Il Trenino del Foliage, 52 chilometri di emozioni tra i boschi del Piemonte e del Canton Ticino, tra paesaggi dorati, vallate alpine e piccoli borghi sospesi nel tempo

di Marco Arezio

C’è un momento dell’anno, sospeso tra il caldo addio dell’estate e il primo respiro d’inverno, in cui le montagne del Piemonte e del Ticino si accendono di un fuoco gentile: è il periodo del foliage, quando le foglie cambiano colore e la natura si veste d’oro, rame e rubino.

È in questo scenario che prende vita il Trenino del Foliage, una linea ferroviaria panoramica che collega Domodossola a Locarno, attraversando vallate, boschi e piccoli borghi che sembrano usciti da un quadro impressionista.

Appena si sale a bordo, la prima sensazione è quella di un ritorno alla lentezza: il tempo smette di correre e diventa parte del paesaggio. I suoni del viaggio sono antichi — il respiro regolare della locomotiva, il fruscio delle ruote sui binari, i rintocchi lontani di una campana di paese.

La luce filtra tra gli alberi e disegna ombre in continuo movimento sui vetri del treno. Il profumo del bosco, misto a quello della pioggia e della terra umida, accompagna ogni chilometro. È un viaggio dei sensi e della memoria, un invito a guardare, respirare e ascoltare.

Il percorso tra Italia e Svizzera: un mosaico naturale

La Ferrovia Vigezzina-Centovalli si sviluppa per 52 chilometri tra Italia e Svizzera, collegando due mondi diversi eppure uniti da una stessa anima alpina.

La partenza è da Domodossola, cittadina dal fascino ottocentesco, circondata da montagne severe e da un centro storico fatto di vicoli lastricati e balconi fioriti. Da qui il treno si inerpica verso la Val Vigezzo, la “valle dei pittori”, chiamata così per la luce speciale che ha ispirato artisti come Carlo Fornara e Giovanni Battista Ciolina, ma anche poeti e viaggiatori di ogni epoca.

Dopo pochi minuti di viaggio, i paesaggi si aprono: faggete e castagneti si alternano a prati e piccoli corsi d’acqua che riflettono il cielo. Ogni stazione ha un nome che suona come una promessa: Masera, Druogno, Santa Maria Maggiore, Malesco, Re.

A Re il treno rallenta e lascia scorgere il Santuario della Madonna del Sangue, una basilica imponente incastonata nel verde, con le cupole che si specchiano nei ruscelli vicini. Da qui, superato il confine svizzero, inizia la parte più spettacolare: le Centovalli, una gola di ponti e dirupi, dove il treno attraversa viadotti sospesi e gallerie scavate nella roccia.

L’ultimo tratto, dolce e luminoso, conduce a Locarno, dove le montagne si aprono sul blu del Lago Maggiore. È un arrivo che sembra una carezza, come se la natura, dopo aver mostrato la sua forza, si distendesse nel riflesso sereno dell’acqua.

La storia della Ferrovia Vigezzina-Centovalli

Costruita agli inizi del Novecento e inaugurata nel 1923, la ferrovia nacque da un sogno di collegamento e libertà. L’obiettivo era unire le popolazioni di montagna divise dal confine italo-svizzero, facilitando gli scambi commerciali e culturali.

Fu un’impresa ardita per l’epoca: 83 ponti e 31 gallerie, costruiti con tecniche d’avanguardia per superare dirupi, corsi d’acqua e pendenze vertiginose.

Durante la Seconda guerra mondiale, la ferrovia subì danni e interruzioni, ma fu ricostruita con passione dagli abitanti delle valli, che la consideravano un simbolo di rinascita.

Oggi la Vigezzina-Centovalli è un gioiello riconosciuto a livello internazionale: Lonely Planet l’ha inserita tra le dieci linee ferroviarie più belle del mondo, mentre il New York Times l’ha definita “una poesia di binari tra boschi e vallate”.

