El secuestro de avión de 1971, un rescate de 200.000 dólares y un salto al vacío: la leyenda del criminal nunca capturado sigue fascinando al mundo

Por Marco Arezio

La historia de D.B. Cooper es uno de los relatos más misteriosos y fascinantes de la crónica criminal estadounidense, tanto que se ha convertido en una verdadera leyenda moderna. Era el 24 de noviembre de 1971 cuando un hombre, que se hizo llamar "Dan Cooper", compró un billete para el vuelo 305 de Northwest Orient Airlines, una ruta corta que conectaba Portland con Seattle. Nadie podría haber imaginado que ese pasajero anónimo daría vida a uno de los crímenes más audaces y no resueltos de la historia.

Durante el vuelo, Cooper entregó una nota a una azafata. Al principio, la mujer no le dio importancia, pensando que era simplemente un gesto caballeroso. Sin embargo, Cooper le susurró: “Señorita, sería mejor que leyera esa nota. Tengo una bomba”. Esa declaración marcó el inicio de un plan tan simple como brillante.

Cooper mostró a la mujer un maletín que contenía cables y cilindros, convenciéndola de que era un explosivo. Luego le comunicó sus demandas: 200.000 dólares en billetes de 20 dólares, cuatro paracaídas y un camión cisterna listo para abastecer el avión cuando aterrizara en Seattle.

Las autoridades aceptaron las condiciones. Al llegar a Seattle, Cooper permitió que todos los pasajeros bajaran del avión a cambio del dinero y los paracaídas, pero mantuvo a bordo a algunos miembros de la tripulación.

Posteriormente, ordenó al piloto despegar nuevamente y dirigirse hacia México, volando a baja altitud y velocidad moderada. El plan parecía meticulosamente diseñado, incluyendo incluso estas especificaciones técnicas, probablemente para facilitar el salto que planeaba realizar.

En algún lugar sobre los densos bosques del estado de Washington, Cooper abrió la puerta trasera del avión y saltó al vacío, llevándose el dinero consigo. Nadie volvió a verlo. Cuando el avión aterrizó en Reno, las autoridades encontraron la aeronave vacía, sin rastro del misterioso secuestrador.

Las búsquedas, que se iniciaron de inmediato, fueron extensas y minuciosas: las fuerzas del orden registraron la zona donde se suponía que había aterrizado, inspeccionando kilómetros de bosques y ríos, pero no se encontró ninguna señal de Cooper. Durante décadas, el FBI siguió innumerables pistas, pero ninguna condujo a una identificación definitiva.

La única pista que emergió fue en 1980, cuando un niño, jugando en las orillas del río Columbia, encontró varios billetes correspondientes al rescate, deteriorados pero aún reconocibles gracias a los números de serie. Este hallazgo, sin embargo, no fue suficiente para aclarar el misterio. ¿Había sobrevivido Cooper a su audaz salto o se había estrellado con el dinero? ¿Había planeado el crimen perfecto o su plan había tenido un trágico desenlace?

El caso de D.B. Cooper no solo dejó preguntas sin respuesta, sino que también tuvo importantes consecuencias. En primer lugar, el episodio impulsó a las autoridades a introducir nuevas medidas de seguridad en los aeropuertos y aviones. Por ejemplo, se instaló el “Cooper Vane”, un mecanismo que impide la apertura de las escaleras traseras durante el vuelo, precisamente para evitar situaciones similares.

Además, el caso inspiró una larga serie de películas, libros y teorías conspirativas, transformando a Cooper en una figura mítica: el símbolo de un hombre que, tal vez, logró eludir a las autoridades y desaparecer con el botín.

Pero más que nada, la historia de D.B. Cooper sigue estimulando la imaginación colectiva. La idea de un criminal que desaparece en la nada, dejando solo misterio tras de sí, ejerce una atracción irresistible.

Cincuenta años después, la pregunta sigue siendo: ¿quién era realmente D.B. Cooper? Y, sobre todo, ¿qué le sucedió después de ese salto al vacío?

Responder a estas preguntas podría significar cerrar uno de los capítulos más enigmáticos de la historia estadounidense. Pero tal vez, en el fondo, es precisamente el encanto de lo irresuelto lo que hace que esta historia sea eterna.

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