Da Reinhold Messner a Renato Casarotto, passando per Kukuczka e Česen: un viaggio storico tra le più grandi ascensioni alpinistiche solitarie

di Marco Arezio

Tra gli anni Settanta e la fine del Novecento, l’alpinismo solitario visse un’epoca d’oro, popolata da figure carismatiche che rivoluzionarono il modo di intendere la montagna. Non solo atleti straordinari, ma filosofi in parete, pionieri di uno stile in cui la solitudine diventava atto di libertà, rigore, introspezione.

In questo arco di trent’anni, alcuni nomi si stagliano con forza nel panorama internazionale: Reinhold Messner, Jerzy Kukuczka, Renato Casarotto e Tomo Česen. Le loro imprese, spesso al limite del possibile, ridefinirono i confini della tecnica e della visione alpinistica. Ma soprattutto, offrirono una nuova lettura del rapporto tra uomo e montagna.

Reinhold Messner: il solitario visionario

Reinhold Messner è probabilmente la figura più influente dell’alpinismo moderno. Nato nel 1944 in Alto Adige, è stato il primo uomo a scalare tutti i quattordici ottomila senza l’ausilio di ossigeno supplementare. Ma tra le sue imprese più radicali, quella che più ne incarna la filosofia solitaria è la salita dell’Everest in solitaria e senza ossigeno nel 1980.

Messner si avventurò da solo sul versante tibetano, lungo una nuova via che attraversava il North Col e proseguiva per la cresta nord-est. Nessun compagno, nessun supporto, nessuna corda fissa. Solo lui, la sua volontà, e l’immensità di una montagna che fino ad allora si credeva non scalabile in solitaria. Quella salita divenne l’emblema della sua visione: “Alpinismo significa affrontare l’ignoto con mezzi leali e misurati. L’uomo deve essere solo di fronte alla montagna, senza intermediari”.

Messner fu anche un teorico del “by fair means”, ovvero della salita pulita, senza assistenza esterna, nel rispetto massimo dell’ambiente e dei limiti umani. La montagna, per lui, era un essere vivente, da rispettare e ascoltare, mai da dominare.

Jerzy Kukuczka: il mistico della verticalità

Se Messner fu il filosofo dell’alpinismo solitario occidentale, Jerzy Kukuczka (Polonia, 1948-1989) rappresentò la risposta orientale, con un approccio diverso, più duro, più silenzioso. Kukuczka fu il secondo uomo a scalare tutti i quattordici ottomila, ma il suo stile fu spesso ancora più audace di quello del collega altoatesino: nuove vie, invernali, salite in solitaria su pareti inesplorate.

Nel 1984 Kukuczka salì in solitaria il Broad Peak (8047 m) senza ossigeno e senza supporto. Fu una scalata rapida, determinata, essenziale. Non cercava la notorietà, non inseguiva la performance: era guidato da una pulsione interiore, quasi mistica. Scrisse: “La montagna è per me un campo spirituale, uno spazio dove l’anima può finalmente respirare. Lì, solo, scopro chi sono veramente”.

Kukuczka si costruiva spesso da solo l’equipaggiamento, provenendo da un contesto economico difficile. La sua tecnica era frutto di necessità quanto di genialità. Fu un innovatore del “fast and light”, con uno stile quasi ascetico, in cui la solitudine diventava parte integrante della sfida, uno stato mentale oltre che fisico.

Renato Casarotto: la purezza dell’estremo

Renato Casarotto è uno dei nomi più rispettati e meno celebrati del grande alpinismo solitario. Nato a Vicenza nel 1948, Casarotto fu un alpinista totale, capace di coniugare tecnica, visione e rigore etico. La sua carriera si sviluppò tra le Alpi, le Ande e l’Himalaya, con imprese che spiccano per solitudine, difficoltà e coerenza. Ma più ancora delle sue salite, fu la sua visione a renderlo unico: per lui, l’alpinismo era un dialogo intimo con la montagna, una forma di meditazione in movimento.

Tra le sue imprese più note si ricorda la salita in solitaria del Pilastro Sud-Ovest del Fitz Roy nel 1979, in Patagonia, in una delle zone più inospitali del mondo. Ancora più significativa fu la sua spedizione al K2 nel 1986, quando tentò in solitaria e in stile alpino la Magic Line, una delle vie più difficili e pericolose della montagna.

