La larga historia que parte del grafito y llega al grafeno moderno

Abraham Gottlob Werner nació en Wehrau, Prusia, actual Polonia, el 15 de septiembre de 1749 en el seno de una familia que se dedicaba a la industria minera, de hecho su padre trabajaba en una fundición del mismo país.

Werner siguió los pasos de su familia durante sus estudios y se matriculó en la Academia Minera de Freiberg, y luego obtuvo una especialización en Paleontología en la Universidad de Leipzig en 1771.

Su interés por las rocas se manifestó tan pronto que en 1774 publicó un manual descriptivo de mineralogía, que fue considerado el primer manual moderno sobre el tema.

En 1775 fue nombrado inspector y profesor de Mineralogy Technische Universität Bergakademie Freiberg, convirtiéndose más tarde en miembro de algunas instituciones científicas europeas.

Su interés por el grafito se marcó de inmediato y estudió su formación, nacimiento y conservación de yacimientos en Europa.

Descubrió que el grafito estaba formado por restos vegetales y carbono que, debido a la presión de los sedimentos (inferior a la que da origen a los diamantes) y a la temperatura entre 1500 y 3000 grados centígrados, después de un largo proceso, se convirtió en grafito.

Hoy sabemos que los principales yacimientos de grafito se encuentran en Madagascar, en Rusia, en Sri Lanka, México y, en menor medida, Eslovaquia y EE. UU.

Werner siempre estuvo acompañado en su vida por problemas de salud y murió en Dresde el 30 de junio de 1817.

El grafito se utiliza para fabricar lápices, como material refractario, como lubricante, como colorante, en cepillos para máquinas eléctricas rotativas, en muchas aplicaciones eléctricas y en la industria de la energía atómica.

La manipulación del grafito ha llevado recientemente al descubrimiento del uso del grafeno, que está formado por láminas bidimensionales de grafito, detectando las muchas cualidades contenidas en este producto.

El grafeno no solo es un material completamente transparente a la luz (97,7%), sino también el material más delgado del mundo que conocemos y, a pesar de su delgadez, se puede estirar hasta un 20% de su longitud, manteniendo una carga de rotura teórica de 130 GPa.

Según sus descubridores, ganadores del Premio Nobel en 2010, una sola hoja de grafeno (por tanto, una hoja de 1 átomo de alto) de 1 metro cuadrado de ancho sería capaz de soportar el peso de un gato de 4 kg, pesar 0,7 mg y ser prácticamente invisible.

Otro aspecto interesante es que el grafeno es capaz de almacenar hidrógeno: si se deforma, forma "crestas", y el hidrógeno tiende a acumularse en las puntas de dichas crestas.

Para liberar el gas es necesario eliminar la deformación del grafeno, de modo que el hidrógeno sea expulsado de las crestas. Estos resultados son fruto del largo trabajo realizado por el equipo de Adanascelo en la isla de Hokkaido, Japón.

Pero el uso experimental del grafeno se ha extendido a muchos sectores, desde la construcción, al deporte, a los sistemas de iluminación, a las plantas desaladoras, con el objetivo de aplicar las técnicas ventajas del producto para sustituir otros materiales de menor rendimiento.

Traducción automática. Nos disculpamos por cualquier inexactitud. Artículo original en italiano.