Los aceros inoxidables, aunque son muy resistentes a la corrosión, pueden ser atacados en condiciones particulares

El tratamiento químico de los aceros ha permitido la formación de una amplia gama de características cualitativas que estos metales expresan en los productos terminados.

Qué son los aceros inoxidables

Los aceros inoxidables son una familia de aceros aleados que contienen un mínimo de 10,5 % de cromo.

La presencia de cromo confiere a estos aceros su característica "inoxidabilidad" o resistencia a la corrosión. Esto sucede porque el cromo reacciona con el oxígeno del aire para formar una capa muy delgada y estable de óxido de cromo. Esta capa protege el material subyacente de la corrosión.

Además de cromo, los aceros inoxidables pueden contener otros elementos de aleación, como níquel, molibdeno, titanio y cobre, que pueden mejorar la resistencia a la corrosión, así como cambiar otras propiedades del acero, como la resistencia mecánica, la resistencia al calor y la formabilidad.

Los aceros inoxidables se pueden dividir en varias clases, que incluyen:

Aceros inoxidables ferríticos

Contienen cromo pero poco o nada de níquel. Son magnéticos y tienen buena resistencia a la corrosión y conformabilidad, pero menor resistencia mecánica que otros aceros inoxidables.

Aceros inoxidables austeníticos

Estos son los aceros inoxidables más comunes y contienen un alto contenido de cromo y níquel. No son magnéticos y tienen una excelente resistencia a la corrosión, así como una buena conformabilidad y propiedades mecánicas.

Aceros inoxidables martensíticos

Contienen cromo y un nivel moderado de carbono. Son magnéticos y pueden endurecerse mediante tratamiento térmico. Tienen buena resistencia mecánica, pero menor resistencia a la corrosión que los grados ferríticos y austeníticos.

Aceros inoxidables dúplex

Combinan características de aceros ferríticos y austeníticos. Tienen una resistencia a la corrosión muy alta y una resistencia mecánica superior en comparación con los aceros inoxidables austeníticos.

Diferencia entre acero y acero inoxidable

Para un neófito a veces se puede pasar por alto la diferencia entre un acero y un acero inoxidable, pero en realidad son dos productos imprescindibles, pero con características diferentes.

El acero y el acero inoxidable son aleaciones de hierro, pero difieren en su composición química y las propiedades resultantes.

El acero es una aleación compuesta principalmente por hierro y carbono. La cantidad de carbono puede variar, pero se suele encontrar entre un 0,2% y un 2,1% en peso. Agregar este compuesto al acero aumenta su dureza y resistencia, pero también hace que el acero sea más susceptible a la corrosión.

Además, otros elementos como el manganeso, el silicio y el fósforo pueden estar presentes en pequeñas cantidades.

El acero inoxidable, como hemos visto, es un tipo de acero que contiene al menos un 10,5% de cromo. Este reacciona con el oxígeno del aire, formando una fina capa de óxido de cromo en la superficie del metal.

El propósito de la capa es proteger el acero subyacente de la corrosión. Se pueden agregar otros elementos, como níquel, molibdeno y titanio, para mejorar aún más las propiedades del acero inoxidable.

Corrosión de aceros inoxidables

La corrosión de los aceros inoxidables no es imposible y es importante, si los utiliza, saber cómo y por qué se produce este fenómeno.

Esto puede ocurrir de varias formas, pero en general, estos materiales son conocidos por su resistencia a la corrosión, gracias a su capacidad, como hemos dicho, para formar una capa de óxido de cromo en la superficie.

Sin embargo, hay varias situaciones en las que los aceros inoxidables pueden sufrir corrosión:

Corrosión intergranular

Este tipo de corrosión ocurre a lo largo de los límites de grano en el material y puede ser causado por un tratamiento térmico o soldadura inadecuados.

Corrosión por picaduras

Puede ocurrir cuando se forman pequeñas depresiones o "agujeros" en la superficie del acero inoxidable.

Corrosión por tensión

Es un tipo particular de corrosión que puede ocurrir cuando el acero inoxidable se somete a estrés mecánico en presencia de un ambiente corrosivo.

Corrosión galvánica

Puede ocurrir cuando dos metales diferentes se ponen en contacto en presencia de un electrolito, provocando el deterioro del metal menos noble (en este caso , el 'acero inoxidable).

La prevención de la corrosión de los aceros inoxidables implica una combinación de elecciones entre el material correcto, el diseño apropiado, las buenas prácticas de fabricación y, si es necesario, el uso de recubrimientos protectores o tratamientos superficiales.

Donde se utilizan aceros inoxidables

Los aceros inoxidables se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones debido a su resistencia a la corrosión, resistencia mecánica y la capacidad de moldearlos en una variedad de formas Estos son algunos ejemplos de dónde se utilizan:

Utensilios de cocina y cocina

Los cubiertos, sartenes, electrodomésticos de cocina y superficies de trabajo a menudo usan acero inoxidable debido a su resistencia a la corrosión, facilidad de limpieza y apariencia atractiva.

Industria de alimentos y bebidas

Se utiliza en equipos de producción de alimentos y bebidas debido a su resistencia a la corrosión, facilidad de limpieza y resistencia a la contaminación.

Industria química y petroquímica

Los equipos y tuberías de estas industrias suelen utilizar acero inoxidable debido a su resistencia a la corrosión de una amplia gama de productos químicos.

Edificio y arquitectura

Se utiliza en varios elementos arquitectónicos, incluidos revestimientos de edificios, canaletas y balaustradas. Es valorado por su resistencia a la corrosión y su aspecto moderno.

Industria médica

Instrumental quirúrgico, implantes ortopédicos y equipamiento hospitalario

Cómo se recicla el acero inoxidable

Finalmente, después de haber visto las características físico-químicas y el uso de este preciado elemento, veamos cómo se puede reciclar.

El acero inoxidable es altamente reciclable y su reciclaje se lleva a cabo en varios pasos:

Colección

El primer paso en el reciclaje de acero inoxidable es la recolección de materiales usados. Estos pueden provenir de una variedad de fuentes, incluidos electrodomésticos, automóviles, construcción y demolición, y desechos industriales.

Separación

Después de la cosecha, los materiales se separan según el tipo de metal. Esto se puede hacer manualmente o utilizando maquinaria especializada, como separadores magnéticos (el acero inoxidable suele ser no magnético o débilmente magnético, a diferencia de otros tipos de acero).

Preparación

Una vez separado, el acero inoxidable se prepara para su reciclaje. Esto puede incluir operaciones como triturar y cortar en trozos más pequeños para facilitar la mezcla.

Combinar

Luego se funde en un horno de alta temperatura, durante este proceso, se puede combinar con nuevos materiales para producir la aleación deseada.

Modelado

Después de derretirse, el acero inoxidable fundido se puede moldear, enrollar en placas o trefilar en alambre, según la aplicación prevista.

Uno de los beneficios de reciclar acero inoxidable es que no pierde sus propiedades físicas ni químicas durante el proceso de reciclaje, lo que significa que se puede reciclar todo el tiempo 'infinito sin degradación.

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano.