Si los termovalorizadores son creados para utilizar el Fin de Residuos correctamente, los cementos dejan muchas dudas

Desde el punto de vista de la economía circular, el desperdicio de productos de reciclado de plástico, que por su composición química no se puede utilizar, tiene un valor térmico como combustible. Pero si el fin de los residuos no se puede reciclar es porque se compone de una mezcla de residuos plásticos que, si se queman en los hornos, dan lugar a la emisión de sustancias tóxicas que no deben ser alimentadas a la atmósfera. Por eso nacieron los termorvalores.

Los sistemas de bandejas de calor están diseñados, construidos y destinados a la combustión del Fin de Residuos,teniendo en cuenta el proceso químico de procesamiento de los diversos plásticos bajo el efecto del calor. 

Este proceso implica la producción de humos en los que se encuentran sustancias peligrosas para los seres humanos y el medio ambiente, que, una planta nacida para este trabajo, gestiona correctamente, con el objetivo de reducir las sustancias nocivas.

Sin embargo, es una práctica común asignar parte del Fin de Residuos también a las plantas de producción de cemento, que lo utiliza como combustible para sus hornos a precios bajos, pero a través de plantas que no han sido diseñadas específicamente para la eliminación de residuos.

Pero, ¿qué es el fin del desperdicio?

En las políticas correctas de gestión de residuos urbanos hay dos categorías de residuos que se recogen y tratan de manera diferente y con diferentes propósitos:

• Residuos orgánicos, que producimos diariamente en el hogar, que se entregan en centros diferenciados de recogida de residuos. Estos productos son tratados para la producción de biogás, fertilizantes, dióxido de carbono para el uso de alimentos y electricidad.
• Residuos urbanos, en forma de plásticos mixtos, que se seleccionan por tipo de plástico y se inician para su reciclaje convirtiéndolos en escamas, densificados y polímeros.

En el contexto de la selección de fracciones plásticas, surgen algunas familias, cuyos rasgos no se prestan a una selección mecánica como, por ejemplo, los postes emparejados, los plásticos formados por familias de polímeros diferentes e incompatibles.

Cuando un plástico, al final de su ciclo no es recuperable mecánicamente, puede asumir un valor térmico importante mediante la creación de un material combustible, de características calóricas decididamente apreciables, que ayuda, a través de su uso, a continuar el camino de la economía circular.

De hecho, además de no verter esta fracción de plásticos mixtos, que en términos de volumen anual es muy importante, podemos ahorrar el uso de recursos naturales derivados del petróleo.

El fin de los residuos ahora alimenta principalmente plantas de energía y plantas de cemento. El uso de estos residuos en las centrales eléctricas también ha reducido la dependencia del carbón, un combustible fósil con un nivel muy alto de contaminación y responsable de los problemas de salud de los ciudadanos que viven cerca de las centrales eléctricas.

La producción de electricidad, a través del Fin de Residuos, ha permitido calibrar el diseño de las plantas con respecto al producto que sirve como combustible, creando una alta eficiencia ecológica en comparación con otros sistemas.

En el norte de Europa, la producción de energía mediante la quema de residuos plásticos no reciclables es un buen compromiso entre los resultados técnicos y medioambientales.

La segunda área de uso de combustible derivada del fin de los residuos se refiere al uso en cementos, que lo utilizan para alimentar los hornos para la producción de clinkers.

Según un estudio realizado Agustín de Ciaula, las plantas para la producción de clínker/cemento no serían adecuadas, desde el punto de salud, para utilizar este tipo de residuos plásticos.

Según esta investigación, el uso del fin de los residuos en las fábricas de cemento, en lugar de porcentajes variables de combustibles fósiles, provoca la producción y emisión de metales pesados, que son tóxicos para el medio ambiente y perjudiciales para la salud humana.

Estas sustancias, cuando se emiten en el medio ambiente, son capaces de determinar un aumento del riesgo para la salud de los residentes debido a su no biodegradabilidad (persistencia en el medio ambiente), la capacidad de moverse con la cadena alimentaria y de acumularse progresivamente en tejidos biológicos (planta, animal, humano).

Se ha demostrado que, para algunos metales pesados (especialmente aquellos con mayor volatilidad), el factor de transferencia de estas sustancias de combustible residual a emisiones vegetales es mucho mayor en el caso de las fábricas de cemento en comparación con los incineradores clásicos.

Este valor es significativamente mayor que el detectable como resultado del uso de End of Waste en plantas diseñadas para este fin (Termovalorizers) y, en las mismas plantas de cemento, en mayor medida que el uso de combustibles fósiles por sí solos.

