Uno studio comparativo sull’analisi ambientale dei due mezzi di trasporto su due ruote, con dati sulle emissioni, consumi energetici e ciclo di vita

di Marco Arezio

La crescente attenzione verso la mobilità sostenibile ha acceso i riflettori su un mezzo di trasporto urbano sempre più diffuso: la bicicletta elettrica.

Ma quanto è davvero "verde" rispetto alla sua controparte tradizionale, la bicicletta convenzionale? Un’analisi comparativa dei due modelli, considerando l’intero ciclo di vita e i relativi impatti ambientali, rivela una realtà più complessa di quanto si possa immaginare.

Per un cittadino attento alle scelte ecologiche, comprendere queste dinamiche è fondamentale per optare in maniera consapevole verso una mobilità a basse emissioni.

Il ciclo di vita: una lente necessaria per valutare l’impatto

Per valutare correttamente l’impatto ambientale di una bicicletta, è necessario adottare un approccio di Life Cycle Assessment (LCA), ovvero l’analisi dell’intero ciclo di vita del prodotto: dalla produzione dei materiali e l’assemblaggio, fino all’uso quotidiano e allo smaltimento finale.

Questo tipo di analisi considera diversi indicatori ambientali, come il consumo energetico totale, le emissioni di gas serra (espressi in CO₂ equivalente), l’inquinamento dell’aria e dell’acqua, e l’uso di risorse naturali.

Produzione: la e-bike parte svantaggiata

Nella fase di produzione, la bicicletta elettrica presenta un impatto ambientale significativamente maggiore rispetto a quella convenzionale. Questo è dovuto principalmente alla presenza di componenti aggiuntivi come:

- la batteria al litio, spesso realizzata con materiali rari e difficili da estrarre;

- il motore elettrico;

- i circuiti elettronici di controllo.

La sola produzione della batteria può rappresentare fino al 30-40% dell’impatto ambientale totale di una e-bike. Inoltre, l’energia richiesta per fabbricare una bicicletta elettrica è circa il doppio di quella necessaria per una bici tradizionale.

Uso quotidiano: il punto forte della e-bike

Nonostante il peso ambientale della fase produttiva, la fase d’uso è dove la bicicletta elettrica recupera terreno. Rispetto a qualsiasi altro mezzo motorizzato, l’e-bike consuma una quantità di energia estremamente bassa. In media, una e-bike consuma tra 1 e 2 kWh ogni 100 km, contro i 6-10 kWh di uno scooter elettrico o i 15-20 kWh di un’auto elettrica.

Inoltre, la possibilità di coprire distanze maggiori e affrontare percorsi collinari senza affaticarsi incentiva molte persone a sostituire l’automobile per spostamenti urbani quotidiani. Questo "effetto sostitutivo" è un vantaggio ambientale indiretto ma significativo, che riduce le emissioni totali legate alla mobilità urbana.

Fine vita e smaltimento: un fattore da non sottovalutare

Il trattamento a fine vita della bicicletta elettrica è più complesso e impattante. Le batterie al litio devono essere raccolte, trattate e riciclate in modo sicuro, altrimenti possono rappresentare un pericolo per l’ambiente e la salute umana.

Anche i motori elettrici e i componenti elettronici pongono sfide notevoli per lo smaltimento. Al contrario, le biciclette convenzionali, costituite prevalentemente da metallo, sono più facilmente riciclabili e hanno un impatto inferiore in questa fase.

Emissioni totali: un confronto numerico

Se si considera il Global Warming Potential (GWP), ovvero il potenziale di riscaldamento globale espresso in kg di CO₂ equivalente, la bicicletta convenzionale si attesta su valori molto bassi, inferiori a 5 kg CO₂eq per 100 km. La bicicletta elettrica, invece, può arrivare a 20-30 kg CO₂eq per la stessa distanza, considerando la produzione e l’utilizzo dell’energia elettrica (che varia in base alla fonte: carbone, gas, rinnovabili).

Tuttavia, se il confronto si estende ad altri mezzi di trasporto, entrambi i tipi di biciclette risultano nettamente superiori per sostenibilità ambientale rispetto a motociclette, auto private e anche molti mezzi pubblici, specialmente se l’elettricità proviene da fonti rinnovabili.

Considerazioni finali: quale scegliere?

La risposta dipende dall’uso previsto e dal contesto urbano:

- Se l’obiettivo è ridurre al minimo assoluto l’impronta ecologica, la bicicletta convenzionale è la scelta ideale.

- Se invece si vive in una città con percorsi impegnativi, lunghe distanze o si desidera un’alternativa quotidiana all’automobile, la bicicletta elettrica rappresenta comunque una scelta sostenibile, soprattutto se alimentata con energia da fonti rinnovabili.

E' utile ricordare che la bicicletta elettrica non va quindi demonizzata per il solo fatto di consumare energia. L’importante è contestualizzarne l’uso e promuovere un’economia circolare nella produzione e nello smaltimento dei suoi componenti.

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