La startup Spuma lance une mousse biodégradable et alimentaire capable de piéger et détruire les PFAS

par Marco Arezio

Les PFAS (substances perfluoroalkylées) représentent l’un des défis environnementaux les plus complexes de notre époque. Extrêmement persistantes, elles s’accumulent dans les sols, la flore, la faune, et finalement dans notre organisme, avec des effets toxiques encore à l’étude mais déjà associés à des troubles hormonaux, des cancers et des altérations du système immunitaire.

Depuis leur introduction dans les années 1940, ces substances sont devenues omniprésentes : dans les revêtements antiadhésifs, les textiles imperméables, les emballages alimentaires. Une fois libérées dans l’environnement, elles sont presque impossibles à éliminer. C’est ici qu’intervient une solution révolutionnaire : une mousse biologique, biodégradable et de qualité alimentaire, issue de la recherche française, capable non seulement de séparer les PFAS mais aussi de les détruire de manière durable.

L’incendie de Rouen et la naissance d’une idée bio-inspirée

L’événement déclencheur fut dramatique. En 2019, un important incendie dans une usine pétrochimique de Rouen (Normandie) a contaminé plus de 10 000 mètres cubes d’eau utilisée pour éteindre les flammes. L’urgence de stocker et de traiter ces liquides toxiques a conduit l’entreprise Valgo, spécialisée dans la dépollution industrielle, à lancer une enquête scientifique interne afin de comprendre comment éliminer efficacement les PFAS.

De cette crise est né un parcours de recherche interdisciplinaire, combinant études scientifiques, essais expérimentaux et recherches universitaires, qui a abouti en 2023 à la création de Spuma, une startup baptisée du nom même de la technologie qu’elle développe: la fraction de mousse.

Le principe biomimétique: imiter le corps humain pour piéger les polluants

Le cœur de la technologie de Spuma repose sur une observation étonnante: les PFAS présentent une forte affinité avec une protéine présente dans le sang humain, l’albumine, qui les transporte vers le foie et d’autres organes. Ce comportement a été reproduit à l’échelle moléculaire grâce au développement d’un additif biologique de qualité alimentaire capable d’imiter ces propriétés et de capturer sélectivement les molécules perfluorées.

Une fois introduit dans l’eau contaminée, cet additif agit comme un tensioactif intelligent: il favorise la formation de microbulles qui remontent à la surface, emportant avec elles les PFAS piégés, lesquels sont ensuite récupérés dans une couche de mousse concentrée.

Au-delà de la séparation: détruire les PFAS sans polluer

La véritable force de Spuma ne réside pas uniquement dans sa capacité à séparer les PFAS, mais aussi dans l’étape suivante de traitement.

La startup affirme une efficacité d’élimination supérieure à 99 % pour le PFOA (C8), le PFOS (C8), le PFHpS (C7) et le PFHxS (C6), les composés les plus répandus et les plus dangereux de la famille des PFAS. Le résultat est une solution à faible impact environnemental, adaptable à de nombreux contextes: eaux souterraines polluées, lixiviats de décharges, rejets industriels, eaux usées municipales, voire systèmes de traitement d’eau potable.

Un modèle économique basé sur les licences, les services et le régime du Patent Box

Dans un contexte européen de plus en plus réglementé — Bruxelles s’apprêtant à imposer de nouvelles restrictions sur l’usage des PFAS — Spuma propose non seulement une technologie, mais aussi un ensemble complet de services. Le modèle prévoit la concession de licences de sa technologie brevetée, accompagnée de prestations de conseil technique, d’analyses en laboratoire, de vérifications sur site et de soutien aux entreprises dans les procédures de dépollution. Le tout renforcé par le régime du Patent Box, qui offre des avantages fiscaux sur les revenus issus de l’exploitation de l’innovation brevetée.

De l’incubateur au réseau européen: le rôle de Super Sapiens Europe

Le potentiel de Spuma a également été reconnu au niveau continental. La startup est l’une des neuf entreprises sélectionnées par Super Sapiens Europe, une initiative deep-tech portée par Scientifica Venture Capital en partenariat avec l’Institut des Relations Économiques France-Italie.

L’objectif est de renforcer le tissu innovant européen dans les secteurs à haute intensité scientifique, en créant des ponts entre recherche, industrie et capital. Avec un investissement initial de 2 millions d’euros apporté par Valgo, Spuma prévoit de conclure un nouveau tour de financement d’ici juillet 2025, en vue d’une commercialisation effective avant la fin de l’année.

Une mousse pour l’avenir: entre écotechnologie et résilience

L’histoire de Spuma est un exemple vertueux de la manière dont un événement critique peut se transformer en une innovation durable et concrète. Elle allie science des matériaux, biochimie, ingénierie environnementale et modèles économiques circulaires pour répondre à l’une des urgences les plus pressantes de notre époque. Et ce faisant, elle construit également un pont entre deux grandes nations européennes — la France et l’Italie — convaincue que seuls la coopération et l’échange permettront de relever les grands défis mondiaux.

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