Este uso puede aumentar las emisiones al medio ambiente de dioxinas, PCB y otros compuestos tóxicos clorados persistentes con consecuencias negativas para la salud humana.

Los factores de transferencia significativamente más elevados para las fábricas de cemento también son evidentes en el caso del cadmio,una sustancia reconocida como un determinado carcinógeno (emisiones porcentuales 3,7 veces más altas en el caso de las fábricas de cemento) y plomo (factor de transferencia porcentual 203 veces mayor en el caso de las fábricas de cemento).

A pesar de las medidas tecnológicas para limitar las emisiones tomadas por las plantas de cemento, dado el alto volumen de humos emitidos por estas plantas, la cantidad total de Hg que alcanzará el medio ambiente, sin embargo, aumentará significativamente el riesgo para la salud de los residentes en los territorios vecinos.

Limitando el análisis únicamente al mercurio, se ha calculado que más de dos millones de niños con niveles de mercurio nacen en Europa cada año por encima del límite considerado «seguro» por la OMS.

Al tiempo que se ignora el aumento del riesgo para la salud derivado de la emisión de metales cancerígenos pesados presentes en el fin de los residuos (arsénico, cadmio, cromo, níquel), surgen problemas igualmente significativos de la presencia, concedida en los propios residuos, de cantidades significativas de plomo.

El factor de transferencia de plomo, desde el fin de los residuos hasta las emisiones, es aproximadamente 203 veces mayor en las fábricas de cemento que en los incineradores tradicionales, y los valores emisivos se hacen, en el caso de las fábricas de cemento, aún más problemáticos por un volumen medio de humos emitidos, unas cinco veces mayor en los cementos convencionales que en los incineradores clásicos.

Incluso para el plomo, como para otros metales pesados, el cumplimiento de los límites legales no es capaz de proteger adecuadamente la edad pediátrica.

La exposición al plomo, de hecho, como la del mercurio, comienza durante la vida fetal (en el útero) e implica una acumulación progresiva e irreversible en el cuerpo.

Con el fin de limitar la ingesta de plomo a través del agua potable, según la Organización Mundial de la Salud, la ingesta de agua con concentraciones de plomo de sólo 5g/L da como resultado una ingesta total de plomo que oscila entre 3,8 g al día en edad pediátrica y 10 g/día para un adulto.

Otro problema encontrado son las emisiones de dioxinas, donde todavía se considera que el número de clorogénicos y otros compuestos clorados tóxicos está en alto riesgo para la formación y la consiguiente emisión a la atmósfera de dioxinas (de las cuales el cloro es un precursor) y otros compuestos tóxicos clorados por plantas de cemento que utilizan la cocombustión de fin de desecho para reemplazar los combustibles fósiles.

Las altas temperaturas presentes en algunos lugares del ciclo de producción de estas plantas facilitan la dioxeción.

Sin embargo, la evidencia científica muestra claramente que, aunque las moléculas de dioxinas tienen un punto de ruptura de su unión a temperaturas superiores a 850 grados Celsius, durante las fases de enfriamiento, (al final del ciclo de producción la temperatura desciende a unos 300 grados Celsius) se reagrupan y reforman,apareciendo en consecuencia en las emisiones.

Los informes del SINTEF y las publicaciones científicas internacionales documentan la producción de dioxinas y polillas policloradas por plantas de cemento con prácticas de co-combustión y, un estudio reciente, demostraron cantidades considerables de dioxinas en el polvo doméstico de los hogares ubicados en territorios vecinos a cementos con co-combustión de residuos.

El Convenio de Estocolmo pide la aplicación de todas las medidas posibles para reducir o eliminar la liberación de compuestos orgánicos clorados(POP)en el medio ambiente y, las plantas de cemento de cocombustión, los desechos se mencionan explícitamente en él.

Además, incluso cuando las emisiones de dioxinas son cuantitativamente bajas, el uso de combustible derivado de residuos plásticos puede generar la producción y emisión de grandes cantidades de PCB (miles de veces mayores concentraciones), compuestos similares a las dioxinas en términos de peligro para el medio ambiente y la salud.

Las dioxinas son compuestos no biodegradables, persistentes en el medio ambiente con una larga vida media (que para algunos congéneres alcanzan el siglo), transmisibles con la cadena alimentaria y, sobre todo, bioacumulables.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus saber, por sus)recalculado recientemente el nivel diario de exposición a dioxinas considerado no en riesgo para el cuerpo humano, que es 0,7pg (0,0007ng) de dioxinas por kg de peso corporal.