Casarotto raggiunse quasi la vetta del K2, ma fu costretto a ritirarsi per il peggiorare delle condizioni. Durante la discesa, cadde in un crepaccio vicino al campo base. Riuscì a uscire da solo, ma morì poco dopo per le ferite. Il suo diario, ritrovato nello zaino, riportava riflessioni profonde sulla solitudine, sul senso del rischio e sul mistero della montagna. “Io non salgo per arrivare.

Tomo Česen: tra mito e controversia

Sloveno, nato nel 1959, Tomo Česen divenne famoso negli anni Ottanta e Novanta per alcune salite solitarie che suscitarono al tempo stesso ammirazione e dubbi. La più celebre – e discussa – fu la presunta salita solitaria della parete sud del Lhotse nel 1990. Česen affermò di aver raggiunto la vetta senza testimoni, con una rapidità che fece subito scalpore.

Al di là delle polemiche sulla veridicità di quella scalata, Česen fu un talento incredibile in parete, capace di movimenti fulminei e di grande intuizione. Preferiva le salite veloci, leggere, minimaliste, e contribuì alla nascita dell’alpinismo “estremo” contemporaneo.

Il suo approccio era fortemente personale: “Non salgo per conquistare, ma per sentire. La montagna è una forza che mi attrae. In solitaria, ogni gesto diventa assoluto”. Per lui, la solitudine non era un fine, ma un mezzo per entrare in contatto puro con la montagna.

Dentro la solitudine: la dimensione interiore dell’alpinismo solitario

Se la vetta rappresentava per il mondo esterno il fine, per questi alpinisti era solo una tappa simbolica. Le loro salite erano processi trasformativi in cui la montagna agiva come specchio, come rito, come maestra.

Messner trovava nella solitudine la condizione per raggiungere l’essenza. Parlava del “vuoto” come esperienza necessaria: “In solitudine, ogni pensiero si fa essenziale. Non puoi mentire a te stesso”.

Kukuczka, più silenzioso, viveva ogni parete come spazio sacro. Scriveva che nelle tempeste e nel gelo ritrovava la fede, non religiosa, ma interiore, quella che tiene l’uomo in piedi.

Casarotto meditava in parete. Ogni passo, ogni bivacco solitario, era carico di senso morale. Nei suoi scritti, il concetto di “spogliarsi” ricorre spesso: della paura, del desiderio di successo, dell’ego.

Česen, infine, cercava l’attimo assoluto. In quel momento perfetto tra il vuoto e la vetta, viveva la massima espressione di libertà. Il presente era tutto: “Quando sono solo, non ho più passato, né futuro. Solo il presente. E in quel presente, mi sento più vivo che mai”.

Pur diversi nello stile e nella visione, questi uomini condividevano un’identica meta invisibile: conoscersi a fondo, e attraverso la montagna, toccare il mistero stesso dell’esistenza.

Solitudine come forma di rispetto

Dal punto di vista tecnico, le differenze tra loro erano marcate: Messner puntava su una forza fisica straordinaria e su un’acuta sensibilità ambientale, Kukuczka su una resistenza mentale e fisica fuori dal comune, Casarotto su una preparazione meticolosa e una purezza spirituale, Česen su una rapidità e leggerezza fulminanti. Ma tutti rifiutavano l’alpinismo commerciale, il supporto eccessivo, la spettacolarizzazione dell’impresa.

Al di là delle differenze tecniche, tutti condividevano una visione comune: la montagna non è un oggetto da scalare, ma un’entità da comprendere. L’alpinismo solitario, in questo senso, era un modo per azzerare le mediazioni, per lasciarsi attraversare dalla montagna piuttosto che dominarla.

Conclusione: la montagna come specchio dell’anima

Tra il 1970 e il 2000, l’alpinismo solitario fu più che una disciplina sportiva: fu una forma di ricerca esistenziale. I protagonisti di quest’epoca d’oro, con le loro visioni divergenti ma autentiche, ci hanno insegnato che scalare in solitaria significa accettare il silenzio, il pericolo, l’incertezza. E soprattutto, accettare la montagna non come nemico da vincere, ma come maestra da ascoltare.

In un mondo che corre verso la velocità e la semplificazione, l’alpinista solitario resta figura archetipica: colui che sale in alto non per conquistare, ma per ritrovare sé stesso.

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