Scopri come ripercorrere il cammino del poeta umanista con un'escursione nel cuore della Provenza, tra sentieri panoramici, storia medievale e riflessione interiore

di Marco Arezio

Nel cuore della Provenza, a nord di Avignone, sorge una montagna solitaria che da secoli veglia sulla valle del Rodano: il Monte Ventoux, alto 1.912 metri.

Ma questo luogo non è solo una meraviglia naturale e una meta ambita dagli escursionisti. È anche il simbolo di un’esperienza che ha segnato la nascita del trekking come atto di scoperta personale e contemplazione della natura. Fu Francesco Petrarca, il 26 aprile del 1336, a compiere una delle prime ascensioni “moderne”, non per necessità ma per desiderio di elevarsi fisicamente e spiritualmente.

Oggi, risalire il Monte Ventoux “sulle orme di Petrarca” significa rivivere un viaggio dentro la storia, la letteratura e l’anima del paesaggio provenzale. In questa guida ti raccontiamo chi era Petrarca, cosa lo spinse a salire, e come puoi ripercorrere il suo cammino.

Chi era Francesco Petrarca e perché il Monte Ventoux?

Francesco Petrarca (1304–1374), poeta, filosofo e padre dell’Umanesimo, visse tra l’Italia e la Francia. Trascorse molti anni ad Avignone, sede papale nel XIV secolo, dove maturò il suo amore per i classici e per la contemplazione della natura.

In un’epoca in cui le montagne erano viste come luoghi pericolosi e ostili, Petrarca decise di affrontare la salita al Ventoux, la “Montagna dei Venti”, per il semplice piacere di ammirare il panorama dall’alto e di riflettere su se stesso. Era il primo esempio di escursione a fini contemplativi, una scelta che precorre di secoli il moderno trekking turistico.

L’impresa documentata: la lettera a Dionigi

Tutto ciò che sappiamo dell’ascensione lo dobbiamo a una lettera scritta da Petrarca a Dionigi di Borgo San Sepolcro, suo amico e confessore. Il poeta vi racconta dettagliatamente la salita, fatta in compagnia del fratello Gherardo e di due servitori.

Durante il cammino, Petrarca riflette sulla fatica, sulle deviazioni del sentiero e sui dubbi interiori. Arrivato in vetta, apre un libro che porta sempre con sé: le Confessioni di Sant’Agostino. Il passo che legge lo colpisce profondamente: “E gli uomini vanno a guardare le meraviglie delle montagne… e si dimenticano di se stessi.” È il momento in cui la natura diventa specchio dell’anima.

Dove si trova e come arrivare al Monte Ventoux

Il Mont Ventoux si trova nel dipartimento del Vaucluse, nella regione Provenza-Alpi-Costa Azzurra. Il punto di partenza classico per le escursioni è la cittadina di Bédoin, situata sul versante sud.

Per raggiungerla:

- In auto: da Avignone, circa 1 ora (45 km)

- In treno + bus: stazione di Avignone TGV e collegamento con autobus locali o navette turistiche

Itinerario consigliato: il sentiero di Petrarca

Sebbene Petrarca non ci abbia lasciato una descrizione tecnica del percorso seguito, si ritiene che abbia affrontato la salita da Malaucène, il versante nord, meno esposto ma più selvaggio.

- Da Bédoin (versante sud): 21 km con un dislivello di 1.600 m. È il percorso ciclistico più famoso, ma percorribile anche a piedi.

- Da Malaucène (versante nord): 21 km, più ombreggiato e ripido.

- Da Sault (versante est): 26 km, più dolce e panoramico, consigliato per un trekking turistico.

Per un'esperienza immersiva, puoi percorrere l’itinerario a piedi in una giornata, ma molti preferiscono spezzarlo in due, pernottando in rifugi o B&B tra Malaucène e il Chalet Reynard.

Cosa vedere lungo il cammino

- Foresta demaniale del Ventoux: castagni, querce e faggi accompagnano i primi tratti.

- Piana calcarea della sommità: un paesaggio lunare che contrasta con i boschi sottostanti.

- Panorama a 360° dalla vetta: nelle giornate limpide si scorgono le Alpi, il Luberon e, in lontananza, perfino il Mediterraneo.

- Monumento a Tom Simpson: per gli appassionati di ciclismo, un punto di memoria storica.

Consigli pratici per il trekking

- Periodo migliore: primavera (aprile–giugno) e autunno (settembre–ottobre). In estate il sole è fortissimo e i venti impetuosi.

- Equipaggiamento: scarponi da trekking, bastoncini, abbigliamento a strati, crema solare, acqua (non ci sono fonti sulla vetta).

- Tempo di salita: dalle 4 alle 7 ore a seconda del percorso scelto e del ritmo.

- Livello di difficoltà: medio, adatto anche a camminatori non esperti purché allenati.

Perché fare oggi il trekking di Petrarca?

Camminare oggi sul Monte Ventoux seguendo le orme di Petrarca non è solo un’esperienza naturalistica. È un viaggio nella memoria culturale dell’Europa, una riscoperta del legame tra corpo e pensiero, tra paesaggio e coscienza.

In un’epoca dominata dalla velocità, l’ascesa lenta verso la cima ci riconnette con una dimensione antica e autentica del camminare. Petrarca non salì per conquistare, ma per comprendere. E oggi, chi segue quel sentiero, lo fa per lo stesso motivo: ritrovare se stesso davanti all’infinito del mondo.

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