Un’analisi tecnica sui processi produttivi, i materiali impiegati e le prospettive di economia circolare per l’attrezzatura subacquea

di Marco Arezio

Nel mondo della subacquea, l’efficienza dell’attrezzatura non è soltanto una questione di comfort o estetica: incide direttamente sulle prestazioni del subacqueo, sulla sicurezza e, sempre più spesso, anche sull’impatto ambientale.

Tra gli strumenti fondamentali che accompagnano ogni immersione – professionale, sportiva o ricreativa – le pinne e le maschere si distinguono per l’intensità dell’uso e la complessità ingegneristica. Comprendere a fondo come vengono progettati e realizzati questi oggetti è essenziale per chi si occupa di riciclo industriale, eco-design o economia circolare applicata ai beni di consumo durevoli. A maggior ragione in un momento storico in cui la transizione ecologica impone una revisione dell’intero ciclo di vita dei prodotti plastici e compositi.

Un equilibrio tra resistenza meccanica e flessibilità

La progettazione delle pinne subacquee segue un principio chiave dell’ingegneria dei materiali: equilibrare la rigidità strutturale necessaria per trasmettere la forza muscolare con la flessibilità elastica che restituisce energia all’atto propulsivo. Le pinne si compongono, nella maggior parte dei casi, di due sezioni funzionali distinte: la scarpetta, che accoglie il piede del subacqueo, e la pala, responsabile della spinta nell’acqua.

La scarpetta viene realizzata solitamente in elastomeri termoplastici (come il TPE o SEBS), apprezzati per la loro adattabilità morfologica e capacità di ammortizzazione. Questi materiali presentano buona resistenza a idrolisi, raggi UV e salsedine, e sono facilmente stampabili a iniezione, rendendoli compatibili con la produzione seriale ad alte tirature.

La pala, invece, richiede una maggiore rigidità. Si utilizzano spesso polimeri tecnici come il polipropilene ad alta densità, ma nelle versioni di fascia alta si adottano materiali compositi, come resine epossidiche caricate con fibre di vetro o di carbonio. Quest’ultime conferiscono un comportamento elastico direzionale (anisotropia meccanica) che consente una risposta differenziata in fase di flessione e ritorno, massimizzando l’efficienza energetica. Il carbonio, pur garantendo performance superiori in termini di leggerezza e reattività, pone tuttavia difficoltà nel fine vita del prodotto, a causa dell’impossibilità di riciclo meccanico.

L’assemblaggio tra scarpetta e pala può avvenire attraverso sovrastampaggio diretto (overmolding), co-iniezione bicomponente oppure fissaggio meccanico. La prima opzione consente una struttura monolitica, meno soggetta a infiltrazioni e rotture; le ultime due facilitano invece lo smontaggio e la sostituzione, favorendo una logica di riparabilità.

Maschere subacquee: ergonomia, visione e sicurezza

Per quanto riguarda le maschere, il tema del design industriale si interseca profondamente con la fisiologia umana. La maschera deve creare una camera d’aria tra viso e lente in modo stabile e confortevole, evitando infiltrazioni d’acqua e fenomeni di appannamento. I materiali utilizzati per la guarnizione a contatto con la pelle sono perlopiù siliconici, sia in forma cross-linked (reticolata) sia termoplastica. La gomma siliconica è preferita per la sua ipoallergenicità, memoria elastica e durata nel tempo, anche se presenta criticità nel riciclo.

Il corpo della maschera, ovvero il telaio che sostiene la lente, è solitamente in ABS o policarbonato: materiali rigidi, leggeri, resistenti a urti e deformazioni. Il vetro utilizzato per la visione è quasi sempre vetro temperato, il cui trattamento termico lo rende infrangibile, ovvero capace di frammentarsi in granuli smussati in caso di rottura, per evitare tagli e incidenti.

Negli ultimi anni si è assistito alla diffusione delle maschere “full face”, ovvero integrali, che combinano visore e respiratore in un’unica unità. Queste versioni presentano maggiore complessità ingegneristica e assemblaggi più articolati, con materiali misti e valvole interne. Di conseguenza, risultano anche più problematiche da disassemblare e riciclare, se non appositamente progettate.

Ciclo di vita e strategie di riciclo

Il fine vita di pinne e maschere pone sfide significative sotto il profilo ambientale. Questi prodotti, una volta compromessi in termini di elasticità, trasparenza o resistenza, sono spesso destinati alla discarica, soprattutto nei contesti turistici o sportivi non specializzati. Tuttavia, alcune strategie di recupero possono rappresentare un cambio di paradigma interessante.

La prima via è il riciclo meccanico dei componenti termoplastici, come TPE, PP, ABS e policarbonato. Questo processo prevede la triturazione, la separazione mediante densità o tecnologia a infrarossi, e infine l’estrusione in granuli per nuovi prodotti. Tuttavia, la presenza di materiali compositi o inserti metallici può contaminare il flusso e ridurre la qualità del riciclato.

Il secondo approccio è il riciclo chimico, che consente – almeno teoricamente – di depolimerizzare anche le plastiche più complesse e restituire monomeri riutilizzabili. Ma tale processo è ancora economicamente oneroso e disponibile solo in impianti sperimentali o a scala pilota.

