, el gas se elimina en el medio ambiente con todas las consecuencias del caso.
Hay unos 100 pozos en el área que queman el gas de salida, día y noche, desde alrededor de 1960.
Ante la popular exasperación que se ve obligada a vivir entre el hambre, la enfermedad y ninguna ventaja social para tener extracción de petróleo cerca de casa, también sufre el desinterés del gobierno que no interviene contra las empresas para reparar los daños ambientales causados por ellas y ni siquiera en la redistribución a nivel local de una pequeña parte de los ingresos, permitiendo llevar una vida menos desinteresada.
Por el contrario, toda mención de disturbios populares es reprimida por la policía que no quiere problemas con los petroleros.
También sufre el desinterés de las compañías petroleras por los problemas que ellos mismos han causado, desencadenando formas de represión contra episodios de desesperación creados por grupos que intentan, mediante acciones de demostración, sabotear los oleoductos.
Aunque hay alrededor de 606 pozos petroleros activos en Nigeria,que representan el 80 por ciento del PIL del país, el país se ha mantenido entre los más pobres de Africa en 60 años, con una esperanza de vida de alrededor de 40 años y una tasa de desempleo de alrededor de 75-80.
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