Con vistas a la economía circular, se han identificado algunos tipos de lodos de depuradora utilizables, pero la eliminación sigue siendo compleja

Parece ser una lucha ya vista en otros sectores entre los productos ecológicos y los productos de origen industrial que ha afectado tanto a la población y un poco menos de política. Al igual que con el plástico, el vidrio, la madera, el papel y los metales, existe una competencia poco en pista entre el producto «virgen» y el producto de reutilización.

El barro de aguas residuales es otro ejemplo de la complicada regulación que rige el mercado de residuos con respecto a las necesidades de los operadores del sector.

En algunos ámbitos existen prohibiciones absolutas en el uso de estos lodos tratados y la libertad de uso en otros, también gracias a una legislación que en algunos países todavía es del siglo pasado.

Pero, ¿qué es el barro de las aguas residuales?

Las llamadas aguas negras de aguas residuales que desechan en el tratamiento de aguas residuales de la ciudad, se tratan mecánica, biológica y químicamente con el fin de hacer que el fluido resultante sea adecuado para el reingreso en la naturaleza sin crear alteraciones en el ecosistema.

Estas operaciones crean un residuo de procesamiento que se compone de un barro que contiene partes orgánicas e inorgánicas en gran medida biodegradables.

Los lodos se dividen en lodos primarios y secundarios. La primaria se compone principalmente de:

• Orgánicos,como los lípidos y proteínas de azúcar de celulosa, que son fácilmente biodegradables
• Inorgánico,como óxidos de metal de arena y carbonatos

Los orgánicos no son fácilmente biodegradables,como las fibras de las encías y las semillas

Los lodos secundarios consisten principalmente en:

• Sólidos suspendidos que no han sido retenidos por la sedimentación primaria
• Sólidos producidos directamente por la planta,como sustancias que no son atacadas por bacterias y sólidos disueltos biodegradables que son atacados por bacterias.

Sin entrar en detalles de las diferencias químicas de los lodos primarios y secundarios y su diferente tratamiento en una planta de tratamiento de aguas residuales podemos decir que los lodos secundarios son los más ricos en nutrientes,como el nitrógeno y el fósforo que los primarios, por lo tanto más adecuados para su uso en la agricultura.

Los primarios, por otro lado, tienen una mayor potencia calórica que los secundarios biológicos y, por lo tanto, son más adecuados para su eliminación por incineración.

De hecho, debido a las dificultades que las regulaciones medioambientales están poniendo en marcha, una fracción sustancial de lodos, que podrían utilizarse en la agricultura, se está acumulando en los almacenes, ya que no encuentran una salida comercial.

Si tenemos en cuenta que la producción de lodos de aguas residuales nunca se detiene, ya que las aguas negras fluyen cada día hacia los purificadores, el enigma de dónde colocarlos aumenta cada día más.

El problema no es sólo para las plantas de tratamiento de aguas residuales, sino que también involucra a los agricultores que se ven obligados a utilizar fertilizantes químicos cuando la naturaleza nos da las mismas sustancias que la tierra necesita en forma de aguas residuales tratadas.

Los métodos para hacer frente a esta emergencia ven la reacción de los operadores dividida entre pasivo y activo. Por pasivo nos referimos a las soluciones técnicas que apuntan, a través de métodos de gestión del ciclo de aguas residuales, a reducir la cantidad de lodo resultante.

Entre las activas encontramos propuestas para convertir el barro en«tiza de defecación»obteniendo un producto que ya no debe considerarse residuo, sino como un aditivo que puede ser utilizado en la agricultura como correctivo a las recetas de fertilizantes.

Otro proyecto es la «carbonización acelerada del lodo» a través de la permanencia del lodo en un autoclave de alta presión (18 bar) y alta temperatura (190 °). Esto resulta en una transformación de lodos en un producto llamado«biocarbón».

Una línea adicional de eliminación consiste en mezclar los lodos de aguas residuales, a través de una planta de inyección de lodos deshidratados, con los procesos de quema de residuos, creando una cocombustión que utilizaría un porcentaje de lodos entre 7 y 8 en comparación con los residuos introducidos.