Più accessibile risulta il cosiddetto downcycling, ovvero il riutilizzo delle plastiche deteriorate in applicazioni meno nobili, come l’industria edile (riempimenti, pannelli, pavimentazioni), l’arredo urbano o le calzature tecniche. Alcuni produttori hanno già sviluppato linee di prodotti ricavati da vecchie pinne e maschere, soprattutto in Paesi dove il turismo subacqueo genera grandi quantità di scarti.

Un ulteriore fronte è l’upcycling creativo, che ha trovato applicazione in contesti artistici e di design. Le pale in carbonio, ad esempio, possono essere trasformate in pannelli decorativi o elementi d’arredo nautico, mentre le maschere dismesse trovano spazio in allestimenti scenografici o museali.

Infine, le politiche di progettazione sostenibile (eco-design) iniziano a diffondersi anche in questo comparto. Prodotti concepiti per essere smontabili, riparabili e riciclabili aumentano il ciclo di vita utile e abilitano una logica di economia circolare. Alcuni produttori propongono già sistemi di raccolta e recupero a fine stagione, oppure parti di ricambio modulari facilmente sostituibili dall’utente finale.

Il mercato e l’offerta orientata alla sostenibilità

Il mercato attuale offre un ventaglio interessante di prodotti che, pur non potendosi ancora definire “completamente sostenibili”, integrano logiche di durata, facilità di riciclo e materiali meno impattanti.

Tra le pinne, un modello particolarmente interessante è la Seac Propulsion, realizzata in materiali compositi performanti ma progettata per essere facilmente separata tra calzante e pala.

Cressi Pluma Fins, invece, utilizza il sistema costruttivo Cressi (brevettato) di stampaggio in 3 materiali, per ottenere prestazioni elevate, grande leggerezza e facilità di pinneggiata, straordinario comfort

Infine, Mares Plana avanti Tre con il design e i materiali costruttivi rendono le pinne ideali per immersioni ricreative ma anche per lo snorkeling in acque calde

Per le maschere, Jemulice Set si distingue per la struttura smontabile in vetro temperato e silicone, che favorisce il riciclo separato dei componenti.

La Lamker full-face, pur nella sua complessità strutturale, integra un sistema antiappannamento e una visione panoramica, offrendo un’esperienza avanzata.

La Epsealon Explorer, infine, si presenta come modello ibrido tra performance e sostenibilità, con materiali resistenti e costruzione semplificata.

Alcune aziende specializzate nel settore sub

CRESSI

Storico marchio italiano fondato nel 1946, Cressi è uno dei leader mondiali nel settore dell'attrezzatura subacquea. I suoi prodotti, fabbricati principalmente in Italia, si distinguono per alta qualità, durabilità e performance. L’azienda ha intrapreso un percorso di sostenibilità che include un maggior uso di materiali durevoli, processi di produzione a basso impatto e packaging ridotto. Tuttavia, la completa tracciabilità ambientale dei prodotti rimane un’area su cui si può evolvere ulteriormente.

MARES

Mares, parte del gruppo HEAD, è un altro punto di riferimento globale per la subacquea tecnica e ricreativa. I suoi prodotti combinano innovazione tecnologica e robustezza, con un’attenzione crescente alla scelta di materiali meno impattanti. L’azienda ha introdotto maschere e pinne con componenti smontabili e sta lavorando per migliorare la riciclabilità dei propri prodotti. Ha anche promosso campagne educative legate alla protezione degli ecosistemi marini.

BESTWAY

Specializzata in prodotti per il tempo libero acquatico, Bestway propone articoli entry-level e gonfiabili, spesso pensati per il mercato generalista e stagionale. Sebbene offra un’ampia gamma accessibile di maschere e pinne, la qualità percepita è inferiore rispetto ai marchi tecnici. In termini di sostenibilità, Bestway ha avviato progetti di riduzione dell’uso di PVC e imballaggi plastici, ma l’alto turnover e la breve durata dei prodotti ne limitano l’impatto positivo a lungo termine.

SEAC

SEAC (Società Esercizio Apparecchiature Costruzione) è un’azienda italiana che si distingue per il design funzionale e l’alta qualità dei materiali. Le pinne e le maschere SEAC sono spesso pensate per un uso intenso e professionale. L’azienda ha introdotto alcune linee con materiali riciclabili e una filiera trasparente nella produzione, mantenendo alti standard ergonomici e prestazionali. Sta investendo anche nella progettazione eco-compatibile e nella modularità dei componenti.

Conclusione

La produzione di pinne e maschere subacquee rappresenta un ambito emblematico in cui si intrecciano le esigenze di performance tecnica, sicurezza, ergonomia e sostenibilità ambientale. Sebbene le tecnologie costruttive siano ormai consolidate, le sfide future risiedono nella capacità di reinventare il ciclo di vita dei prodotti, riducendo l’uso di materiali difficilmente riciclabili, semplificando l’assemblaggio, incentivando il riutilizzo e progettando fin dall’inizio con la dismissione in mente.

In quest’ottica, il ruolo del settore del riciclo – insieme a quello della ricerca universitaria – è fondamentale per sviluppare soluzioni sistemiche e scalabili. Attraverso una maggiore collaborazione tra produttori, centri di trattamento e progettisti, sarà possibile trasformare attrezzature subacquee da potenziali rifiuti a nuove risorse, chiudendo davvero il ciclo della plastica anche in profondità.

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