Las nuevas directivas de la Unión Europea pretenden intensificar la vigilancia y depuración de las aguas urbanas, con especial atención a los contaminantes persistentes y microcontaminantes

por Marco Arezio

El Parlamento Europeo dio recientemente luz verde definitiva a nuevas disposiciones legislativas para el tratamiento y vertido de aguas residuales urbanas , con el objetivo de implementar un control más exhaustivo de los contaminantes químicos, incluidos los PFAS .

Con un amplio apoyo demostrado por 481 votos a favor, 79 en contra y 26 abstenciones, el 10 de abril se aprobó un acuerdo, previamente alcanzado con el Consejo en enero de 2024, para revisar la normativa relativa a la gestión y tratamiento del agua en zonas urbanas.

Esta medida legislativa, cuya propuesta fue presentada por la Comisión Europea en octubre de 2022, pretende reforzar la protección de la salud pública y el medio ambiente, posicionándose en línea con los objetivos de la UE en materia de acción climática, economía circular y reducción de la contaminación. Sin embargo, antes de que pueda convertirse en ley, el texto también debe recibir la aprobación formal del Consejo.

Detalles sobre las Nuevas Normas de Tratamiento de Aguas Residuales

Las nuevas directivas exigen que, de aquí a 2035, todas las aguas residuales urbanas, procedentes tanto de asentamientos civiles como, eventualmente, de plantas de producción (plantas mixtas), sean sometidas a un tratamiento secundario antes de su liberación al medio ambiente para aglomeraciones de importe igual o superior a 1.000 habitantes equivalentes.

Este proceso implica la remoción de materia orgánica biodegradable mediante métodos biológicos con sedimentación secundaria u otros procesos similares, que incluyen el uso de biodiscos, lechos percoladores y tanques de aireación.

Para 2039, será necesario aplicar un tratamiento terciario, que implica la eliminación de nitrógeno y fósforo, en todas las plantas de tratamiento de aglomeraciones de 150.000 equivalentes de población o más. Este paso tiene como objetivo mejorar aún más la purificación reduciendo la concentración de nutrientes en las aguas residuales. Algunos procesos terciarios también son capaces de eliminar contaminantes poco biodegradables que no se eliminan mediante procesos biológicos.

Para 2045, las regulaciones también requerirán la implementación de tratamiento cuaternario para todas las instalaciones que atiendan a más de 10.000 equivalentes de población, según una evaluación de riesgos. Este tratamiento está diseñado para eliminar un amplio espectro de microcontaminantes, incluidos PFAS y microplásticos.

Impacto y perspectivas del Reglamento

Según datos del ISTAT de 2020 , en Italia funcionan 18.042 plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas . Por tanto, la legislación europea pretende aumentar el rigor del seguimiento no sólo de las sustancias ya conocidas sino también de los patógenos emergentes y de la resistencia a los antimicrobianos.

Nils Torvalds, ponente de la legislación , subrayó la importancia de estas nuevas regulaciones, en particular en lo que respecta a la eliminación de microcontaminantes derivados de medicamentos y productos de cuidado personal, garantizando que el impacto económico en la atención médica siga siendo proporcional y que los contaminantes peligrosos como los PFAS sean efectivamente eliminados. monitoreados y tratados.