Emozioni lungo i binari

Ogni passeggero vive il Trenino del Foliage a modo suo.

C’è chi resta incantato a guardare fuori dal finestrino, catturando con lo sguardo ogni sfumatura dei boschi; chi approfitta delle soste per passeggiare nei borghi e degustare prodotti tipici come i formaggi della Vigezzo o il pane di segale.

Altri ancora scattano fotografie a ogni curva, incapaci di resistere alla bellezza che cambia di minuto in minuto.

Il treno diventa una piccola comunità in movimento: gli sguardi si incrociano, le conversazioni si fanno sussurrate, e spesso basta un sorriso per condividere lo stupore.

Ogni tratto di binario è una finestra sulla vita alpina, su case di pietra, stalle antiche, ponti che sembrano sospesi nel tempo. Il foliage qui non è solo uno spettacolo naturale, ma una vera e propria esperienza emotiva, capace di risvegliare il senso del viaggio lento, quello che si vive con il cuore prima che con la macchina fotografica.

Consigli pratici per vivere l’esperienza

Il viaggio completo dura circa due ore per tratta e può essere percorso in un solo giorno oppure vissuto come un itinerario di più tappe.

I biglietti speciali del Foliage permettono di salire e scendere a piacere, per esplorare i paesi lungo il percorso. È consigliabile prenotare online sul sito ufficiale della Ferrovia Vigezzina-Centovalli, soprattutto nei fine settimana autunnali, quando l’affluenza è elevata.

Le carrozze panoramiche sono la scelta ideale per chi desidera ammirare i panorami in tutto il loro splendore: i finestrini ampi, i sedili comodi e l’atmosfera silenziosa rendono il viaggio un’esperienza meditativa.

Si consiglia di portare con sé una fotocamera o un binocolo, perché non mancano punti di osservazione unici su vallate e cascate.

Durante le soste, si possono percorrere sentieri segnalati nei pressi delle stazioni, visitare musei locali, gustare specialità tipiche o semplicemente passeggiare tra le vie dei borghi.

Cosa vedere lungo il percorso

Domodossola: punto di partenza con il suo centro medievale, i portici, il mercato e il Sacro Monte Calvario, patrimonio UNESCO.

Santa Maria Maggiore: cuore culturale della valle, sede del Museo dello Spazzacamino e di botteghe artigiane del legno.

Malesco: porta d’accesso al Parco Nazionale della Val Grande, perfetta per escursioni naturalistiche.

Re: il santuario della Madonna del Sangue, imponente e affascinante, merita una visita e una sosta per la vista sulle montagne.

Intragna e Verscio: borghi svizzeri di pietra con torri medievali, piazze lastricate e piccole osterie.

Locarno: elegante località sul Lago Maggiore, famosa per il clima mite, i giardini e il suo lungolago luminoso.

Quando partire

Il momento ideale per vivere il Trenino del Foliage è tra inizio ottobre e metà novembre, quando i boschi della Val Vigezzo e delle Centovalli esplodono di colori e la luce del sole autunnale rende tutto più vivido.

Tuttavia, ogni stagione regala una prospettiva diversa:

- In primavera, la natura rinasce e i pendii si coprono di fiori e rododendri.

- In estate, il verde domina e i ruscelli creano fresche oasi lungo il percorso.

- In inverno, la neve trasforma il treno in un piccolo viaggio fiabesco tra le montagne bianche.

Un viaggio lento, sostenibile e poetico

Il Trenino del Foliage non è solo un’attrazione turistica: è un manifesto di turismo sostenibile.

Viaggiare su rotaia riduce l’impatto ambientale, sostiene le economie locali e invita a una nuova forma di scoperta: quella lenta, rispettosa, immersiva.

È un invito a rallentare, a riscoprire l’Italia e la Svizzera dei piccoli borghi, dei silenzi, delle luci che cambiano con le stagioni.

Un’esperienza che non si dimentica, perché lascia addosso la sensazione di aver toccato — almeno per qualche ora — il cuore vivo della natura.

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