Omissione di bonifica ambientale e responsabilità penali: cosa devono sapere imprenditori e uffici legali aziendali su obblighi, rischi e ruolo della Pubblica Amministrazione

di Marco Arezio

Quando si parla di bonifiche ambientali, la posta in gioco non riguarda soltanto la tutela dell’ambiente, ma coinvolge anche importanti profili di responsabilità legale, con potenziali ripercussioni penali sia per gli operatori privati che per i rappresentanti della Pubblica Amministrazione. Il tema delle bonifiche ambientali mancate, ovvero della mancata attuazione di interventi di risanamento nei siti contaminati, è oggi più che mai centrale nel diritto ambientale italiano e nell’attività degli uffici legali aziendali.

La domanda cruciale è: la mancata bonifica può integrare il reato di omissione? E in quali casi possono essere chiamati a rispondere i soggetti coinvolti?

Il quadro normativo di riferimento

La disciplina delle bonifiche ambientali in Italia trova il suo fondamento nel D.Lgs. 152/2006 (cd. "Testo Unico Ambientale"), che stabilisce obblighi e procedure per la gestione dei siti contaminati. In particolare, la Parte IV, Titolo V del decreto fissa i principi di responsabilità, le modalità di intervento e il ruolo di privati e pubbliche amministrazioni. Il principio cardine è quello “chi inquina paga”, secondo cui il responsabile dell’inquinamento è tenuto ad attuare le operazioni di messa in sicurezza, bonifica e ripristino ambientale.

Tuttavia, la normativa non si limita a un profilo civilistico o amministrativo. In presenza di condotte omissive, ossia di mancata esecuzione degli obblighi di bonifica, può essere ravvisato un illecito penale: su questo punto si concentrano le recenti evoluzioni giurisprudenziali.

Quando la mancata bonifica configura un reato di omissione

Il Testo Unico Ambientale prevede sanzioni amministrative e, in determinati casi, sanzioni penali per chi non adempie agli obblighi di bonifica. In particolare, si possono configurare:

- Il reato di cui all’art. 452-terdecies c.p. (introdotto dalla Legge 68/2015): punisce “chi omette di eseguire la bonifica, il ripristino o la messa in sicurezza d’emergenza di siti contaminati”, se prescritto dall’Autorità competente. La pena prevista è la reclusione da uno a quattro anni.

- Il reato di omissione d’atti d’ufficio (art. 328 c.p.) in caso di inerzia colposa o dolosa della Pubblica Amministrazione nel pretendere l’adempimento o nell’attuare i poteri sostitutivi.

Affinché scatti il reato penale, devono verificarsi alcuni elementi essenziali:

- Obbligo giuridico di agire: occorre che vi sia un preciso obbligo normativo o amministrativo (ad esempio, un’ordinanza o un provvedimento prescrittivo).

- Condotta omissiva: il soggetto obbligato non pone in essere le attività di bonifica o messa in sicurezza.

- Evento di pericolo o danno: la mancata bonifica deve comportare un concreto pericolo o aggravamento della situazione di rischio ambientale.

La giurisprudenza (Cass. Pen., Sez. III, sent. n. 18454/2022) ha precisato che la sola inerzia, in presenza di un obbligo di bonifica formalmente imposto, è sufficiente per l’integrazione della fattispecie penale, anche se la situazione di pericolo sussisteva già in precedenza.

Il ruolo della Pubblica Amministrazione

Non è solo il privato a dover rispondere delle mancate bonifiche.

Poteri sostitutivi: Se il privato non adempie, l’ente pubblico ha il dovere di attivare i poteri sostitutivi, facendo eseguire d’ufficio le opere di bonifica e rivalendosi successivamente sui responsabili per il recupero delle spese.

Responsabilità penale dei funzionari: In caso di mancata attivazione dei procedimenti, i funzionari possono essere chiamati a rispondere del reato di omissione d’atti d’ufficio (art. 328 c.p.), soprattutto laddove il ritardo o la mancata attuazione abbia aggravato il rischio per la salute pubblica o l’ambiente.

Gli operatori privati: obblighi e strategie di compliance

Per gli imprenditori e le aziende, la mancata bonifica rappresenta un rischio non solo sotto il profilo amministrativo e reputazionale, ma anche penale. Ecco alcuni aspetti fondamentali che gli uffici legali aziendali dovrebbero tenere sotto costante controllo:

- Monitorare lo stato dei siti: La mappatura e il costante monitoraggio dei siti aziendali, con attenzione ai possibili inquinamenti, è la prima misura di prevenzione.

- Risposta tempestiva alle prescrizioni: In presenza di ordinanze o provvedimenti prescrittivi, è essenziale dare immediato avvio alle procedure di bonifica, coinvolgendo esperti e imprese specializzate.

- Comunicazione trasparente con la PA: La documentazione delle attività svolte e la collaborazione con gli enti pubblici costituiscono elementi utili sia in fase preventiva sia in caso di contenzioso.

- Valutazione delle responsabilità “storiche”: Spesso le imprese subentrano nella gestione di siti già contaminati: è quindi cruciale ricostruire la “catena delle responsabilità” e, ove possibile, ottenere liberatorie o transazioni con i precedenti proprietari/responsabili.

La responsabilità amministrativa dell’ente (D.Lgs. 231/2001)

Oltre alle responsabilità personali, va ricordato che la mancata bonifica può esporre la società anche alle sanzioni previste dal D.Lgs. 231/2001 sulla responsabilità amministrativa degli enti, qualora il reato sia stato commesso nell’interesse o a vantaggio della società. Diventa pertanto fondamentale adottare Modelli Organizzativi 231 efficaci che includano procedure di gestione ambientale e piani di risposta alle emergenze.

Conclusioni: prevenzione, controllo e best practice

In un contesto in cui la sensibilità ambientale è in costante crescita e il quadro normativo si fa sempre più stringente, le imprese e i loro uffici legali devono adottare un approccio proattivo nella gestione delle bonifiche. Questo implica non solo adempiere agli obblighi normativi, ma anche costruire una solida cultura aziendale della compliance ambientale. La mancata bonifica può determinare conseguenze gravi: la migliore tutela consiste nella prevenzione, nella trasparenza e nell’adozione di pratiche di gestione ambientale certificate.

Un investimento in controllo, formazione e responsabilità condivisa è oggi il miglior antidoto contro i rischi penali, amministrativi e reputazionali derivanti da una gestione superficiale o omissiva delle bonifiche ambientali.

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