Dal “problema irrisolto delle Alpi” alla conquista di Anderl Heckmair, Ludwig Vörg, Heinrich Harrer e Fritz Kasparek: la cronaca, i protagonisti e l’eredità della leggendaria prima salita

di Marco Arezio

Negli anni Trenta, la Parete Nord dell’Eiger era considerata il più grande problema irrisolto dell’alpinismo europeo.

Una muraglia di calcare alta quasi duemila metri, esposta ai venti gelidi dell’Oberland bernese e perennemente battuta da frane di roccia e colate di ghiaccio, rappresentava un monito silenzioso per chiunque osasse avvicinarsi. L’Eiger, con la sua ombra cupa che al tramonto si allungava sulle vallate di Grindelwald, era già noto per aver mietuto vittime tra gli scalatori più esperti. Tentativi precedenti si erano conclusi in tragedia: cordate intrappolate dalla neve, uomini spazzati via dalle valanghe, bivacchi forzati nel cuore della parete con temperature polari. La stampa parlava di “parete maledetta”, e ogni nuova spedizione era seguita con una miscela di ammirazione e timore.

Il contesto storico-alpinistico degli anni Trenta

L’Europa viveva un’epoca di tensioni politiche e di orgoglio nazionale, e le grandi ascensioni alpine diventavano anche simboli di prestigio. La conquista delle tre grandi pareti Nord – Cervino, Grandes Jorasses ed Eiger – era l’obiettivo supremo per l’élite degli scalatori. Il Cervino e le Jorasses erano già cadute sotto l’assalto di alpinisti visionari, ma l’Eiger resisteva. La sua Nord non era soltanto una sfida tecnica: era un test di resistenza umana, di sopravvivenza, di capacità di muoversi in un ambiente dove il margine d’errore si misurava in secondi.

Nel 1935, due alpinisti tedeschi, Karl Mehringer e Max Sedlmayr, erano morti intrappolati da una tormenta; l’anno dopo, un’altra cordata aveva dovuto ritirarsi in condizioni disperate. Ogni fallimento aumentava il fascino e la leggenda della montagna.

I protagonisti della conquista

Luglio 1938 segnò un momento decisivo. Due cordate, una formata dagli austriaci Heinrich Harrer e Fritz Kasparek, l’altra dai tedeschi Anderl Heckmair e Ludwig Vörg, si trovarono sulla parete quasi per caso. Harrer, giovane e ambizioso, e Kasparek, solitario e metodico, avevano iniziato la salita con un approccio leggero e veloce. Heckmair, guida esperta e dal carattere deciso, era accompagnato da Vörg, atleta potente e instancabile. Il destino volle che, dopo un giorno di arrampicata, le due coppie si unissero, combinando la prudenza e la visione strategica di Heckmair con l’audacia dei due austriaci. La loro collaborazione, nata in parete, sarebbe diventata leggenda.

La cronaca dell’impresa

La salita iniziò il 21 luglio. Già nelle prime ore, i quattro dovettero affrontare passaggi delicatissimi, tra placche lisce e tratti ghiacciati. La traversata del famigerato “Hinterstoisser” – un tratto diagonale su lastre levigate dove la perdita di aderenza significava la caduta nel vuoto – fu superata con una corda fissa, che avrebbe poi permesso il passaggio a Heckmair e Vörg. La progressione era lenta e faticosa: lunghi tiri su ghiaccio verticale, colate di neve polverosa che piombavano dall’alto, e la necessità costante di assicurarsi in un ambiente privo di punti naturali.

Il secondo giorno portarono a termine la scalata del “Primo Nevaio” e affrontarono il “Ragno Bianco”, una zona di ghiaccio sospesa sotto la cima, che sembrava un’enorme ragnatela di neve e pareva proteggere l’accesso alla vetta. La temperatura crollò, il vento aumentò, e il bivacco notturno fu un’esperienza estrema: appesi alle corde, con le scarpe gelate, respiravano vapore ghiacciato.

Il 24 luglio, esausti ma determinati, superarono l’ultimo bastione roccioso e raggiunsero la cresta sommitale. Il panorama dell’Oberland si aprì improvviso e abbagliante. La prima ascensione della Parete Nord dell’Eiger era compiuta.

Il risalto storico

La notizia si diffuse in poche ore. In Svizzera, Germania e Austria, i giornali annunciarono l’impresa come una vittoria epocale, non solo sportiva ma anche simbolica. La conquista dell’“ultimo problema delle Alpi” segnava un cambio di epoca: l’alpinismo entrava definitivamente nella dimensione dell’estremo, dove la tecnica, la strategia e la capacità di resistere fisicamente e mentalmente diventavano fattori imprescindibili.

L’impresa del 1938 non chiuse il capitolo delle tragedie sull’Eiger – negli anni successivi altre cordate avrebbero perso la vita – ma aprì una nuova stagione di sfide. La via Heckmair, come fu battezzata, divenne la linea di riferimento per generazioni di alpinisti. Harrer, in seguito, avrebbe immortalato la storia nel celebre libro Il Ragno Bianco, trasformando quella salita in un mito capace di sopravvivere ai decenni.

Ancora oggi, chi guarda la parete Nord dell’Eiger può immaginare i quattro uomini sospesi tra roccia e cielo, sfidare il vento e la paura, e capire perché quella conquista rimanga una delle più straordinarie imprese della storia dell’alpinismo.

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