La startup Spuma lanza una espuma biodegradable y alimentaria que atrapa y destruye los PFAS

por Marco Arezio

Los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas) representan uno de los desafíos medioambientales más complejos de nuestra era. Extremadamente persistentes, se acumulan en los suelos, la flora, la fauna y, finalmente, en el organismo humano, con efectos tóxicos aún en estudio, pero ya asociados a disfunciones hormonales, cáncer y alteraciones del sistema inmunitario.

Desde su introducción en los años 40, se han vuelto ubicuos: en recubrimientos antiadherentes, tejidos impermeables, envases alimentarios. Pero una vez liberados en el medio ambiente, eliminarlos resulta casi imposible. Y es aquí donde entra en juego una solución revolucionaria: una espuma biológica, biodegradable y de calidad alimentaria, fruto de la investigación francesa, capaz no solo de separar, sino también de destruir los PFAS de manera sostenible.

El incendio de Ruan y el nacimiento de una idea bioinspirada

El evento desencadenante fue dramático. En 2019, un gran incendio en una planta petroquímica de Ruan (Normandía) contaminó más de 10.000 metros cúbicos de agua utilizada para apagar las llamas. La urgencia de almacenar y tratar estos líquidos tóxicos llevó a la empresa Valgo, especializada en la recuperación de sitios industriales, a iniciar una investigación científica interna para descubrir cómo eliminar eficazmente los PFAS.

De ese acontecimiento traumático nació un recorrido de investigación interdisciplinaria que atravesó estudios científicos, pruebas experimentales e investigaciones académicas, culminando en 2023 con la creación de Spuma, una startup que toma su nombre precisamente de la tecnología que desarrolla: la fracción de espuma.

El principio biomimético: imitar el cuerpo humano para atrapar contaminantes

El núcleo de la tecnología de Spuma se basa en una observación sorprendente: los PFAS tienen una fuerte afinidad con una proteína presente en la sangre humana, la albúmina, que los transporta hacia el hígado y otros órganos. Este comportamiento fue replicado a nivel molecular mediante el desarrollo de un aditivo biológico de calidad alimentaria capaz de imitar estas propiedades y capturar selectivamente las moléculas perfluoradas.

Una vez añadido al agua contaminada, este aditivo actúa como un tensioactivo inteligente: promueve la formación de microburbujas que suben a la superficie transportando consigo los PFAS atrapados, que luego se recolectan en una fracción espumosa y concentrada.

Más allá de la separación: destruir los PFAS sin contaminar

El verdadero punto fuerte de Spuma, sin embargo, no reside solo en su capacidad de separar los PFAS, sino también en la fase posterior de tratamiento.

La startup afirma una eficiencia de eliminación superior al 99% para PFOA (C8), PFOS (C8), PFHpS (C7) y PFHxS (C6), los compuestos más comunes y peligrosos de la familia PFAS. El resultado es una solución de bajo impacto ambiental, adaptable a numerosos contextos: desde aguas subterráneas contaminadas hasta lixiviados de vertederos, aguas residuales industriales, efluentes municipales, e incluso sistemas de tratamiento de agua potable.

El modelo de negocio: licencias, servicios y régimen Patent Box

En un contexto cada vez más regulado por las normativas europeas —con Bruselas preparada para imponer nuevas restricciones al uso de los PFAS— Spuma propone no solo una tecnología, sino un paquete completo de servicios. El modelo prevé la concesión en licencia de la tecnología patentada, acompañada de servicios de consultoría técnica, análisis de laboratorio, verificaciones en campo y apoyo a las empresas en procesos de descontaminación. Todo ello con el valor añadido del régimen Patent Box, que permite beneficios fiscales sobre los ingresos derivados del uso de innovaciones patentadas.

Del incubador a la red europea: el papel de Super Sapiens Europe

El potencial de Spuma también ha sido reconocido a nivel continental. La startup es una de las nueve seleccionadas por Super Sapiens Europe, una iniciativa deep-tech promovida por Scientifica Venture Capital en colaboración con el Instituto de Relaciones Económicas Francia-Italia.

El objetivo es fortalecer el tejido innovador europeo en sectores de alta intensidad científica, creando puentes entre la investigación, la empresa y el capital. Con una inversión inicial de 2 millones de euros por parte de Valgo, Spuma se prepara para cerrar una nueva ronda de financiación antes de julio de 2025, con la mira puesta en su entrada definitiva en el mercado antes de final de año.

Una espuma para el futuro: entre ecotecnología y resiliencia

La historia de Spuma es un ejemplo virtuoso de cómo un evento crítico puede transformarse en una innovación sostenible y concreta. Combina ciencia de materiales, bioquímica, ingeniería ambiental y modelos de economía circular para dar respuesta a una de las emergencias más urgentes de nuestro tiempo. Y en el proceso, construye también un puente entre dos grandes países europeos —Francia e Italia— con la convicción de que solo mediante la cooperación se pueden afrontar los grandes desafíos globales.

© Reproducción Prohibida