Les nouvelles directives de l'Union européenne visent à intensifier la surveillance et l'épuration des eaux urbaines, avec une attention particulière aux contaminants et micropolluants persistants.

par Marco Arezio

Le Parlement européen a récemment donné son feu vert définitif à de nouvelles dispositions législatives pour le traitement et le rejet des eaux usées urbaines, dans le but de mettre en œuvre un contrôle plus approfondi des polluants chimiques, dont les PFAS.

Avec un large soutien démontré par 481 voix pour, 79 contre et 26 abstentions, un accord, précédemment conclu avec le Conseil en janvier 2024, visant à réviser la réglementation relative à la gestion et au traitement de l'eau dans les zones urbaines a été approuvé le 10 avril.

Cette mesure législative, dont la proposition a été présentée par la Commission européenne en octobre 2022, vise à renforcer la protection de la santé publique et de l'environnement, en se positionnant en ligne avec les objectifs de l'UE en matière d'action climatique, d'économie circulaire et de réduction de la pollution. Toutefois, avant de pouvoir devenir loi, le texte doit également recevoir l'approbation formelle du Conseil.

Détails sur les nouvelles normes de traitement des eaux usées

Les nouvelles directives exigent que, d'ici 2035, toutes les eaux usées urbaines, provenant aussi bien des agglomérations civiles que, éventuellement, des usines de production (usines mixtes), soient soumises à un traitement secondaire avant leur rejet dans l'environnement pour les agglomérations égales ou supérieures à 1 000 équivalents habitants.

Ce processus implique l'élimination de la matière organique biodégradable par des méthodes biologiques avec sédimentation secondaire ou d'autres processus similaires, qui incluent l'utilisation de biodisques, de lits percolateurs et de réservoirs d'aération.

D’ici 2039, il sera nécessaire d’appliquer un traitement tertiaire, qui implique l’élimination de l’azote et du phosphore, dans toutes les stations d’épuration des agglomérations de 150 000 équivalents-habitants ou plus. Cette étape vise à améliorer encore l’épuration en réduisant la concentration de nutriments dans les eaux usées. Certains procédés tertiaires sont également capables d’éliminer les contaminants peu biodégradables qui ne sont pas éliminés par les procédés biologiques.

D’ici 2045, la réglementation exigera également la mise en œuvre d’un traitement quaternaire pour toutes les installations desservant plus de 10 000 équivalents-habitants, sur la base d’une évaluation des risques. Ce traitement est conçu pour éliminer un large spectre de micropolluants, notamment les PFAS et les microplastiques.

Impact et perspectives du règlement

Selon les données ISTAT de 2020 , 18 042 stations d'épuration urbaines fonctionnent en Italie . La législation européenne entend donc accroître la rigueur de la surveillance non seulement des substances déjà connues mais aussi des pathogènes émergents et de la résistance aux antimicrobiens.

Nils Torvalds, rapporteur pour la législation , a souligné l'importance de ces nouvelles réglementations, notamment en ce qui concerne l'élimination des micropolluants provenant des médicaments et des produits de soins personnels, garantissant que l'impact économique sur les soins médicaux reste proportionné et que les contaminants dangereux tels que les PFAS sont effectivement surveillés et traités.